— Вы же понимаете, что сейчас произойдет? — спросил он.

— Вы предложите мне стать кем-то вроде вашего штатного киллера, — сказала я.

— Вмешательство Цензора не всегда связано с насилием, — сказал агент Смит. — Иногда достаточно просто подтолкнуть сюжет, чтобы он пошел по другому пути. Вовремя сказанное слово, незапланированное событие…

— Но я не хочу, чтобы у вас были какие-то иллюзии, — сказал агент Доу. — Иногда насилие — это единственный способ.

— К сожалению, — подтвердил агент Смит.

— Но я не думаю, что это станет для вас проблемой, — сказал агент Доу. — За время службы в полиции вы убили четырнадцать человек. Пятнадцать, считая мистера Денверса.

— Они хотя бы были плохими парнями, — сказала я. — И большинство из них пытались стрелять в меня. За исключением, разве что, мистера Денверса.

— Думаете, мы предложим вам стрелять в хороших?

— Думаю, что вы вполне на это способны, — сказала я. — Если это нужно для дела.

— Если это нужно для дела, значит, вам придется, — сказал агент Доу. Значит, чья-то смерть может спасти тысячи жизней.

— И, как мы уже говорили, это ценная способность, — сказал агент Смит. — Уверяю вас, зарплаты в ТАКС куда выше, чем в городской полиции.

— И бонусы, — сказал агент Доу. — За успешные операции.

— У меня есть время подумать?

— Нет.

— А отказаться я могу?

— Нет.

— А что будет, если я все-таки попробую?

— Это очень ценная способность, Боб, — сказал агент Смит. — ТАКС не может допустить, чтобы кто-то использовал ее без нашего контроля. Либо вы с нами, либо…

— Мне кажется или вы сейчас угрожаете мне убийством? — уточнила я.

— Вам кажется, — сказал агент Доу. — Потому что это не угроза. Это предупреждение.

— Разница столь тонка, что я ее особо не вижу.

— Я расскажу вам, как это будет, — сказал агент Доу. — Мы не собираемся привлекать вас на полную ставку… пока. Вы вернетесь на работу в полицию. Вы будете заниматься своими обычными делами, расследовать поножовщину, трясти наркоманов или чем вы там в своем отделе занимаетесь. Когда нам понадобятся ваши услуги, мы вам сообщим, и ваше начальство оформит вам командировку. Вашим куратором станет агент Смит, вы будете делать то, что он вам скажет. Разумеется, не вслепую, вы получите все необходимые для дела материалы. В части, вас касающейся. И за это каждый месяц вы будете получать на свой счет сумму, равную вашей годовой зарплате в полиции и библиотеке, вместе взятых. По-моему, звучит достаточно честно, не так ли?

Я вздохнула.

Наверное, это все же лучше, чем править Англией, но ненамного.

— А что, если вы ошибаетесь? — спросила я. — Если я все-таки не Цензор?

— Вы — Цензор, Боб, — сказал агент Смит. — Ни один сюжет не связывал вас с мистером Денверсом. Ни один сюжет не связывал вас с мечом в камне. Ни один сюжет не связывал мистера Денверса с мечом в камне. Тем не менее, вы сделали то, что вы сделали, хотя чисто теоретически это невозможно.

— Подождите, — сказала я. — А что, если это все-таки сюжет? Если все это происходит в рамках истории, в которой вы принимаете меня за Цензора?

— Это не сюжет.

— Да типичнейший же, — сказала я. — Обычный человек живет своей обычной жизнью и внезапно выясняет, что у него есть какая-то редкая и всем нужная способность. Его тут же вербуют типы из какой-то мутной конторы…

— ТАКС — не мутная контора, — отрезал агент Доу.

— …и он начинает с ними сотрудничать, — продолжила я, не давая сбить себя с мысли. — И какое-то время все идет нормально, а потом случается какая-нибудь фигня и все заканчивается кровавым замесом. Кровь, кишки на стенах, мозги на потолке и вот это вот все. И никакого хэппи-энда.

— Кровавый замес — это как раз то, чего мы хотим с вашей помощью избежать, — сказал агент Смит.

— Для ТАКС нет никакой разницы, являются ли ваши способности Цензора врожденными и унаследованными или полученными по сюжету, — сказал агент Доу. — Главное, что они у вас есть.

— А если в угоду этому самому сюжету они пропадут в самый неподходящий момент? — поинтересовалась я.

— Тогда вы уйдете в отставку, — сказал агент Доу. — Если выживете.

* * *

Естественно, я согласилась.

Когда тебе предлагают выбор между деньгами в банке и твоими собственными мозгами на стене, ты обычно выбираешь деньги. Даже если их не так уж и много.

Конечно, фраза про мозги на стене вслух так и не прозвучала, и пол кабинета не был устлан полиэтиленовой пленкой, но я прекрасно понимала, какой может быть итог, если я пошлю их к черту.

Стоило мне согласиться, как агент Доу сразу же потерял к происходящему всякий интерес и велел агенту Смиту закончить с формальностями, а сам вышел из кабинета и отчалил в неведомые дали.

Агент Смит тут же вытащил из своего саквояжа целую кипу бумаг и мы принялись их подписывать. А поскольку мои приемные родители привили мне дурную привычку читать все, под чем собираешься поставить свою подпись, это занятие обещало занять много времени.

Когда мы таки закончили, на улице уже стемнело. Я поинтересовалась, не подбросит ли агент Смит, раз уж он теперь мой куратор, мое бренное тело до участка, где я оставила свою машину, вместо этого он вызвал мне такси.

Я забрала «тахо», не поднимаясь в свой кабинет. В голове испуганными стадами носились мысли и сомнения, а поверх всего этого бил тревожный набат. Я понимала, что только что влезла в очередные неприятности, и не понимала, как я могла бы этого избежать.

Все чертов папочка. Кто-то оставляет своим детям дворцы, яхты и счета в банках, а я от своего унаследовала только умение постоянно во что-нибудь встрять.

Теперь уже официально задокументированное.

Мозгу требовалась разгрузка, а мне требовалось отвлечься, и я подумала, что вечер с Дереком вполне отвечает обоим этим требованиям. Телефон у меня сел, зарядное устройство в машине не работало уже вторую неделю, и я все никак не находила время, чтобы купить новое, так что я решила сделать Дереку сюрприз. Тем более, что ключи от его квартиры я ему еще не вернула.

Дерек жил в приличном жилом комплексе, куда таких, как я, так просто не пускают, но, к счастью, ключ от шлагбаума я ему тоже еще не успела вернуть. Я заехала на подземную парковку, поставила свою машину рядом с его и только в лифте сообразила, что идея с сюрпризом может сработать и в другую сторону.

Например, заявившись без предупреждения, я таки могу застукать Дерека в компании стриптизерш, проституток или еще каких-нибудь секретарш, после чего наше примирение станет окончательно невозможным.

Но Дерек же не такой. Он бы никогда так не поступил. Может быть, все мужчины такие, а он — точно не такой, потому что он меня любит и хочет от меня детей и… И на этой мысли я чуть не развернулась и не поехала домой.