же слетели с плеч дружинников, чтобы не мешали в бою. Ивану оставалось проехать буквально несколько шагов до встречающего сотника-офицера, как вдруг события понеслись вскачь. С криком: «Тревога! Нападение!» — маг снёс голову зомби огненным шаром. Мингли, в отличие от замешкавшегося Ивана, разрядил во врага оба арбалета, откинул их в сторону и молниеносно вытащил кинжалы из ножен. Следующий удар вражеского мага пришёлся по Силаниусу. Короткий вскрик, и тело молодого эльфа валится с седла. Из-за спины Оршева прилетел арбалетный болт, выпущенный Дарной, но бессильно отскочил от защитного поля эльфада. «Млять, у него непростой амулет!» — мелькнуло в голове Ивана, и он тоже выстрелил во врага из обоих самострелов и тут же выпустил из рук файерболы. На этом защита амулета закончилась, и следующая огненная пуля пробила грудь начальника караула. У каждого стихийного мага есть свой временной промежуток для магического перезаряжания между атаками. Ученик тратит минуты, архимаг — доли секунды. Этот являлся по силе и опыту явным мастером, время между его заклинаниями составило всего три секунды, но совместная атака людей обнулила его щит и сделала беззащитным перед ударом Ивана. Трупы сотника и несчастного Силаниуса уже валялись на земле, и Иван со всей силы пнул пятками лошадь в бока и помчался к караулке. До неё было каких-то жалких двадцать метров, но эти метры могли стать последними в жизни Ивана и Мингли, потому что из неё уже выбегали стражники из бодрствующей смены, и вот-вот должны были показаться остальные. Иван на ходу выпустил в солдат файерболы, без всякой надежды попасть, лишь бы отвлечь. По силе Источника он был почти архимаг, а вот по умению и знаниям дотягивал едва ли до простого мага, а по боевому опыту — вообще на уровне ученика. Однако выстрелы не пропали даром, несколько огненных шариков угодили в дверной проём, откинув появившегося в нём солдата назад. Стандартный армейский амулет защиты, рассчитанный на один магический удар малой мощности, не выдержал удара огненного шарика, напитанного силой неоперившегося архимага. Вопль, следом ещё несколько, так как под выстрелы попали бегущие на выход очередные караульные. При следующем скачке лошади Ивана мотнуло в сторону на неприспособленном для детского тела седле. Это спасло ему жизнь — стрела свистнула около самого уха.

Эльфы не зря имеют репутацию самых быстрых и метких стрелков — выпустить за две секунды семь стрел лучник-человек не способен. И тем более не способен на то, чтобы седьмая стрела на тетиве, пять летят, а первая пьёт кровь врага. И в таком темпе эльфов за минуту должен выпустить двести десять стрел. И противник ведь не стоит на месте, дожидаясь оперённой смерти, а активно двигается, маневрирует, сбивая прицел стрелку. Но даже так эльфийские лучники поражали цель в семи случаях из десяти. Природный глазомер, хладнокровие и постоянные тренировки сделали среднестатистического эльфа-лучника опасным врагом. Ивана спасла случайность, но уже через секунду его прикрыли своими телами Дарна и Торлег. Вырвавшись вперёд, они закрыли его от ливня стрел, которые обрушили на юного мага-огневика эльфы. Однако дьявол кроется в мелочах — при ёмкости колчана в двадцать пять стрел стражники израсходовали весь свой боезапас в считанные секунды. По логике эльфийских военных ограниченный запас стрел нивелируется меткостью, но для нежити смертельным исходом является лишь обезглавливание или проламывание черепа. Дарна и Торлег не были новичками в бою с эльфами, а потому прекрасно знали, как бороться с их стрелками. Склонив голову и приподняв перед ней левую руку со стальным щитом-баклером, они приняли все эльфийские стрелы на корпус, защищённый эльфийским же доспехом. Лишь единицы нашли щели между пластинами, но и они увязли в поддоспешнике, остальные отскочили от брони и щита. Ещё миг — и две нежити оказываются среди защитников замка, снеся конями пару солдат и тут же спрыгивая на землю. Сражаться конным против пехотинцев, имеющих амулет защиты, не совсем удобно. Цель верткая, юркая, пока по одному ударишь, другие будут бить по тебе, снося защиту амулета, если он у тебя есть, и стараться скинуть с лошади, чтобы добить лежачим. Иван заметил, что Дарне немного неудобно сражаться эльфийским мечом и баклером вместо своих любимых парных клинков, но даже так она была настоящей машиной смерти. Стремительно нанося удары мечом и щитом, девушка-лич буквально за мгновения обнуляла защитное поле врага и вгоняла оружие ему в лицо. Не отставал от неё и Торлег, и когда подоспели остальные Павшие, перед караульным помещением лежали лишь мёртвые тела эльфов. Всё это время Иван не давал никому выйти из домика, постоянно посылая внутрь фаерболы, и там постепенно разгорался пожар. Потушить его эльфам было нечем, а узкие щели бойниц не позволяли покинуть здание.

— Окмир, добейте тех, кто внутри! — приказал Торлег соскочившему с коня рядом с ним дружиннику. — Мы к башне!

Пробегая мимо новиков, спрыгнувших с коней ещё у ворот, Торлег распорядился бежать к казарме и башне.

# # #

— А, проклятие! — прошипел со злостью Димор, услышав крики у ворот. — Не получилось тихо. Зарик! В казарму!

Стоявший у входа в казарму Павший кивнул и, раскрыв дверь, ринулся внутрь. Вслед за ним кинулись бойцы его группы — курсанты с пулевыми арбалетами, вооружённые мечами их командиры и дружинники некроманта. Один выстрел в ошеломлённого дневального, один удар мечом — путь свободен, и, ворвавшись в жилой отсек, люди устроили настоящую резню. Ошарашенные, ничего не понимающие спросонья эльфы не смогли оказать достойного сопротивления. Заряды дроби даже не понадобились. Совсем немногие успели включить защиту, но это им мало помогло — град ударов обнулял её за секунды, потом приходила смерть. Димор в напряжении вслушивался в приглушённые стенами казармы вопли и тихо раздавал команды:

— Данияр, ищи бревно для тарана, оно может быть в поленнице. Лиус, Ронг! Прикроете стрелков. Вы двое...

Димор не успел договорить, как широкая дверь башни резко открылась внутрь, и наружу выскочили два эльфа. Несмотря на темноту, они увидели столпившихся по бокам от входа вооружённых людей, и один из эльфадов, не раздумывая, стеганул по стоящим с его стороны курсантам водяной плетью. Однако с другой по нему прилетело сразу три залпа дроби, деактивируя защиту амулета, и Димор тут же ударом снизу вогнал меч магу в живот . Второй эльф тоже оказался матёрым воином и, успев оценить обстановку, развернулся и, проворно нырнув назад, попытался закрыть дверь. Но уже было поздно — вслед за ним кинулись разъярённые Павшие. Лиус