Я проследила за разоблачением рыцарей. Помимо доспехов принесли кучу золота и две баронские цепи. Я сразу связала все это в узел и унесла от греха подальше:

– Я в оружейную. Все железо туда сносите. Пух, баронов похороните отдельно.

– Хорошо!

Мувот показал большой палец, когда я проходила мимо, но комментировать разборки не решился.

– Соур не выходил? – спросила я.

– Нет.

У лестницы вниз в донжоне я чуть подзадержалась. Жутких воплей слышно не было, и я поднялась в оружейную. Бросив плащ с золотом в угол, прикинула свободное место. Если пластинчатые доспехи сложить в дальнем от двери углу, а кольчуги сразу развесить, то оружие можно будет разложить по типам прямо в главном коридоре комнаты. Будет относительный порядок. Ну, во всяком случае, лучше, чем если свалить все в одном месте.

– Куда, лейтенант? – спросил зашедший солдат наместника.

– Кольчуги вешай сразу, на свободные места.

И началось. Я вертелась как белка в колесе, принимая, показывая, перекладывая и исправляя, потом поток экипировки иссяк, но я продолжала наводить порядок. За этим делом меня и застали аристократы.

– Долго ты еще, Тандела?

– Да чуток осталось! Оружие разложу, и всё!

– Заканчивай и поднимайся в кабинет, мы ждем.

– Хорошо, я быстро! Граф, стойте, совсем забыла! Вот, это с рыцарей сняли. Золото в основном.

– Увесистый! На прогулку, а не на войну собирались, похоже, – улыбнулся Олок.

– Ну, теперь уже войн у них не предвидится! – хохотнул герцог.

Раскидав оружие по кучам и заперев оружейную, я поднялась наверх. Граф с герцогом уже основательно пригубили очередной кувшин и при виде меня расплылись в пьяных улыбках:

– Тандела! – протянули они почти одновременно, не глядя мне в глаза.

Герцог отодвинул стул рядом с собой:

– Садись сюда, красавица!

– Шутите, Дарон? – улыбнулась я.

– В каждой шутке есть доля шутки, дорогая! – он налил вина мне в стакан. – Сыр, хлеб? Мясо?

– Мяса, и побольше. Надо понимать, чем более смешная шутка, тем меньше правды?

– Не всегда! Иногда над правдой смеются больше, чем над самой шуткой!

– О! Я и не знала!

– Ты еще слишком юна, девочка моя! Ну-ка, посмотри на меня! – он неожиданно взял меня за подбородок и пристально, неожиданно трезвым взглядом посмотрел в глаза. Потом отпустил, хлебнул вина и добавил раздосадованно: – Волосы больше не брей, женщина не должна ходить лысой, даже в армии. Иллюзию со зрачков тоже убери. Граф, вы не слышали указ императора двухнедельной давности?

– Нет, откуда? Мы тут в изоляции да-а-авно сидим.

– Император отменил преследование бессмертных, теперь любое существо, независимо от расы, пола и степени владения магией, родившееся в Алисоне, имеет перед законом одинаковые права.

Граф улыбнулся:

– Надо же, всего-то три сотни лет понадобилось, чтобы сообразить, что не в цвете волос дело.

– Надо сказать, император так не считает. Он думает, что и в цвете тоже дело есть. Но за эти столетия эрольды стали настолько редко встречаться, что нет смысла их травить. Граф Болут убедил его, что небольшое число торговцев, путешественников, да и просто алисонцев, в крови которых есть кровь древних рас, только разнообразит и улучшит Империю.

– Да уж. Император на редкость твердолобый у нас. Демоны только и помнят, когда какой-то эрольд пустил стрелу, пролетевшую рядом с его задницей, этого парня схватили и казнили, как и его родственников. Так с тех самых пор повелось: чуть выше среднего роста – укоротить на голову, чуть ниже – посадить в тюрьму, волосы не стандартной окраски – или брейся, или суй голову в петлю. Ну, а если научился читать заклинания и не получил на это разрешения в Ордене Магов… Топись, а то эти самые маги и завалят.

– Заметь, ты говоришь про время, когда Империя стала самым сильным государством в регионе, времени, которое не может считаться плохим!

– Мой герцог, не рассказывайте мне про могущество Алисона. Оно и тысячу лет назад опиралось на мощь белых наронтов, и сейчас держится на ней. Пока император держит их в узде и число наронтов растет, мощь Империи – вместе с ними. А уничтожение древних рас на территории Империи никак не сказалось, разве что последние существа, действительно владевшие магией, были убиты.

– Наронты владеют боевой магией!

– Их магия – магия другого мира. Исол говорил, она зиждется на управлении эмоциями и неисчерпаемой темной энергии. А магия нашего мира имеет в основе управление чувствами, стихиями и практически всегда используемая магическая энергия – внутренняя энергия мага, запасенная заранее или взятая непосредственно в момент произнесения заклинания. Да, волшебники и самые могущественные маги умеют пользоваться стихийными энергиями и управлять непосредственно стихиями, боги и полубоги пользуются так называемой маной, энергией молитв, обращенных к ним, Разрушители, равно как и духи, пользуются энергией собственных стихий, но их единицы.

Граф замолк, а мы все смотрели на него, раскрыв рот. Дарон отставил стакан с вином и заявил:

– Вы не перестаете меня удивлять. Практически сразу, приехав, я занес троих – Исола, Танделу и Соура в список подозрительных личностей. Самым подозрительным был тогда Соур – ну вылитый румиец. Исол – колдун, мои маги сразу его принялись обсуждать. Тандела шла третьей – ну слишком уж здоровая для женщины, да еще и лысая. Единственный, кто у меня был без особых подозрений – это ты. Нормальный аристократ, побитый жизнью. И что же мы имеем в итоге? Как оказалось, в реальности все наоборот: Соур – практически безобидный по сравнению с остальными командир стражи. Исол полностью оправдывает ожидания. Колдун, очень сильный и полезный. Тандела оказывается эрольдкой – ничем иным такое феноменальное обращение с луком и полное отсутствие волос не объяснить. И тут меня удивляешь ты. Стреляешь из лука лучше Танделы. Рассуждаешь о магии больше Исола. Тандела – кровная сестра. Не видел, как ты обращаешься с мечом, но судя по всему, не из последних в замке. Так кто же ты? Эрольд, колдун или румиец?

– Не смешно! Я – обычный пьяный аристократ, которого потянуло на беседу о магии, знаний о которой нахватался у своего колдуна.

– Ну-ну. Будем считать, отскочил, – улыбнулся див Пимобат. – Отца твоего я знаю. Он эрольдом быть не мог. А вот мать? Она не была представлена мне.

– Она умерла при родах.

– Соболезную.

– Да ладно уже.

За пьяным бредом, что несли Олок с Дароном, обсуждающие за столом темы, за которые можно влегкую попасть за решетку раз и навсегда, я внезапно осознала: я, духи и демоны меня раздери, могу больше не прятаться! Можно снять заклятие со зрачков и вернуть им родной цвет. Можно отпустить волосы. Можно пользоваться магией! Да! Магия!