Вышли мысзападной стороны. Быстрым шагом запару часов добрались доюжной части этажа. Аура Призывателя выручала, недавая встречаться смонстрами вбольшинстве случаев. ВГиблых Пещерах обитали Земляные иШипастые Гусеницы. Первые выпрыгивали прямо из-под земли, устраивая засады. Вторые атаковали издали острыми шипами, пробивающими даже тяжелые доспехи. Больше всего монстров встречалось внорах, ноинаповерхности попадались. Огромные твари размером скрупного крокодила. Могли наносить удары острыми жвалами, что виднелись впередней части морды или атаковать конечностями. Отвратительное сегменчатое тело, покрытое тошипами, тоусиками, икуча шевелящихся лапок.

Угусениц имелась одна интересная особенность: учудищ небыло глаз, зато они прекрасно ориентировались как наслух, так иповибрациям. Любой топот мог спровоцировать Земляных Гусениц наатаку. Иторчащих изземли скал наярусе небыло. Твари довольно шустро передвигались под грунтом имогли неожиданно атаковать снизу. Довольно жуткие ощущения возникали, когда тывидел приближающийся ктебе земляной холмик. Напомнило мне ободном фильме ужасов.

Монстры вГиблых Пещерах обитали огромными пачками. Десяток гусениц всреднем поясе стал нормой, вдальнем итого больше встречалось. Тоесть, небольшой группой тут уже непоходишь. Каким женаивным ябыл, когда думал пройти Бездну водиночку. Впрочем, формально мой отряд состоит всего изодного адепта спитомцами, так что условия соблюдены. Вот клан Роз, которым язаниматься неслишком хотел, уже является нарушением данного себе обещания. Бездна приучила, что без помощи здесь невыжить.

Для нас гусеницы серьезной угрозы непредставляли. Мыстарались делать вид, что активно охотимся, анепросто что-то разнюхиваем наэтаже. Дабы невызывать лишних подозрений. Главное, неапнуть уровень выше 33, нетовторой отряд несможет войти валый данж.

Шия, как всегда, стала нашим главным козырем. Она шла впереди, вынюхивала засады ипроверяла местность наналичие скрытников. Впервый день мыоблазили множество нор вюжной части яруса, нотак инеобнаружили никаких тайных гномьих схронов. Процесс осложнялся тем, что нам приходилось тщательно изучать место. Дуэргары могли хитро спрятать Королеву, замуровать.

Нонаследующий день нам улыбнулась удача. ВЮго-Восточной части Гиблых Пещер, возле края яруса, Шия обнаружила дежурного Плута. Онпрятался вкустах навозвышенности неподалеку отвхода водну изничем непримечательных нор. Наличие дозорного сразу жевызывало подозрения. Если Королева Паразитов действительно спрятана здесь, тоАлдершранс солгала. Чего иследовало ожидать, впринципе. Впрочем, больше принесенная вжертву дуэргарка ответить засвои слова несможет.

Строить мозголомные планы нестали. Воспользовались Амулетом Тишины Весска иатаковали Плута. Гад чуть внору неуспел слинять. Шия несмогла сходу задержать дуэргара, разве что Вуаль сняла атакой катаны. Желтохвост, скрытно подобравшийся кврагу, тоже несильно помог. Авот ускорившийся после удара плетью Шестирук успел перехватить противника. Яспециально отправил пета наперерез. Плут очутился встальных обезьяньих тисках.

Азатем вдело вступила Астерия. Спомощью нескольких подходов Морозного Дыхания она успешно заморозила адепта. Убивать дозорного может быть нелучшей идеей. Если онсостоит вгруппе иона находится рядом, тоимможет прийти уведомление осмерти. Лидер может заметить, аможет инет. Расстояние тоже влияет науведомления вотрядных логах. Мырешили нерисковать, благо, Плут дежурил водиночку, поэтому мыоткатили ледяную статую подальше отноры иуже затем уничтожили. Приручил пленника про запас. Но, как иожидалось, Плут ничего говорить нестал. Авремени выведывать информацию особо небыло.

