попавшие в беду. И Содружество палец о палец не ударило, чтобы помочь. Как-то нелогично получается.

— Ты не в курсе, Содружество отправило запрос на Маллию? — спросил Джонатан, словно озвучив его мысли.

— Насколько мне известно, нет. Я не совсем понимаю, почему они заняли такую позицию. И это последнее задание...  Слишком много нестыковок, — пробормотал Грегори.

— Думаешь, он перешел кому-то дорогу?

— Роберт вполне мог. Зная его предельную честность. Если он нашел что-то незаконное и это пытались замять...  — Грегори нахмурился. — В подобных вопросах с ним невозможно договориться.

— Ты не находишь, что с ним вообще довольно сложно договориться, — хмыкнул Джонатан.

— Что верно, то верно, — согласился Грегори. — Роберт не большой любитель компромиссов. Ладно. С Содружеством мы разберемся позже, я не Анна, я им этого так не оставлю. А сейчас наша задача найти троих и то, что осталось от корабля.

Грегори замолчал, сосредоточившись на сканировании окружающего пространства.

— Вот она, энергетическая защита, — сказал Грегори после некоторой паузы. — Если не знать, что ищешь, ее ни за что не обнаружить.

Пространство впереди выглядело абсолютно чистым. И только сверхчувствительный сканнер, смог отметить незначительные колебания энергетического поля.

— Довольно мощная и неплохо поставлена, — задумчиво пробормотал Джонатан. — Если на такое наскочить на полном ходу, мало не покажется. Особенно при работающей кантаре...

— Хм. Наличие подобной системы предполагает, что им есть что скрывать, ты не находишь? — спросил Грегори, — Орбитальный комплекс просто перегружен, но я не вижу гражданских кораблей, ни одного.

— Обрати внимание, комплекс явно рассчитан на внешнее вторжение, все системы слежения, наведены вверх, — заметил Джонатан. — Как только мы минуем его и выйдем на низкую орбиту, сможем, спокойно и беспрепятственно, осмотреть планету.

— Хм, у них что, с планеты никто не взлетает? Любопытно, — удивился Грегори.

— Как будем обходить защиту? — поинтересовался Джонатан, — надеюсь, мы собираемся садиться?

— Естественно, как ты мог подумать иначе, — сказал Грегори, пожимая плечами, — Пойдем полностью в ручном режиме, избегая контакта с дином, — продолжил он. — По идее, корабль не излучает никакой энергии, и заметить нас не могут, но, на всякий случай, запустим обманку. Это ослепит систему, не активируя сигнала тревоги, и мы спокойно пройдем.

— Если Роберта зацепила подобная защита, кантара на его корабле полностью выведена из строя. Становится понятным, почему он не послал сигнал бедствия, — задумчиво произнес Джонатан. — Ты знал, что он не пользовался кантарой для контакта с кораблем, предпочитая летать напрямую?

— Догадывался, хотя точно и не знал, — рассеянно отозвался Грегори. — Мы никогда это не обсуждали. Но я не удивляюсь, при его специфической реакции на кантару.

— Чувствуешь его? — тихо спросил Джонатан.

— Немного. Он так никогда и не раскрывался со мной полностью. Но однозначно, мы нашли его. А ты?

— Скорее да, чем нет, — вздохнул Джонатан. — Его специфические колебания. Их ни с чем не спутаешь. Я все-таки с ним летал, хотя и давно.

— Джон, готовь выброс энергии, — распорядился Грегори, — Это и будет обманка. Импульс достаточной силы, чтобы запутать систему.

Джонатан согласно кивнул, запуская энергетический генератор. — Грег, как ты думаешь, нужно ли прикрыть дина? — поинтересовался он.

— Это не имеет смысла. Никакая защита не может обладать столь чувствительной ментальной системой, — возразил Грегори.

Они вышли на низкую орбиту, теперь корабль скользил над самой планетой. Два больших материка, разделенные океаном. Тот, что в правом полушарии явно населен менее. Городов немного, и они не такие большие. В центре материка обширную площадь занимает пустыня. Земля выглядит высушенной и окаменелой. В океане, россыпь мелких островов. Что наводит на мысль о возможном существовании еще одного материка. Или части этого, ушедшего под воду.

Поселения на другом, более обширном, материке, расположены ближе к экватору. Города крупные, судя по всему, густонаселенные. Во внутренней части материка расположены бесконечные горные массивы. Высокие гряды — серые и безжизненные, в облаках дыма. Много действующих вулканов — аппаратура засекла повышенную сейсмическую активность. Скорее всего, на планете, довольно часто, происходят землетрясения. Больших поселений вдоль океана не наблюдается. Вероятность цунами? Негостеприимное, унылое место...

— Странное впечатление, тебе не кажется, что они очень, как бы так сказать, — Джонатан задумался, подыскивая подходящее слово.

— Отсталые?

— Да. Посмотри на эти города. Все какое-то запущенное. Эти жилые комплексы...  Я бы не рискнул назвать их домами. Нигде не видно космопорта. И это при наличии такого сверхмощного орбитального комплекса...  А здания. Похоже на ангары или склады? Повсюду военная техника...

— Здесь сигнал усиливается, чувствуешь? — перебил его Грегори.

— Да, уже достаточно хорошо, но он идет с колебаниями, — кивнул Джон.

— Это и меня беспокоит, — Грегори покачал головой. — Как будто вот-вот оборвется...

Они оба явственно ощущали ментальный сигнал, такой привычный для их народа. И это сигнал имел ярко-выраженную окраску, принадлежащую тому, кого они искали.

— Грег, смотри, — Джонатан указал на плато под ними. Взору открылась развороченная, словно вспаханная площадка, по которой явно проехалось что-то тяжелое. Покореженный след тянулся до самого обрыва. Разбросанные по всей поверхности, деформированные, расплющенные камни, и обломки горной породы, словно разорванной неизвестной силой, завершали картину. — Думаешь это он?

— Вполне возможно, — задумчиво ответил Грегори. — Похоже на аварийную посадку. И очертания следа соответствует по размерам и форме...  Хм. Останков корабля, тем не менее, нет. И, ты заметил, излучение от корабля тоже отсутствует. Но если дин передал сигнал, то должно быть излучение. — Грегори напряженно сжал виски, — Я ничего не понимаю...

Для посадки они выбрали массивное плато, окруженное высокими горами, с красноватыми пиками. В безопасном отдалении от ближайшего