Нумеон и Орасус на протяжении всей схватки находились в нескольких метрах от примарха и теперь опустились перед ним на колени. Остальные воины терранской части сделали то же самое.

— Нет, — сказал Вулкан. — Поднимитесь, мои сыны. Я ваш отец, а не король. Мы не приносим присягу, стоя на коленях.

Они подняли на него взгляды и после недолгих колебаний встали на ноги.

Вулкан еще не закончил.

— Преклонение коленей — это знак уважения, а его необходимо заслужить. И вы его заслужили!

Он сам опустился на колени, вызвав благоговейные перешептывания во всем легионе.

— Ваши жертвы, принесенные ради спасения жителей Тарасского Раздела, навсегда останутся в памяти человечества. Вы совершили невозможное и без колебаний жертвовали собой, зная, что эта миссия обречена на неудачу, не ожидая благодарности. Но теперь я благодарю вас.

Он склонил голову.

После долгого молчания он поднялся и мимо рядов почтительно притихших легионеров прошел к «Громовому ястребу», который приземлился в последние минуты битвы. Апотекарий выкатил по трапу медицинские носилки, и Вулкан приблизился к лежащему на них воину.

Вон был почти при смерти, но его изможденное лицо светилось триумфом.

— Примарх, — прохрипел Вон.

Вулкан встал на колени рядом с лордом-командором. Он отстегнул от пояса коготь орка и протянул его Вону.

— Твой враг мертв, — сказал он. — Его оружие теперь принадлежит тебе.

— Я бы предпочел службу… — произнес Вон.

— И ты будешь служить, — заверил его Вулкан, поднимаясь на ноги. — Я еще увижу, как ты поднимешься, Кассиан Вон, и твоя сила будет равна твоей воле!

Он повернулся к объединенному легиону:

— Этот воин сражался с роковой судьбой, как и вы все, кто шел за ним. Но мы одолели судьбу и будем делать это вновь и вновь! Узрите же Восемнадцатый легион! — провозгласил он, и его голос громовым раскатом пронесся вплоть до мертвого океана.

Вулкан говорил не столько со своими сыновьями, сколько с самим собой. Истина их естества обрушилась на примарха.

«Ты знал, отец? Ты знал, что придет этот момент? Поэтому ты заставлял меня ждать? Чтобы я тоже увидел и понял?»

Он показал рукой на восток, где выход потоков лавы окрасил горизонт в алый цвет.

— Узрите горн! Узрите наковальню войны! Узрите пламя возрождения! Услышьте меня, мои сыны. Услышьте свое имя! Вы огнерожденные! ВЫ — САЛАМАНДРЫ!!!

Об авторе

Дэвид Аннандейл — автор романов «Проклятие Пифоса» и «Гибельный шторм» из цикла «Ересь Хоруса», а также двух книг серии о примархах — «Робаут Жиллиман. Владыка Ультрамара» и «Вулкан. Владыка Змиев». Его перу принадлежат цикл о комиссаре Себастьяне Яррике, роман «Полководец. Ярость богомашины», несколько историй с участием Серых Рыцарей, включая романы «Хранитель клинка» и «Кастелян»; кроме того, Дэвид внес заметный вклад в циклы «Битвы Космодесанта» и «Пришествие Зверя». У него много работ в малом формате, включая повесть «Мефистон. Властелин Смерти» и многочисленные рассказы по вселенным «Ереси Хоруса», Warhammer 40,000 и «Эры Зигмара». Дэвид читает лекции в Канадском университете по различным темам — от английской литературы до фильмов ужасов и видеоигр.