До свадьбы осталось чуть больше двух недель, отец взял все под свой контроль — Лера совершенно не хотела вникать во все это, достаточно было уже того, что она выходит замуж по воле отца.

— Валерия Львовна! — раздался за дверью голос Дарьи.

Лера накинула шёлковый халатик:

— Что случилось?

— Вам прислали цветы!

Девушка на миг застыла, затем кровь бросилась ей в лицо. Она заглянула за спину горничной. В коридоре стояла внушительных размеров корзина с не менее внушительных размеров розами ярко-оранжевого цвета.

— От кого? — голос внезапно ослаб.

— От вашего жениха.

Лера почувствовала, что ноги тоже ослабли. Она присела на пуфик.

Поставьте их в гостиной.

С минуту сидела, не в силах поверить — Михаил здесь? Прилетел из Лондона? Зачем он прислал ей цветы?

С тех пор как они расстались три месяца назад, Котенков не делал попыток хоть как-то контактировать с ней. Его мать, Вера Павловна, за все время разговаривала с Лерой пару раз, да и то очень лаконично и по делу. Звонила Маша — вновь предлагала свои услуги. Лере совершенно не было дела до всех этих людишек. В последнее время она была довольна тем, как течёт ее жизнь, ей нравились изменения, происходившие в душе и во внешности, и свадьба казалась недосягаемо далёкой.

Дождавшись, когда горничная поставит цветы и удалится, Лера вошла в гостиную.

Посередине стола возвышалась большая хрустальная ваза с розами. Лера сделала несколько шагов, остановилась. Они так чудесно пахли, красивые — лепесток к лепестку, и цвет... вулканический, оранжевый, как заходящее солнце на ясном небе. Как... как ее волосы.

Лера несмело подошла ближе, уткнулась лицом, наслаждаясь свежим ароматом. Чертов Котенков, ну почему каждый раз, когда Лера думает о нем, в груди поднимается настоящий смерч?!

Друзья прекрасно провели время. Завалились в небольшой бар подальше от центральной части Москвы — не хотелось нарваться на случайных знакомых.

— Ну что, может, по девочкам, а? — предложил Димка. Глаза его блестели.

— Не, я пас. — Миша откинулся на спинку стула. — Я и так с самолёта на работу, да ещё вы меня вытащили. Дел по горло.

— Тебе сам бог велел нагуляться по самое никуда. — Игорь похлопал его по плечу.

— Да я и в Лондоне время не терял, можете не волноваться. Кроме того, я почти женатый человек.

Друзья рассмеялись.

— Что может остановить Котенкова?! Валерия Самойлова! — Димка подмигнул. — Слышь, Мих, если у вас там не сложится, то не забудь про меня. С друзьями надо делиться.

— Шутишь, да? Она будет моей собственностью, а что моё, то моё, нравится мне это или нет.

— И поэтому ты не берёшь меня себе в свидетели?

Михаил посерьезнел.

— Ты мой друг, Дим. И ты, Игорь. Не хочу, чтобы мои близкие друзья участвовали в этом дурацком спектакле. Вон, Машкин муж Кирюха пусть исполнит эту роль. Он какой-никакой, а родственник.

Игорь пожал плечами.

— Так будет лучше. Погуляем на свадьбе без всяких обязательств, салатика поедим, водочкой зальём сверху.

После нескольких стаканчиков виски, Михаил начал прощаться с друзьями. День выдался уж чересчур насыщенный — пора отдохнуть, а до дома ещё ехать и ехать.

Перед тем как выехать на загородное шоссе, мужчина свернул к цветочному салону, в котором он обычно покупал цветы для мамы. Михаил чувствовал лёгкую вину — прилетел из Лондона и даже не заехал проведать ее. Игорь с Димоном смешали все его планы.

Внутри магазина было пусто и влажно как в тропическом лесу. С потолка и стен свисали какие-то причудливые лианы и листья папоротника.

— Вы ищете что-то специфическое? — от резкого женского голоса мужчина вздрогнул и обернулся.

В проходе стояла маленького роста женщина-колобок и сверлила его глазами.

— Простите, — он улыбнулся. — Я вас не заметил.

— Ну да, меня это не удивляет, — проговорила женщина вполголоса.

— Хочу купить цветы для мамы.

Лицо женщины осветила доброжелательная улыбка.

— У нас новая коллекция роз и гербер. Могу собрать великолепный букет.

— Герберы? Хм, — Михаил проследил за рукой продавщицы. — Необычно. Да, соберите мне букет.

Женщина с готовностью заторопилась выполнять просьбу.

Мама будет довольна и, знал наверняка, навестит его завтра утром. Он вздохнул. И опять будет спрашивать о его невесте.

Решение пришло внезапно. Михаил обернулся, откашлялся.

— Простите, вы упомянули, что у вас ещё есть коллекция роз?

Женщина слегка нахмурилась.

— Вы передумали покупать герберы?

— Нет-нет, я их беру, но хочу поглядеть на другие цветы тоже.

Продавщица понятливо закивала.

— Идите за мной. — Она открыла дверь в прохладную тёмную комнату. — Их только-только привезли. Не знаю, смогу ли продать кому, уж больно дорогие.

От концентрированного аромата цветов у Михаила перехватило дыхание.

— И самое главное, — продавщица хитро подмигнула своими глазами-бусинками. — Они пахнут! Вы представляете — пахнут!

Михаил не слушал ее. Его взгляд застрял на крупных ярко-оранжевых бутонах, точь-в-точь такого же цвета, как волосы Валерии.

— Эти... — он указал рукой на цветы, — заверните мне эти оранжевые.

— Сколько вам?

Михаил вдруг понял, что не хочет, чтобы ещё какая-то женщина получила такие же розы.

— Все.

Возникло странное молчание, прерываемое только журчанием фонтанчика. Затем женщина кивнула. Вдвоём они перенесли розы к прилавку и Михаил помог упаковать их в большую плетённую корзину. Заплатив за цветы и их доставку, вышел на улицу, старательно отгоняя прочь мысли и тревожившие вопросы, на которые он не состоянии был ответить.

***

Мама приехала не одна и слишком рано для субботы. Михаил проснулся от хлопанья дверцы машины за окном. Вскочив с постели, выглянул в окно. Приехали мама и Машка. Михаил бросился в ванную и, схватив зубную щётку, наскоро почистил зубы, умылся. Прохладная вода окончательно пробудила его.

Они уже стояли в коридоре, когда мужчина спустился к ним.

— Мам, Машка, приветики! — он распахнул объятия.

— Ты один? — Вера Павловна округлила глаза, кивнула в сторону лестницы.

— Ну один, конечно. С кем же ещё мне быть? — Михаил удивлённо пожал плечами.

— Как с кем? — Маша игриво стукнула брата по плечу. — Со своей невестой.