Численное превосходство русов постепенно сказывалось на ходе битвы. Центр все больше и больше вгрызался в строй поляков, разрезая их напополам. Видя это, Василько забрал под свое начало конницу, оставленную в запасе, и повел в обход правого крыла противника. Удар в спину поверг в панику вражеских воинов, началось его повсеместное отступление, скоро превратившееся в бегство…

Василько стал героем дня. На пиру, устроенном в честь победы на поле брани, несколько раз поднимали бокалы с вином в его честь. Даже хмурый молчун Давыд выдавил из себя несколько хвалебных слов:

– Храбро, храбро сражался, князь, ничего не скажешь…

Уже на обратном пути гонец принес весть, что, пользуясь уходом войск, на Теребовльское княжество напал венгерский король Коломан, пограбил пограничные волости и ушел обратно. Василько вгорячах погнался за ним. Догнать не сумел, зато опустошил пограничные районы Венгрии и вернулся с богатой добычей. Жители Теребовля с восторгом встречали своего удачливого князя.

Миновал год. Как-то от Давыда пришло приглашение на пир, который князь давал в честь своего сорокалетия. Василько не замедлил прибыть во Владимир-Волынский. Дворец князя кишел гостями. Давыд сидел во главе длинного стола в гриднице, наливал бокалы и отсылал их тем гостям, которых хотел выделить; гости часто вставали и провозглашали здравицы как в честь хозяина, так и его супруги, а также за победы, одержанные русским войском.

Вот встал Володарь, невысокий, но кряжистый, с хитрыми глазками, высоко поднял свой бокал, сказал зычным голосом:

– Я хочу предложить выпить за здоровье теребовльского князя Василька, который сумел сокрушить византийские, польские и венгерские войска! Слава ему!

– Слава! Слава! Слава! – дружно ответила гридница.

В голову Василька ударил хмель, закрутил, завертел. Он поднялся, тряхнул светлыми кудрями, проговорил с жаром:

– Не поминали здесь имя Владимира Мономаха. Я предлагаю выпить в его честь! Он делает все, чтобы сплотить Русь. Он хлопочет с той стороны Днепра, а я стараюсь с этой. Думаю, нам удастся объединить усилия и добиться победы над половецкой степью!

В гриднице вдруг стало необычно тихо. Пораженные, все молча смотрели на него. Каждый понимал, что дальнейшее усиление влияния Василька будет означать ограничение власти князей, каждый из которых стремился к независимости от Киева. Киев – Киевом, а тут объявился князь, который хочет прибрать их к рукам здесь, на Волынщине…

Однако Василько спьяну не заметил всего этого, выпил до дна свой бокал, сел на скамью и тотчас стал о чем-то беседовать со своим соседом. Постепенно и другие занялись разговорами, и вроде бы забыли об этом случае. Пир разгорался, скоро перешли к песням и пляскам.

Василько в какой-то момент почувствовал, что ему стало жарко, и он решил выйти на свежий воздух. Спустился на нижний ярус, освещенный факелами, побрел к двери. И тут к нему подошла богато одетая девушка, сказала:

– Князь, давай я тебя поддержу.

Он вперил в нее пьяные глаза, ответил недовольно:

– Это еще зачем? Я что, один не дойду?

Она взяла его под руку, прошептала:

– Тихо, тихо, князь. Мне сказать тебе надо что-то…

Он послушался. Они вышли на крыльцо. Оглянувшись и убедившись, что никого вокруг не было, девушка зашептала торопливо:

– Бежать тебе надо, князь! Немедленно скрываться из дворца и из города!

– Это еще почему?! – уставился он на нее, стараясь разглядеть лицо. Было полутемно, но все же он отметил про себя, что была она красива и принадлежала к какому-то знатному семейству.

– Кто ты такая? – спросил он ее.

– Я дочь князя Давыда, Снежана. Я случайно услышала, что прибыл тайный посол из Византии, привез золото и серебро моему отцу и велел убрать тебя, князь, любыми способами и средствами…

– Почему ты мне помогаешь? Могу ли я тебе верить?

– Люб ты мне, князь. Я еще во время похода против поляков заметила тебя, как ты молодецки ехал на коне перед нашим дворцом. Снишься мне с тех пор, не даешь покоя в моих девичьих мечтах…

Василько подивился такому бесхитростному существу, которое так искренне призналось в своих чувствах. Правда, он давно привык, что девушки выделяют его среди других парней, спокойно принимал их знаки внимания, но сейчас слова этой красавицы по-настоящему тронули его.

Он сказал:

– Я верю тебе. Выведешь меня в безопасное место?

Она кивнула головой и пошла по улице. Он тронулся следом. Она была в голубом шелковом платье, которое облегало ее стройный стан; по спине струилась коса. «Незамужняя. Замужние заплетают волосы в две косы», – отметил он и подивился, что в таком состоянии еще может что-то замечать.

Снежана остановилась перед небольшим домиком, провела вовнутрь.

– Здесь живет наша служанка, она до завтрашнего вечера пробудет во дворце. Так что тебя никто не побеспокоит. Отдыхай, князь, спокойно.

В темноте пошарила в углу, затем кресалом стала высекать огонь. Скоро засветилась лучина, и Василько увидел светец – деревянную стойку, укрепленную на подставке. На самом верху виднелась железная рогулька из трех пальцев, на нее и положила она лучину. Внизу стояла лоханка с водой, туда падали угольки от горящей лучины. Оглядевшись, он увидел обычную избу: в углу стояла большая печь, возле нее деревянная кровать с постелью, у стены располагались стол со скамейками, почти у самого потолка виднелись небольшие окошечки, закрытые бычьими пузырями.

Он прошел к столу, присел возле него. Сказал:

– Останься со мной. Мне будет скучно одному.

Она – строго:

– Негоже девушке оставаться наедине с незнакомым парнем, да еще в чужом доме.

– Мы уже познакомились. И вдобавок ты мне очень понравилась.

Он заметил, что от последних слов на щеках у нее выступил румянец, но она тотчас справилась со своим волнением и сказала:

– Отдыхай, князь. Завтра утром я приду и помогу уехать из города.

И ушла.

Василько некоторое время с приятным чувством думал о девушке, потом незаметно уснул. Проснулся, когда сквозь окошечко пробивался слабый солнечный свет и в избе стали видны все предметы. Он потянулся, прислушался к себе. Вроде бы все в порядке, голова не болит. Вспомнил Снежану, захотелось еще раз увидеть ее, и он отправился во дворец. Там и хозяин, и гости уже сидели за столом, ели, пили вино и пиво. Появление Василька встретили громкими приветствиями и шутками:

– Князь, садись рядом!

– Где пропадал всю ночь?

– Видно, у какой-то вдовушки под боком пригрелся!

«Приснилась, что ли, мне девушка? – глядя на веселые и дружелюбные лица присутствующих, подумал он. Ему не верилось, что кто-то мог замышлять плохое против него. – Нет, вчера все было, просто Снежане что-то померещилось».