Я вздрогнула, подняла глаза и, увидев того, кто стоял за калиткой, радостно улыбнулась и торопливо вышла навстречу.

– Лина, солнце, какими судьбами? – Я с удовольствием обняла невысокую жгучую брюнетку.

– Вообще, я к тебе, – лукаво сощурилась подружка, когда мы расцеловали друг друга в щеки. – Ирхай сказал, что ты в Ольмейре на каком-то задании, вот я и решила проведать.

Упоминание одного из моих братьев, ученого, заставило понимающе хмыкнуть.

– А ты все не оставляешь надежды? – понизив голос, спросила я свою по уши влюбленную подругу-джиннию.

– Не дождется, – лукаво заулыбалась она. – В следующем году мне исполнится двадцать, и я за него возьмусь всерьез! – воинственно подбоченилась она.

Я прыснула со смеху. Да уж, Ирхаю можно было посочувствовать. Если уж Лина себе что-то втемяшила в голову, ее не сдвинешь. И заверения моего братца, что он женат на науке и изменять ей не собирается, эту южную джиннию не остановят.

– Не пригласишь в дом? – спросила Лина, рассматривая сад.

– Ах да… – Я замерла и прикусила губу.

Хм, а как на вторжение другой джиннии отреагирует Леонард? Ой, боюсь, не очень хорошо… Надо бы его спросить для начала. Но голодный он злой, а задобрить его нечем. Вот засада!

– Ва-а-ах! – вдруг потрясенно выдохнула подружка. – Шая, это кто?!

Я резко повернулась и увидела, что из дома вышел сам Лео и направляется к нам.

Вот же помяни… шайтана. Надеюсь, злиться не будет…

– Шая, пожевать что-то есть? – устало взъерошил он волосы. – Я что-то совершенно измотался.

– Ша-а-ая!!! – завопила Лина, пожирая художника восхищенным взглядом. – Это твой, да? Твой?! Како-о-ой! – с придыханием протянула она.

Мы с Лео одновременно на нее уставились. Причем если он смотрел озадаченно, то я – недовольно.

Какого ты на него вылупилась?! Ты же моего брата любишь! Руки прочь, этот мужской экземпляр мой! Поймав себя на этой мысли, я перепугалась до ужаса. Творец всемогущий, я опять?! А ведь уже почти уверила себя, что моя симпатия всего лишь минутная слабость!

– Шая, – Леонард посмотрел на меня и склонил голову, – это кто?

– Подруга, – выдавила я из себя, мысленно желая той куда-нибудь деться.

– Джинния? – полуутвердительно спросил он, бросив на восторженно попискивающую Лину беглый взгляд.

– Да, ее Лина зовут…

– Ясно, – коротко отозвался художник и, засунув руки в карманы брюк, лениво сказал: – Поболтаешь – зайди в мастерскую.

И направился обратно в дом.

У меня аж от сердца отлегло. Он не сердится, слава Творцу! Я боялась, будет скандал… Неужели мое соседство настолько благоприятно на него действует, что он перестал злиться, видя джинна?

И все было бы хорошо, если бы в этот момент Лина не открыла рот…

– Шая, ну ты даешь! – громким шепотом произнесла она. – Такой экземпляр – и весь твой? Молоде-е-ец!

Лео остановился, но поворачиваться не спешил.

Я, предчувствуя бурю, взглядом показала подруге заткнуться, но она так и не поняла моих знаков.

– Шай, поделись, – вцепилась она в мою руку. – Зачем тебе столько? А у него на всех энергии хватит!

Тадам… Что это за звук? Похоронный колокол звонит по моим надеждам и усилиям, наверное…

– Что? – Мой сосед резко повернулся и недобро посмотрел на Лину. – Что ты сказала, ты, мелкая…

– Так! – Я повысила голос и ткнула Лине в грудь палец. – Во-первых, немедленно извинись перед Лео. Он – свой собственный. Более того, исключительно благодаря его хорошему отношению я живу в этом доме. Во-вторых, Лина, с каких пор ты такая высокомерная и недалекая? Лео личность, а не вещь, которой можно распоряжаться по своему усмотрению. Ты, между прочим, оскорбила не только его, но и меня. Ты же знаешь, как в моей семье относятся к практике использования людей в качестве аккумуляторов божественной энергии. И смеешь говорить мне такое?! Немедленно извинись перед Леонардом и передо мной тоже.

Подруга стояла красная как свекла и не знала, куда деть глаза. Мне было даже немного ее жаль. Она не плохая, нет, да и к людям хорошо относится, но окружение… накладывает свой отпечаток. Впрочем, если она действительно хочет затащить моего братца под венец, ей придется этот отпечаток стереть, да так, чтобы следа не осталось.

Краем глаза я глянула на Леонарда и едва воздухом не поперхнулась. Он стоял, серьезный, сложив руки на груди, и сверлил меня странным взглядом. Нечитаемым. И это меня нервировало. Творец всемогущий, надеюсь, он на меня не злится… А ведь только общение начало налаживаться!

– Леонард, простите, – тихо сказала Лина и всхлипнула. – Я… не имела никакого права так говорить. Более того, Шая права, это непозволительно.

Лео некоторое время молча ее рассматривал, а затем коротко кивнул и обронил:

– Принято.

Мне конкретно так полегчало. Слава всему, ничего непоправимого не произошло!

– Шая, – художник спокойно глянул на меня, – я буду в мастерской. Если хочешь поговорить с подругой, можешь пригласить ее в дом, но ненадолго. И организуй, будь добра, что-нибудь поесть.

И, опять засунув руки в карманы, ушел в дом.

Я смотрела ему вслед и ощущала смешанные чувства. Досаду пополам с восхищением и негодованием.

Нет, ну жук, а?! Столько зайцев одним махом грохнул! Дал мне понять, что не сердится, Лине – что он в доме хозяин и я его слушаюсь, да еще и намекнул на особые отношения, которые нас с ним связывают. И в которых он главный!

Лина восхищенно выдохнула, глядя на удаляющуюся спину художника:

– Шая, он!..

– Лина! – предупреждающе рыкнула я.

– Ой, прости! – встрепенулась подруга и молитвенно сложила руки. – За все прости. Меня занесло, и сильно.

– Проехали, – утомленно махнула я рукой и набрала на равви номер «Сладкого мира». – Погодь, сейчас… Да, здравствуйте.

Заказав для нас песочные корзинки с нежным сливочным кремом и свежими фруктами, я, поколебавшись, связалась со справкой города, чтобы выяснить, где можно заказать еды для Леонарда. Мне подкинули адресок неплохого ресторана, специализирующегося на мясе, который к тому же обещался доставить все в течение десяти минут.

– Идем. – Я повела подругу в дом.

Мы расположились на кухне, но начать девичий разговор сразу не получилось, так как сначала доставили корзинки, а затем стейк с гарниром для Лео. Я отдала художнику его еду, заварила нам с Линой чаю и только после этого смогла спокойно сесть на диван и выдохнуть.

Ох, как было опасно… Надеюсь, мне это не аукнется.

– Шая, ты прямо как примерная жена, – хихикнула Лина, доставая из коробки сладкую корзинку.