— Не могу поверить, что ты спрашиваешь меня об этом, Брик. — Она встала и вынудила встать его. — Я пыталась забыть тебя, игнорировать, не хотеть тебя, не нуждаться в тебе, не любить тебя и полностью провалилась по всем пунктам. — Ее голос упал от волнения до шепота. Взяв его за рубашку, она привлекла его к себе. — Если бы ты сказал мне об этом, я была бы рядом с тобой. И мы бы вдвоем давно справились с этой бедой.

Брику словно вернули жизнь в тот самый момент, когда он, казалось, лишился ее.

— В общем-то, ты всегда была со мной. Мне нужно было довести себя до адского страдания, чтобы понять это. — Он тяжело вздохнул и взял ее руку. — Мне нужна была серьезная причина, чтобы измениться. И этой причиной стала ты.

Ее сердце переполнилось любовью. Никогда еще Лиза не восхищалась им так. Этот большой, сильный мужчина нашел в себе мужество вступить в борьбу со своими бесами и вышел из нее победителем. Многие мужчины даже не попытались бы сделать это. У нее вызывали благоговение его сила и жизнеспособность. На глаза навернулись слезы, и она беспомощно затрясла головой.

— Не знаю, что и сказать. Я восхищаюсь тобой.

У Брика прокатились желваки.

— А я опасался, что ты будешь плохо думать обо мне.

— Никогда, — категорично заявила она. — Ты вошел в клетку со львами и вышел целым и невредимым. Мало кто отважился бы на это. — Слезы потекли по ее щекам. Она с трудом проглотила ком в горле. — Ты сделал это из любви ко мне.

Шепча ее имя, Брик привлек ее к себе, и Лиза прижалась лицом к его груди, по-новому переживая возникшую между ними близость. Она ощущала как никогда прежде и его силу, и его ранимость, и его любовь.

— Спрошу в последний раз, — хрипло заговорил он. — Подумай хорошенько, прежде чем ответить, ибо потом уже не передумать, не увильнуть, не уклониться. Ты будешь связана своим ответом. — Он приподнял ее голову и заглянул в глаза. — Ты хочешь выйти за меня замуж?

— Еще как! — Она потянулась к нему губами.

Шесть месяцев спустя Брик в смокинге стоял со своими братьями и священником перед церковью. Последнюю упаковку своих таблеток он выбросил пару месяцев назад. Его ладони уже не потели. Сердце билось немного учащенно, но не от стресса, а от сильнейшего нетерпения. Он ждал Лизу.

Трой рассказал несколько анекдотов с бородой об Элвисе с явным желанием то ли успокоить Брика, то ли успокоиться самому. Перед церемонией каждый из братьев озабоченно поинтересовался, все ли у него хорошо. Брик усмехнулся про себя. Если бы он нервничал хоть чуть-чуть, их вопросы привели бы его в ярость. Сейчас же у него потеплело на душе от проявленной ими заботы. Он подмигнул Карли, которую Лиза выбрала в свои подружки.

Орган заиграл громче, и его сердце забилось сильнее, когда в церковь вошла невеста. Ярко-зеленые глаза Лизы встретились с его глазами цвета моря, пока она шла по проходу между скамьями в сопровождении своего отца. Она улыбалась. Брик почувствовал, как сам расплывается в широкой улыбке. Господи, как она прекрасна! Этот миг до конца дней останется в памяти — Лиза в белом платье и вуали, с глазами, говорившими всему миру, как беззаветно она его любит.

Когда она приблизилась к алтарю, отец поцеловал Лизу и вложил ее руку в руку Брика, который поднес ее к своим губам.

— Дорогие возлюбленные, — произнес священник, и Брик уже ни на йоту не сомневался в том, что нашел ту единственную женщину, которую он будет любить всю жизнь.

Позже, той ночью, у лежавшего на постели Брика тело пело от удовлетворения. У него кружилась голова, дышал он прерывисто. Он взирал на свою молодую жену, свернувшуюся клубочком под его боком. Он чувствовал себя первозданным Адамом, а в ней видел свое ребро, свою плоть и кровь. Никогда их единство не представало пред ним так зримо и осязаемо.

— Что побудило тебя устроить стриптиз именно сегодня?

Лиза зажмурилась и улыбнулась. Это была знойная улыбка мудрой женщины.

— Ты же говорил, что фантазировал на этот счет.

— Да, но...

— Я решила, что это будет справедливо. Ведь ты сделал реальностью все мои фантазии. — Она потерлась щекой о его плечо и открыла глаза. — Ты что, недоволен?

— Черт, доволен, конечно. — И он в доказательство нежно поцеловал ее.

Лиза вздохнула, когда он медленно оторвал свои губы от ее рта:

— Ты знаешь, как я восхищаюсь тобой, как обожаю тебя, как люблю тебя, но сейчас, когда мы поженились, я могу, пожалуй, сделать одно признание.

Испытывая скорее любопытство, чем беспокойство, он повернул голову так, чтобы видеть ее лицо.

— Да?

Она оценивающе взглянула на него.

— Есть нечто невероятно притягательное в мужчине, который прошел испытание огнем и стал от этого еще лучше.

Его грудь наполнилась гордостью. То, что она знает его до донышка, говорило о том, что они действительно стали единой кровью и плотью, о которых говорил священник, венчавший их. Он взвалил ее теплое, сразу же откликнувшееся тело на себя и почувствовал немедленное возбуждение:

— Вот как?

Ее глаза засветились смешинкой.

— Именно.

— Тогда я должен рассказать тебе еще об одной моей фантазии, — пробурчал он голосом большого грозного медведя и заглушил ее смех поцелуем, который снова наполнил ночь музыкой.

В последующие месяцы Брик обнаружил, что наслаждается привыканием к супружеской жизни. И о своих таблетках он вспомнил только тогда, когда ультразвуковое исследование Лизы показало три плода, а не один.