– Ты о чем?

– Так, о ерунде. В одной сказке Золушка тоже сбегает с бала…

Стоп, сказала я себе. При этом она теряет хрустальную туфельку. И я явственно ощутила неудобство босой ноги. Правую туфлю я все-таки потеряла! И что? Теперь по ней меня опознают?! В приличных странах опознают по отчеткам пальцев, не ног, разумеется. В менее приличных – по уликам. А меня выдаст обувь?! Какая глупость, как сказала бы мачеха. Я все чаще перенимаю ее совсем не сказочные присказки.

Мы приехали домой, Микки закрыл за нами дверь на огромный засов и сообщил, что лично будет запускать входящих. Эммануэль, встретившая нас на пороге, проворчала что-то невразумительное, но мы не обратили на нее никакого внимания. Тогда она многозначительно хмыкнула и указала рукой на кухню.

– Леди Талия, там вас дожидается гостья.

– Кто ждет меня ночью?!

– Почем я знаю.

На кухне стоял полумрак, но я сразу разглядела сидевшую за столом фею Альдагиру, уминавшую за обе щеки сладкие пирожки. Надо мной нависло коварство, вероломство с риском для жизни, а эта фейка в джинсовом комбинезоне из последней коллекции разрекламированного на каждом углу модного дизайнера сидит, как ни в чем не бывало, и трескает мои пирожки! Вернее, не мои, но они были бы моими, приди я чуть раньше. Но кто же знал, что на самом деле произойдет на этом ежегодном балу?! Фея знала!

– Почему ты меня не предупредила?!

Я накинулась на нее с кулаками.

Отчаянно жуя… А я-то полагала, что феи как все волшебные существа питаются цветочным нектаром… Альдагира скуксила виноватое выражение лица и развела руками.

– Но ты могла бы намекнуть! – я схватила ее за плечи и принялась трясти, пытаясь достучаться до одурманенного сладким разума.

Наконец она проглотила, к ней вернулся дар речи.

– Не, че обижаться-то? Сама хотела замуж за короля.

– Она хотела замуж за короля?! – Микки плюхнулся рядом с феей за стол и схватил последний пирог, разломив его на две части с такой злостью, что начинка в виде вишневого варенья вытекла. Я проглотила слюну и потянулась за одной частью, но получила от него по руке.

– Ага, – воодушевленная его изумлением кивнула Альдагира. – Так и заявила, хочу, мол, выскочить только за короля.

– Я брякнула, не подумав! А потом захотела исправиться, но ты сказала, что исправлять придется за счет других желаний. А жертвовать Светкой или возвращением я не могу! А желаний всего три!

– Значит, – нахмурился Миканиэль, – она хочет вернуться?

– Очень, спит и видит. Летнюю практику мне не подписала.

Микки протянул половину пирога фее, вторую принялся есть сам. Я поняла, что эта пара объединилась против меня. Против меня, своей подопечной!

– Вместо того чтобы мне помогать, вы начинаете чинить препятствия?!

– Я тебе помогла, – улыбнулась Альдагира, захлопав за спиной двумя прозрачными крыльями. Дизайнер явно креативил! – Ты стояла у алтаря с королем?

– Стояла.

– И чего еще хочешь? Вали в его королевство! У меня еще осталась борьба с какими-то темными силами. Ты не знаешь, кто они? – фея обратилась к Миканиэлю.

– Король, кто же еще, – завел свою песню Микки, и на этот раз я была с ним полностью согласна.

– И еще, – я смирилась с несправедливой действительностью и подсела к ним, – герцогиня! Очень темная и сильная. Еще Светкина соседка по лестничной клетке…Мне и господин Струве не слишком нравится, но он всего лишь пешка в руках короля.

– Значит, – прищурился Микки, – ты обвенчана с другим? Я не успел?

– Ничего это не значит. Попробовали бы они меня обвенчать с кем-то другим! Ха! Я бы им такое показала!

– Слушай, Таш, – повернулась ко мне Альдагира. – А чтобы ты сделала? Прикольно узнать, что может предпринять неразумное существо человеческого подвида, не имеющее магических навыков, в условиях, приближенных к боевым? У меня как раз экзамен завтра на эту тему!

– Что бы я сделала? Что бы я сделала… А почему ты назвала меня подвидом?

Спросила ее для отвлечения от сути вопроса, не знала, как ответить. Что бы я сделала на самом деле?

– Элементарно, Архипова. Мужчины это вид человека, женщины – подвид. Наука называется Бесоведение, она о сущностях, населяющих Землю.

– Бесоведение про людей? – удивился Микки.

– Ну, да. Человек бесообразный, – заученно повторила Алька, – поклоняется высшим силам, но более склонен потакать низменным инстинктам: чревоугодию, словоблудию, графомании и еще тридцати смертным грехам…Ты не ответила на мой вопрос.

– Кто бы говорил про чревоугодие. Что бы я сделала?! Да укусила бы рыжего за нос при поцелуе, одновременно ударяя в пах коленкой, напоследок припечатав его ступню со всей силы каблуком.

– Жесть! – передернула плечами Альдагира.

– Бедный парень, – хмыкнул Микки.

Его настроение заметно улучшилось.

– Кстати, – обронила я как можно беспечнее, – Алька, ты бы не могла вернуть мою хрустальную туфельку?

– Она соскочила с твоей ноги, когда ты сбегала от короля? – заинтересовалась та. – Что-то это мне напоминает…

– Ну, ты даешь! Это твоя сказка, по которой ты должна провести практику!

– Не может быть, – задумалась она. – Может, да? Вот видишь, Таш, сколько у меня дел! Нет, с шузой не помогу. Купи себе новые и не парься.

– Не переживай, Талия, – кивнул Микки, – завтра пойдем и купим тебе еще одну пару.

– Завтра не нужно выходить из дома, – вздохнула фея. – Она же сегодня, то есть, это уже завтра, раз идет второй час ночи, сбежала. Пусть отсидится.

– Точно, я забыл!

– Благодетели вы мои, чтобы я без вас делала!

– Поблагодаришь после. А сейчас рассказывай, что у вас на балу случилось. Только учти, Таш, у меня всего пятнадцать тысяч мигов, дольше задержаться не смогу. Между прочим, подруга, ты нас даже не познакомила!

– Миканиэль это Альдагира. Альдагира, это Миканиэль. Это фея, а это мой брат. Достаточно?

– Вполне, – растеклась, наевшись пирожков, в ласковой улыбке Алька, придвигаясь ближе к Миканиэлю. – Какой у тебя хорошенький братик.

– Проснулась что ли? – хмыкнула я, ревностно следя за ее телодвижениями. – Ты не очень-то к нему… Он не по женскому подвиду.

– Не ври. Врать нехорошо. А то я не чувствую идущие от него мужественные флюиды.

– Вы фея?! – в очередной раз удивился Миканиэль. – Настоящая?

– А то! Можешь меня потрогать в любом месте, шалунишка, чтобы убедиться…