деятельности, мы обходили их, либо возвращались обратно в лес. Спокойно охотясь, мы постепенно вошли в ритм жизни, выработали правила безопасности. А главное, вся команда понемногу стала прокачиваться.

Отсутствие боевого слаживания и опыта поначалу приводило к тому, что нет-нет, а кто-то ударится, кого-то царапнут, укусят. В результате заклинание «Малое исцеление» применялось довольно часто, и всего через неделю им обладал каждый член отряда. Я выставил ставшее ненужным кольцо лекаря на продажу, и всё идёт к тому, что его вот-вот выкупят по той же цене, что оно мне досталось.

Кроме всего прочего, несколько раз успешно применив выбранное оружие, все обзавелись соответствующими умениями, которые тоже активно прокачивали. Навыки команды в холодном, стрелковом оружии, владение копьями понемногу росли, однако дальнейшее продвижение на территорию к более сильным монстрам пришлось временно приостановить.

Оказалось, что каждому игроку на пятом уровне даётся интересный бонус, который чудно называется — «Мастер-бонус». Используя его, можно пометить одно из имеющихся умений, как важное. С этого момента весь получаемый игроком опыт будет автоматически распределяться в это умение. Схема примерно такая же, как у меня с перком «Дотошный» — сто очков опыта на очко умения. Это распределение отменяется со смертью игрока, либо достижением ранга «Мастер».

Поскольку лекарство — мирная специальность, то неудивительно, что каждый именно его и назначил в качестве опорного для мастер-бонуса. Людей, желающих связать свою дальнейшую жизнь с охотой или драками в отряде не оказалось.

Единственное исключение, как это ни смешно, составил Нож. Оглядывая боевые качества нашей команды, он трезво рассудил, что дополнительные боевые единицы нам просто необходимы, и, наступив на собственное эго, взялся качать холодное оружие.

Несмотря на свой нулевой уровень, я продолжаю оставаться главной ударной силой отряда: очень мощный арбалет и Искра позволяют остановить самых опасных противников, а остальных наша команда спокойно разбирает имеющимся набором оружия.

Однако хотя нагрузка на меня всё ещё большая, новое путешествие переносится в разы легче: можно спокойно поспать, пока другие дежурят, можно поесть то, что другие готовят и так далее.

Постоянная торговля телами убитых монстров, изредка встречаемым жемчугом, привела к тому, что в общей кубышке удалось собрать первые пятнадцать монет. Сперва я думал разыграть жребий и определить: кому достанется первый игровой аккаунт нашего отряда, но по предложению Инги, поддержанному большинством голосов, решено было начать с Ножа.

Появление второго игрока в моём окружении привело к тому, что я узнал о существовании массы инструментов для коллективного времяпрепровождения. Оказывается, игроки могут объединяться в отряды, существует отрядный чат, показ юнитов на карте и многое другое. Когда-нибудь мы объединим в отряд всю нашу команду и сможем общаться на любом расстоянии. Круто!

А ещё, я продолжал поиск жемчужин без вредных эффектов и, как-то раз, мне повезло. Разобрав голову очередного мутировавшего барсука, я вынул из неё красную жемчужину и по привычке проверил её «Предчувствием». Прислушавшись к ощущениям, я даже удивился тому, что не испытываю никаких негативных эмоций по её поводу. «Наконец-то!» — воскликнул я мысленно и решил опробовать идею, которую долго вынашивал на этот случай.

— Так, ребята, есть дело, прошу отнестись серьёзно, — обратился я ко всем, поливая из фляги руку с красным шариком.

— Ты что-то придумал?

— Ага. Эксперимент! — хмыкнул я, — Прошу вопросы отложить на потом, а сейчас ответить: «это хорошая жемчужина или плохая?»

— Но у нас ни у кого нет умения! — возмутилась Нюра.

— Вот с тебя и начнём! — припечатал я, — хорошая или плохая?

— П-плохая! — девушка отвернулась.

— Следующий! Игорь, хорошая или плохая?

— Хорошая.

— Следующий!..

Я обошёл всех и хорошей жемчужину назвали трое: Игорь, Митяй и Нож.

— Второй раунд! — провозгласил я, — Теперь каждый из вас смотрит на неё внимательнее и пытается ещё раз определить: хорошая или плохая. Подумайте!

— Плохая! — сменил показания Нож.

— Плохая! — поддержал его Игорь.

— Плохая! — присоединился к остальным Митяй.

Я было расстроился неудаче, но неожиданно в игру вступил выбывший на предыдущем туре Нафаня.

— А мне теперь кажется, что хорошая! — заявил он.

— Отлично! — я протянул ему жемчужину. — Ешь, быстро и не думая!

Он неуверенно взял шарик и положил его в рот. Все смотрели на меня с испугом, а я строго смотрел на Нафаню. Он сделал глотательное движение, а затем рассмеялся и зачитал лог:

— Получено магическое умение: «Идентификация» — 4. Мудра. Вы можете определять суть вещей. Требования: вся доступная мана. Откат — десять минут.

— Получено магическое умение: «Каменная кожа» — 3. Мудра. Жёсткость ваших кожных покровов значительно повышается на три секунды. Требования: Мана — 40. Откат — 5 секунд.

— Получилось! — я аж подпрыгнул оттого, что мой план сработал настолько точно.

— Выходит, «Каменная кожа» досталась мне от этого барсука, а «Идентификация» от твоего эм… конкурса? — не то задал вопрос, не то констатировал факт Нафаня.

— Именно! — подтвердил я, — Жаль только такой финт не повторить. Ты ведь не верил, что я сперва выяснил, что жемчужина безвредная, ведь так?

— Да! — кивнул он.

— Думаю, если бы ты заранее знал, что я контролирую процесс, то система не дала бы тебе бонус.

Я улыбнулся, достал нераспознанную жемчужину и предложил её идентифицировать.

— Малая серая жемчужина, — зачитал он, — улучшает ловкость на 20 единиц. Возможные побочные эффекты: ослиные уши.

— Как в сказке! — прошептала Нюра, но все услышали.

Все заворожённо смотрели на шарик в моей ладони и на новую подпись около него, и только один я, вероятно, понимал, что эту жемчужину теперь никто не купит.

Однако я всё же залез на аукцион и создал лот со стартовой ценой в серебрушку и сроком жизни в один час. Посмотрим, что из этого выйдет!

Мастерство

Появление лекарских способностей у каждого члена группы привело к тому, что время от времени происходящие стычки с магическими животными стали э… более безбашенными, что ли. Главный мечник нашей команды — Нож при появлении опасности выскакивал вперёд, игнорируя последствия. Девять человек, следящие за здоровьем товарища, приводили к почти полному отключению чувства самосохранения последнего.

Типичный бой выглядел приблизительно так: я предупреждал о направлении опасности, затем делал первый выстрел по самому быстрому противнику. После выдавал очередь из Искры, расходуя не более половины своего резерва. Далее, Нож врубался в гущу оставшихся волков, росомах или медведей. Раны, получаемые им, зачастую не успевали