только что приехавший Михаил успокоил, сказав, что завтра утром он попросит у своего друга специальное устройство, типа металлоискателя, с помощью которого они вместе непременно отыщут пропажу. Даже отсутствие телефона не смогло испортить настроение Светланы, потому что именно сегодня участок приобрел практически законченный вид, осталось только расставить кадки с олеандрами и парагвайскими пасленами, а ведь раньше вся эта гармония сообщества растений существовала только в голове Светланы, и никакие фотографии и рисунки не способны были передать всей живой красоты получившегося ландшафта. На настроение девушки СМС от Ксении повлияло, пожалуй, даже в большей степени.

– Да, красота – великая сила, – громко, явно довольный, заметил Михаил.

– Вот за эти мгновения я и люблю свою работу, – сказала Света.

– Света, вы удивительный человек, я так рад, что доверился именно вам. Все то, что сейчас нас окружает, действительно приносит истинное визуальное наслаждение.

– А чем занимаетесь вы? – попыталась полюбопытствовать девушка, воспользовавшись временным отсутствием Стеллы.

– Тоже пытаюсь помогать людям, только моя деятельность много прозаичнее. Я изготовляю помощников по дому и торгую ими.

– Не совсем поняла, вы имеете в виду машины или?..

– Конечно же, роботов, не живыми же людьми я торгую! Знаете, прогресс ушел далеко вперед. Никого не удивишь домашним роботом-пылесосом или мойщиком бассейнов.

– Как интересно, – поддерживала разговор Светлана, вложив в свой голос максимум любопытства.

– Вот я сегодня и хотел бы пригласить вас, так сказать, в самое сердце моего бизнеса, в нашу лабораторию. Думаю, вам там будет очень интересно. Может, прямо отсюда и поедем? Если вы голодны, то не беспокойтесь, в моем штате трудится искуснейший кулинар.

– Вы знаете, когда я прихожу к финишу проекта, то, как правило, забываю обо всем, и о чувстве голода в том числе.

Пока они беседовали, Стелла успела переодеться и, как показалось Свете, кардинально изменить и настроение.

– Я, конечно, ожидала чуточку больше, – начала выносить свой вердикт хозяйка участка. – Как по мне, так слишком много травы и мало цветущих растений, ну да ничего, со временем подправим, а в целом, вам, Светлана, все удалось.

Света даже и не знала, как реагировать на подобный выпад в свою сторону. Или, учитывая нрав Стеллы, это все же комплимент?

Когда автомобиль въехал на территорию предприятия, которым руководил Михаил Иванов, Светлана удивилась тому, как тщательно охраняется производственный объект, и это ее даже немного смутило.

– У вас здесь служба безопасности прямо как в кино про спецагентов, – вслух произнесла гостья, когда их машину исследовали на наличие подслушивающих устройств.

– Знаете, Светлана, береженого Бог бережет, да и конкуренты не дремлют. Если здесь, так сказать на земле, еще можно чувствовать себя в безопасности, то в виртуальном пространстве становится поистине невозможно. Хакерских атак, отраженных нами, становится все больше, – ответил Михаил.

Когда они вышли из его автомобиля и подошли к зданию, Светлана на некоторое время застыла у зеркальной входной двери. Заметив, как пристально на нее смотрит Михаил, девушка сделала вид будто поправляет прическу. Внутри помещения они прошли через металлоискатель, даже в лифте Светлане казалось, что за ними смотрят десятки видеокамер. А они с Арсением когда-то не так давно надеялись остаться незамеченными в доме Иванова, да еще и удивлялись хитрости ловушки, в которой оказались!

– Светлана, ну не смущайтесь, что вы, ей-богу. Сейчас пообедаем и я вам покажу наши последние модели.

– Что-то совершенно нет аппетита, – еле прошептала девушка, понимая, что обратно хода уже нет, вспоминая о вчерашнем обещании, которое она дала Мыке.

Михаил лишь обезоруживающе улыбался, но впервые в его взгляде Света прочла новое выражение – выражение хозяина положения, если не повелителя.

В одной из комнат их ждал совершенно нестандартно накрытый стол, на нем лежали какие-то тюбики, рядами стояли колбочки.

– Ну не теряйтесь, дорогая, это я сказал повару, чтобы он так расстарался. Хотел на вас произвести впечатление, все-таки мы имеем дело с будущим, которое должно прийти в каждый дом, но если вам все это не по душе, то я могу приказать и нам накроют, так сказать, классический вариант.

– Нет-нет, никому ничего приказывать не нужно, – сама себя пугая, неожиданно скромно заявила гостья, ее слух очень уж резануло слово «прикажу».

Светлана села на любезно отодвинутый стул. Михаил снова пытался показать свои манеры. Сиденье, несмотря на весьма специфично-оригинальный вид, оказалось очень удобным.

– Я словно управляю самолетом.

– Вы, Светочка, и вправду мой пилот. Как бы мне хотелось, чтобы между нами воцарилось полное доверие. Вот, пожалуй, за это и выпьем! – Михаил смело поднял стоявшую прямо перед ним колбу, но, видя, что Светлана не решается взять в руки странную посудину, уже наполненную предназначенным ей напитком, решил девушку поторопить: – Ну что же вы, я думал, вы смелее.

– Или глупее? – не выдержала и сказала Света, но при этом смело выпила напиток.

– Зачем так? Скажу больше, вы избранная.

– А Стелла?

– Стелла – картинка, видеоизображение, если хотите. Но вы, видимо, думаете, что говорить так о супруге – явно дурной тон, вы уж меня простите.

– Больше всего хочу кофе.

– Вертер! Кофе!

Стеклянные двери разъехались, и к столу подошел мужчина на негнущихся ногах, странно шаркая по полу, и в его руках уже была чашка с дивно пахнущим напитком.

– Познакомьтесь, Светочка, это один из наших первых образцов. Эх, как же давно это было!

– Вы хотите сказать, что Вертер – робот?

– Да, а разве это не заметно?

– Заметна его неестественность, но я думала, что его движения, как и вся посуда на столе, – часть необычного антуража. Что ж, Вертер так Вертер, а миелофона у вас, случайно, нет? – попыталась пошутить Светлана, вспоминая старое кино.

– Нет, так вы тоже помните этот старый детский фильм?

– Помню, Михаил. Скажите, зачем вам я? Зачем это все?

– Неужели вы еще не поняли?

– Нет, но думаю, что интересую вас в каком-то не очень мне понятном или ином, если можно так выразиться, качестве.

– Что в вашем понимании означает «в каком-то ином качестве»? Картинка у меня уже есть, хотя, как известно, красоты много не бывает, но вот гениальной фантазии, творческого полета мысли и потрясающего вкуса ей явно недостает. Ведь вы на свадьбе у Яковлевых были просто потрясающая, а еще этот огонек в ваших глазах – словно вы всех в жизни проверяете на прочность. Интересно, а я прошел вашу проверку?

– Почти, скажите честно, зачем вы подслушивали нас с Арсением, когда мы уезжали от вас в тот злополучный вечер? В моей машине и сейчас стоит ваш жучок?

– С чего вы взяли?

– С того, что именно тогда я включила