После чего ясменил призывы набоевые. Решил вместо привычного Желтозуба снова использовать Асту. Ужбольно полезной себя показывала Заморозка. Ледяная Змея-Эмиссар приветливо зашипела Астерии словно старой подруге. Кажется, Ведьма Погибели ейдаже что-то ответила. Питомцы понимали друг друга сполуслова. Спелись две змеюки.

—После этой вылазки яхочу отдохнуть!— брезгливо посмотрела всторону норы Астерия.— Хотя быдекаду наЯттоль!

—Курорт— дело полезное, носначала надо будет имне темный артефакт отыскать. После этого возьмем отпуск внесколько дней.

—Сколько можно⁈ Клан Чар рано или поздно отобьет меня изтвоих гадких лап! Тынеможешь так просто использовать Чемпионку, как тебе вздумается.

—Могу, как видишь. Аудумаешь чинить препоны, последствия тебе очень непонравятся,— заявил яугрожающе.

Девица умолкла, угрюмо сверкая глазами.

Вход внору небыл ничем укрыт. Иначе возникли бывопросы, что дуэргары здесь прячут. Мыпроникли втемный зев подземного хода, пустив первой кицунэ, само собой. Плутовка-Чемпионка лучше всех умела ориентироваться вполумраке иобнаруживать скрытное наблюдение. Вскоре мынаткнулись нарядовых Земляных иШипастых Гусениц, коими были усеяны темные проходы. Похоже, дуэргары невычищали тоннели ради маскировки. Вдруг какой-нибудь отряд забредет внутрь.

Мыстарательно высматривали какие-нибудь секретные проходы, нополазить понорам пришлось долго. Местами приходилось шлепать пощиколотку вводе, пригибаясь из-за низкого потолка. Порой тоннели расширялись, образовывая настоящие пещеры, кишащие монстрами.

—Хшс-с…— зашипела вдруг Аста, повернувшись кодной изстен.

—Что такое, милая?— проворковала Астерия.

—Похоже, Асста что-то заметила,— произнес Весск, словно бымог понимать чешуйчатого сородича.

Присмотревшись, янеувидел ничего особенного. Такие жеслои плотной земли иглины.

—Унас есть лопата?— поинтересовался я.— Ладно, посох Астерии сгодится…

Ведьма Погибели была крайне недовольна, что еедюже ценный Посох Стужи используется вместо кайла, кирки илопаты. Вскоре мыпробились через слои глины, посох пробил остатки преграды насквозь. Изобразовавшегося лаза полился куцый свет.

—Гнилая руда!— послышались ругань иторопливые шаги сдругой стороны.

Похоже, мыпотревожили дежурящую охрану. Азначит, боя неизбежать. Мысомневались, что дуэргары будут держать здесь серьезную армию. Все-таки гномы надеялись скорее насохранение местоположения всекрете. Если бымынезнали примерно, где искать, иненаткнулись бынапатрульного под Вуалью, толегко быпрошли мимо очередной норы. Полурослики замаскировали вход практически идеально. Норасслабляться все равно нестоило. Кто его знает, какие меры дуэргары могли предпринять впоследнее время.

Мыбыстро разрушили глино-земляную стену ипроникли вочередной тоннель, едва освещенный магическими светильниками. Рядом виднелась лестница, ведущая влаз наверху. Судя повсему, спомощью данного тайного способа дуэргары перемещались между сокрытой иобщедоступной частью норы.

—Поспешим. Нельзя дать дуэргарам уйти!— заявил яихлестнул союзника кнутом. Баффы обновлялись пооткату, так что мывцелом были готовы кстычке.

Мыпробежали через пару проходов ивыскочили вбольшое помещение. Дуэргары ожидали нас вбоевом порядке. Всего семь гномов, среди которых двое Рыцарей, Палач сПлутом, пара Лучников иМародер. Как всегда, дуэргары избегали магических классов. Помимо полуросликов, зал был заполнен кучей ползающих паразитов разных этапов развития, судя повсему. Отмелких слабо ориентирующихся детенышей доуже вполне сформировавшихся особей. Похоже, здесь готовили пиявок кбольшой жизни.