колесо. Однако наконец грянул выстрел, и он рухнул с простреленным боком.

– Вы оба молодцы, после боя каждому по золотому.

Старый дрался внизу. Он носился с двумя клинками в руках, поражая стоявших на его пути. Это не укрылось от глаз врагов и на него вышли три совсем не рядовых противника. Квартирмейстера прижали к кормовой надстройке почти у меня под ногами. Не раздумывая, я выхватил пистоль, прицелился и выстрелил. Пуля вошла в плечо возле самой шеи, и один из троих упал, выронив оружие из руки. Рыжий тоже заметил опасность, угрожавшую Старому, и выпустил болт, который пригвоздил ногу вражеского фехтовальщика к палубе.

– Ребята, – толкнул я давешних стрелков, – надо помочь Старому.

Мушкетёр вскинул мушкет и почти не целясь выстрелил. Противник Старого, тот который не был ранен, упал с простреленной головой. Старый без труда достал кинжалом пригвожденного к палубе противника.

Врагов оставалось все еще заметно больше, плюс к ним добавился еще десяток. Из-за этого мою команду оттеснили к юту. Однако наши мушкетёры перестреляли вражеских и теперь безнаказанно расстреливали врагов с высоты юта. Бой длился почти час и у мушкетёров стали заканчиваться заряды.

Стрелки бросали бесполезные мушкеты и хватали мечи, кучей лежавшие на палубе позади рулевого, и шли на помощь отбивавшейся команде. Наши бились отчаянно, понимая, что других вариантов нет. Противник дрался за награду, а значит, их мотивация была гораздо меньше. При виде подкрепления они немного дрогнули, самую малость. Но я заметил это и закричал:

– Сдавайтесь! Все, кто сдастся, будут отпущены на берег, ваш капитан и первый помощник убиты. Вы последние кто уцелел. У нас полно арбалетных болтов и семь арбалетов. Пять минут и мы перестреляем половину. Кто хочет жить – бросайте сабли и прыгайте за борт, до берега один кабельтов.

Моя речь произвела нужное впечатление: человек шесть бросили оружие и прыгнули за борт, остальные запаниковали и стали прыгать в воду один за другим, боясь остаться в меньшинстве. Вскоре осталось всего двое. Они упали на колени:

– Господин...

– Кровавый Кашалот, – поправил их Рыжий.

– Господин, Кровавый Кашалот, – сказал первый, – мы с радостью сдадимся, но мы не умеем плавать.

– Вам дадут лодку. Ведь я же пообещал жизнь.

Они бросили сабли и кинжалы. Рыжий занялся спуском лодки. И через десять минут они уже гребли к берегу.

Я оглядел захваченный корвет и поредевшую команду.

– Раненых на корвет, – приказал я, – оказать им помощь. Боцман, собрать на бриге все оружие и припасы, перенести на корвет. Пересчитать уцелевших и доложить.

Ребята окатили палубу корвета забортной водой, смывая кровь, и выбросили останки за борт.

Старый, весь в чужой крови, поднялся ко мне на ют:

– Благодарю за поддержку в бою. Те трое меня бы прикончили, каждый из них был мастером не хуже меня.

– Не стоит благодарить, мы все бились за наши жизни, убей они тебя – принялись бы за нас. Ты лучше скажи, кто-то купит у нас этот бриг?

– Если доставим его к фолатанцам, у них безлесье и лес там дорог, они дадут хорошие деньги.

– Тогда вели взять его на буксир и берем курс на Фолатан.

– Капитан, – Рыжий стоял внизу возле юта. – Нас осталось девятнадцать человек, включая раненых.

– Катастрофа. Этого гада купчишку надо достать, его предательство стало нам в сорок семь наших товарищей, – с искаженным лицом прорычал я.

– Успокойся, капитан, – Старый положил свою тяжелую руку мне на плечо. – Не сегодня. Сейчас он будет настороже, и мы скорее сами попадем в ловушку. А людей у нас слишком мало.

– Ладно, курс в открытое море, надо убираться отсюда. Рыжий, ставь все паруса.

– Это займет много времени, капитан, – а через минуту над судном раздался громкий крик мастера ветров. – Ставить фор-брамсель и грот-брамсель.

Мы со Старым пошли прикинуть, какой порт нас больше всего устроит.

***

Вторые сутки корвет шел курсом на Зурбаган, считавшийся главным портом Фолатанской империи, и все это время малочисленная команда ставила паруса. О лиселях, разумеется, речь не шла. Случись перемена погоды, мы могли раньше потонуть, так как пришлось бы слишком долго убирать паруса. Буксируемый «Дельфин» сильно сдерживал скорость хода корвета «Громобой», не позволяя делать больше семи узлов.

Я уже давно знал, что мы находимся в огромном внутреннем Фолатанском море, чем-то похожим на земное Средиземное, но раза в два больше. Вот только оно соединялось с внешним океаном двумя проливами, расположенными в самых дальних концах.

Сейчас корвет шел на северо-запад, пересекая море по диагонали. Правда, приходилось обходить два архипелага, попавшиеся на прямой, соединявших нас с Зурбаганом.

– Думаю, что нам спокойнее обойти архипелаги по хорошей дуге, ведь каждый из них это отдельное государство, – предложил Старый. – Эти островитяне отличные моряки, а мы не в состоянии ввязываться в драку с таким маленьким экипажем.

– Да, понимаю, столкнись мы с ними, нам придется бежать, то есть расстаться с «Дельфином». По этой причине я хочу обойти Орккейские острова с севера, – поддержал я Старого.

– Но там ветра и течения неблагоприятны для движения на Зурбаган, – возразил квартирмейстер.