небу кипарисы и трехэтажные здания, сохранившие изящество былых времен. В Горскейре почти нет стекла и бетона, здесь все утонченное, аристократическое, как и его жители. Колонны на широких террасах, лепнина, ажурные балконы, цветные витражи на окнах, белоснежные заборы, за которыми раскинулись ухоженные сады с бассейнами и фонтанами, – это город-сказка, в котором я никогда не мечтала оказаться. Но глупо отрицать: мне он нравится, и чем дальше, тем больше я хочу стать его частью.

«Облака» даже для Горскейра место особенное. Мы останавливаемся на парковке, за которой клубится туман – это один из магических лифтов. Рюк помогает мне выйти из магмобиля и ведет за собой. Начинаю нервничать.

– Скажи, а дресс-код… – спрашиваю осторожно, намекая на то, что одета, мягко скажем, не парадно. Нет, вещи, спасибо Лирае и Яну, отличного качества, но они повседневные.

– Это не важно, – отвечает парень. – Причем не только для меня. На «Облаках» ты можешь быть самой собой – это концепция заведения. Не переживай, я никогда не приведу девушку туда, где ее наряд будет неуместен. Я же хочу, чтобы тебе понравилось. Так что расслабься и готовься просто наслаждаться вечером.

Легко говорить! Но я все же пытаюсь следовать этому совету. Прикрыв глаза, я делаю шаг в туман, чтобы в следующую минуту оказаться в самом крутом клубе для элиты Горскейра. Я не привыкла причислять себя к ней, но сейчас начинается мое обучение.

Нас окружает разноцветный дым. Требуется время, чтобы понять: я ошибаюсь. Это не дым – это облако или его имитация. Белый клубящийся туман, подсвеченный розовым, лиловым, зеленым. Загадочно, красиво и слегка пугающе, потому что я вижу вокруг лишь силуэты и руку Рюка, которая остается единственной связью с реальностью в этом месте.

Музыка шумит в ушах, а вокруг снуют люди. Рюк уверенно тащит меня сквозь толпу, и я благодарна ему за эту настойчивость. Одна я бы моментально потерялась.

– Не переживай. Это преддверие, – поясняет он. – Тут всегда шумно. Здесь тусуются те, кому путь на «Облака» заказан. Девчонки цепляют парней в надежде пройти с ними внутрь. Парни… – Рюк замолкает. – Не знаю, на что надеются парни. Впрочем, они обычно оказывают какие-то услуги, чтобы очутиться среди элиты.

– Услуги? – переспрашиваю я и морщусь. – Фу! Это же противно! Они готовы прислуживать, чтобы стать одними из вас?

– Из нас, Агния, – поправляет меня Рюк. – Из нас. И все не так однозначно. В «Облака» по протекции попадают наши лучшие друзья. Представь, иногда они не принадлежат к высшему свету. Те, кому мы должны. Те, кто нас спас. Ну или те, кто нам полезен. Каждый имеет право пригласить в «Облака» максимум пять человек. За всю жизнь.

– Ты приглашаешь меня?

– Нет. Это так не работает! – Он поворачивается ко мне, и я вижу играющую на губах мальчишескую улыбку. – Ты тут своя по праву рождения. Я могу прийти с любой девушкой, и да, ее пустят, пока она со мной. Я имею в виду право пожизненного прохода.

– И многим ты дал этот пропуск?

– Одному человеку, – признается Рюк. – Но он не придет сюда. Больше нет.

– Почему?

– То, что я считал высшим благом, едва не стало моей погибелью. Этому человеку объяснили, что право посещать «Облака» у него есть, но ему не стоит пересекаться со мной. А я бываю здесь часто.

Мы минуем охрану и оказываемся внутри здания, которое я даже не смогла рассмотреть из-за плотного, окутывающего пространство тумана.

Здесь царит полумрак. Белесый, окрашивающийся в разные цвета дымок стелется под ногами.

Мы в огромном полупустом холле. Высокие колонны поддерживают хрустальный потолок, за которым виднеется небо. Белый пол, белые стены, изящные белые диванчики. Перед каждым столиком цветочная композиция в вазе. Тоже белая.

– Здесь… – Я замираю, пытаясь подобрать слова. – Красиво.

– Я знал, что тебе понравится, – довольно улыбается Рюк и, предложив руку, ведет меня дальше. Диванчики заняты через один. За ближайшим к нам – две девушки. Одна скрестила ноги в рваных джинсах, на другой – длинное платье. Перед ними чайник и чашки. Обе увлеченно болтают.

Чуть дальше – двое мужчин значительно старше нас. На подлокотнике дивана – небрежно сброшенные пиджаки. Явно высокопоставленные чиновники заехали расслабиться после долгого рабочего дня. Возле них стоят напитки покрепче.

Несколько влюбленных парочек. Веселая компания, которая, кажется, просто шла мимо диванчика, на котором сидела симпатичная брюнетка, и остановилась поболтать.

– Тут действительно нет дресс-кода, – удивленно замечаю я.

– Я не вру, Агния. Пошли. Это самый вход, все интересное находится внутри. Сегодня у нас ВИП-зона.

– И чем она отличается от обычной? – интересуюсь я, испытывая нарастающий азарт.

– Там настоящие облака, – загадочно сообщает парень и утаскивает меня за собой.

Кажется, я зря напряглась по поводу этого свидания. Пока мне действительно все нравится!

ВИП-зона приводит меня в восторг. Здесь светло, нет громких голосов, и столики парят над полом. Очень уютное место, где можно поболтать и отдохнуть. Между ними – настоящие облака, похожие на вату. Также отсюда открывается вид на танцпол и сцену, где сейчас выступает какая-то группа. Парни с хрустальными голосами и крыльями за спиной.

Смотрю завороженно, а Рюк склонятся сзади и шепчет на ухо:

– Хочешь, познакомлю? Я неплохо общаюсь с их фронтменом. Мы учились вместе.

– Нет… – Я отрицательно качаю головой и позволяю усадить себя за стол.

– Ты восхитительно скромна, Агния, – улыбается Рюк. – Почему нет?

– Скромность тут ни при чем, – поясняю я. – Не хочу очаровываться или разочаровываться им. Мне понравились образы и песни. Каким бы ни был человек, этот сценический образ будет разрушен, а мне бы этого не хотелось. Хочу, чтобы вечер запомнился поющими ангелами, а не новыми знакомствами.

– Занятная позиция, – усмехается парень, но не спорит. Он устраивается напротив меня в удобном кресле. Я рада, что между нами столик. Если бы Рюк сел рядом со мной на диванчик, мне стало бы некомфортно, а так между нами расстояние, уместное для первого свидания. И пусть многие назовут это старомодным, но я понимаю, что мне важнее всего собственный душевный комфорт.

Официант приносит меню. Разглядывая цены и незнакомые названия блюд, начинаю понимать, что душевный комфорт, которого я, казалось, достигла несколько минут назад, стремительно теряется. Но я выдыхаю и напоминаю себе, что теперь живу в другом мире. Пытаюсь быть такой, как Рюк, и отбросить сомнения. В конце концов, он пригласил меня, и значит, готов оплатить. А если не готов, у меня есть кольцо, которое выдал папа. Я так ни разу им и не воспользовалась. Покупала только то, что говорила Лирая. Для себя и по собственной