— Может, тебе просто нравится, что я тебя боготворила, — усомнилась Даша, не сводя с него немигающих глаз, в которых плескалась обида. — Ты не думал, что дело именно в задетом самолюбии? Когда я начала относиться к тебе так, как ты этого заслуживаешь, ты, вдруг, влюбился. Допустим, я тебе поверю, даже вступлю с тобой отношения. Снова влюблюсь в тебя, опять буду ходить за тобой с восхищенным взглядом и приоткрытым ртом. Что тогда? Ты наиграешься и тебе надоест.

— Неужели ты не замечаешь, что уже я — тот, кто ходит за тобой с высунутым языком и выпученными глазами? — усмехнулся он. — Я же глаз от тебя отвести не могу, Даша! Ты не веришь мне, ладно, но правда от этого не изменится. Даже если ты будешь обращаться со мной, как с раздражающим идиотом, я не отступлю. Потому что ты мне нужна. Я не могу думать ни о чем, кроме тебя. Просто дай мне шанс доказать, что я серьезен! Сколько бы времени это не заняло. Я не люблю ворошить прошлое, но в моей жизни уже была девушка, которая боготворила меня и, именно это отпугнуло меня от тебя в первую очередь в прошлом году. Я не хочу, чтобы на меня смотрели, как на чудо-мужчину. Вовсе не это привлекает меня в женщинах, так что твои сомнения беспочвенны.

По лицу куклы Даши он видел, что совсем не успокоил ее.

— Отлично! — нервно воскликнула девушка. — Значит, тебе нравится, когда тебя ставят на место? Тогда, тебе и впрямь лучше жениться на Лене, потому что это ее прерогатива. Я не стерва, Егор. С людьми, которых люблю, я веду себя мягко и с нежностью. Если мы поссоримся, я не буду ругать тебя и швыряться вещами. Я просто буду беспомощно плакать, пока не полегчает. И вероятнее всего, первой приду мириться. Потому что для меня чувства всегда важнее гордости. Я — тряпка, понимаешь? Во мне нет ничего, кроме внешности, что могло бы понравиться мужчине. Если только он не абьюзер. Мне не нравится быть слабой, но я такая, и, как бы я не пыталась — мне не измениться.

Она сердито смахнула слезы, выступившие на глазах, и, вскочив с кровати, направилась к кладовке. Егор едва успел перехватить ее, прежде чем прямо перед его носом закрылась дверь. Даша попыталась нервно вырваться, но он крепко держал, прижимая ее к своей груди и тяжело дыша в макушку своей крошечной, ранимой девочки.

— Разве ты не понимаешь, что человека любят не за характер? — сбивчиво пробормотал он. — У меня нет в голове какого-то идеала женщины, Даша. Мне просто нравишься ты и, если ты будешь плакать вместо того, чтобы швыряться вещами, то я хотя бы могу не беспокоиться о своей безопасности. Как бы цинично это не звучало, но любовь — химическая реакция. Меня клинит конкретно на тебе. Так клинит, что мне нравится даже то, что не понравилось бы в других. Ты кажешься мне лучше всех женщин. И я не думаю, что ты тряпка. Слабая женщина не боролась бы со мной, а просто сдалась бы своим чувствам. Единственный твой недостаток в том, что ты себя недооцениваешь. А если есть и другие, то я их не заметил, но буду с предвкушением ждать, потому что хочу узнать тебя всю. Я ведь тоже тот еще козел, помнишь? Так что, если подбирать себе пару по твоим критериям, то мне должна достаться настоящая ведьма, но люблю-то я милую куколку.

Даша всхлипнула в его грудь, прежде чем затрястись в рыданиях. Егор обнял ее еще крепче и, подняв на руки, понес на кровать, устраивая на своих коленях и молча утешая. Возможно, ей действительно нужно было выплакаться, чтобы понять и принять то, что он еще хотел ей сказать. Потому что Егор не устал бы убеждать ее в том, что они должны попробовать. Он просто знал, что кукла Даша — его «та самая», и не собирался прекращать бороться за нее. Даже с ней самой.

Даше было стыдно за свой срыв, так что, выплакавшись и успокоившись, она слезла с колен Егора и привела свое лицо в порядок при помощи влажных салфеток, не решаясь поднять глаза на мужчину. Она принесла две бутылки воды из запасов и молча подала ему одну, открывая и отпивая из своей.

Честно говоря, она могла сколько угодно прокручивать в голове наставления и уроки жизни от сводной сестры, но ее сердце решало вместо мозга, и, Даша понимала, что верит Егору. В ее груди трепетали бабочки от всех тех нежностей, которые он бормотал, гладя ее по волосам и утешая, пока она плакала, не говоря уже о признаниях, совершенных ранее. Так что, когда отложив свою воду, Егор предложил поужинать, она с облегчением выдохнула, потому что ее захватило неожиданное смущение и, она просто не знала, куда себя деть.

Застенчивость не была свойственна Даше, но открывшись Егору, отбросив прочь гордость, она почувствовала себя голой и беззащитной. Девушка молча ела свой ужин, который он снова сам разогрел, радуясь, что в кои-то веки Егор проявил чуткость и не пытался разговорить ее. Дождь прекратился, поэтому, они по очереди вышли на улицу перед сном, после чего каждый разошелся по разным углам — Даша села в кресло, играя в игру не требовавшую интернета на телефоне, а Егор устроился на кровати.

Должна ли она просто согласиться на все, что он предложит? Как они будут встречаться, если живут в разных странах? Даша не готова была переезжать. Бизнес ее родителей переживал не лучшее время и она работала изо всех сил, пытаясь разгрузить их и помочь.

— Я почти слышу все сомнения, которые прокручиваются в твоей голове, — внезапно развеял тишину Егор, напугав ее.

Даша обернулась, чтобы посмотреть на него.

— Может, ты действительно умеешь читать мысли, Егор? — спросила она. — Учитывая, как мало мы знакомы, ты удивительно хорошо меня знаешь.

— Просто ты легко читаема и не умеешь скрывать эмоции, — ответил он. — По крайней мере, в большинстве случаев.

Она встретилась с ним взглядом и, увидев в его глазах мягкость и понимание, тихонько вздохнула.

— Я думала о будущем, — призналась девушка. — Когда вы уедем отсюда, родители захотят вернуться домой. И они правы, потому что нас ждет работа. Ты ведь в курсе, что у нас тяжелые времена?

— Кто-то намеренно топит вашу компанию, — мрачно сказал Егор. — Я уже занимаюсь расследованием. Меньше, чем через неделю, отчет будет у меня на столе. Ситуацию можно исправить, кукла Даша.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Это Лена тебя попросила?

— Вообще-то, нет, — усмехнулся он. — Она не слишком-то переживает о семейном бизнесе.

— Даже не сомневаюсь, — закатила глаза Даша. — Тем не менее, мне нужно возвращаться к работе. Мне, в отличие от Лены, есть дело до дела всей жизни наших родителей. Не говорю, что она совсем эгоистка, но немного самоотверженности ей бы не помешало.

— Подозреваю, что она не все тебе рассказала о нашей сделке, но вопросы лучше задавать ей. Не хочу нарушать свое слово, я ведь обещал молчать.

Даша была заинтригована. Она знала, что Лена что-то скрывает. Что именно — вот о чем девушка беспокоилась, ведь это могло принести новые проблемы.

— Это как-то связано со мной? — спросила она.

— Нет, и закроем эту тему. Зачем сейчас вообще говорить о Лене, когда мы можем обсудить нас с тобой, — сказал Егор, вставая с кровати и подходя к ней.