похолодало. По земле стелился иней, и не будь у нее теплых вещей, наверняка бы пришлось пытаться греть одежду. Ну или себя в факел превратить — как повезет...

После недавнего дождя обычная дорога между библиотекой и ее жилым корпусом кое-где была покрыта немалым таким слоем грязи в тех местах, где камни оказывались ниже уровня земли вокруг, и Альба, поколебавшись, решила пройти чуть кружным путем. Там брусчатка была поновее, или просто реже использовалась, так что везде возвышалась над землей и даже в сильные дожди не размывалась.

И меньше всего она ожидала увидеть сидящего неподалеку от общежития, прямо под деревом на земле, Свена. Альба сначала вообще заметила только то, что кто-то шевельнулся, и уже потом увидела знакомую рыжую макушку.

Что бы не заставило его сидеть тут в грязи, это точно было что-то нехорошее.

— Свен?

Нет ответа.

Альба, робея, приблизилась к парню и для света просто подожгла плетением пару ближайших веток.

Которые тут же затушил порыв ветра. Все, что Альба успела разглядеть — Свен сидел, завернувшись в плащ. И глаза его были не только черными, но и даже на ее непривычный к таким вещам взгляд — с чересчур большими зрачками.

— Свен, что с тобой?

Никакого ответа. Альба замялась. Даже если они поссорились — это не повод бросать его тут. Что бы ни случилось. Но и как помочь приятелю, с которым явно что-то было не так, она плохо представляла. Бежать к целителям? И оставить его здесь?

Но если это дурман… Да даже если и алкоголь в больших количествах — то могут и исключить. Лекари же все обязаны такое регистрировать — магистр Фаве говорил.

В это время Свен дернулся и тихо застонал. Его руки чуть подрагивали, словно он сплетал какую-то магию… Сплетал. Потом бросил.

У Альбы по спине пробежал холод. Им много раз на разных предметах говорили: неадекватный маг — это страшно. Всем вокруг. И — это и правда было страшно.

— Уйди… Уйди…

— Ты мне?

— Тира… Изыди… Отпусти…

Свен вновь дернулся. Что это — сон с открытыми глазами? Альба попробовала потрясти парня за плечи — без успеха.

Выбора не было.

Она прикрыла глаза. Один раз удалось — удастся еще раз. Да, плохо будет, но как она друга — а Свен стал ее другом, пусть и прошло всего ничего, — тут бросит? В таком состоянии.

К тому же теперь она знала чего ждать. Да и сил без панического страха и не просыпающегося тела при бодрствующем разуме ушло куда меньше. Кажется. По крайней мере со второго раза получилось создать связь.

Альба? — магистр вновь, как и раньше, перевел на себя контакт. Это было неприятно, но ожидаемо. — Что случилось?

Кажется, или за этими словами была тревога?

Альба, не раздумывая над появившимися отпечатками чужих мыслей коротко, стараясь не показать лишнего, но и не тратя силы на слова, перебросила образы происходящего.

Сейчас приду, — лаконично ответил менталист.

Альба разорвала взаимодействие. Точнее — это она хорошо поняла — менталист позволил ей этот контакт разорвать. Ощущения были отвратительные, но все же куда менее отвратительные чем раньше. Возможно потому что ее не пытались похитить с неизвестными целями…

Магистр и правда появился быстро. За это время Свен только продолжал бормотать, благо не пытаясь больше ничего сплести.

Менталист сел на колени рядом с ними обоими, одновременно ставя на площадь какие-то чары и зажигая шар света рядом с собой. Потом вокруг повисли еще одни чары — их Альба узнала. Согревающие. И правда — она и не заметила, как замерзла.

Свен вновь сотворил порыв ветра, но светляк не смог погасить. Менталист применил какие-то незнакомые Альбе плетения, бросив их на стихийного ненекроманта целой связкой, и только головой покачал, словно бы прислушавшись к чему-то.

— Вот как можно быть столь безответственным. А еще потомственный маг называется.

Магистр Теор провел светящейся рукой, на пальцах которой появились маленькие огоньки, перед лицом Свена. Еще раз. И еще.

Альба с тревогой следила за действиями мага. Теор, почувствовав ее взгляд, пояснил:

— Ты не переносишь снотворного, а де Стен не слишком хорошо реагирует на красный лотос. Его курят вполне легально, увы, до сих пор, хотя для многих магов есть риск подобных вот последствий. И де Стен не мог об этом не знать, но все же решил расслабиться, не удивлюсь если за компанию с кем-то из старших. И не удивлюсь если этого кого-то зовут Вагнер, — поморщился менталист. — Тащить его в лазарет хлопотно и чревато проблемами, даже если бы он не имел уклон в стихию. Я могу заблокировать его силу, конечно, но это не слишком приятная процедура. Есть альтернатива, но мне для нее нужна твоя помощь.

Альба с удивлением посмотрела на магистра.

— Мне твой приятель не доверяет. Его вины в этом нет, но сейчас это будет мешать. Конечно, я могу доверие внушить, но без нужды внушения лучше не применять, особенно в случае не полной, скажем так, адекватности того с кем взаимодействовать собираешься. Я могу включить тебя в контакт, и этого хватит на необходимой уровень неотторгаемых воздействий.

Альба подобралась. Она лишь примерно понимала о чем говорил менталист.

— Что нужно делать?

— В магии — ничего. Этот вид контакт не требует твоей поддержки. Ты можешь почувствовать себя немного странно, но и только. Нужно будет прикоснуться к де Стену. Можешь за плечо взять или как удобнее. Просто доверься и не разрывай плетение.

Альба кивнула. Ей было боязно делать что-то не слишком понятное, но если менталист уверен…

— Расслабься, — мягко заметил магистр Теор. — В этом правда нет ничего сложного.

Альба взяла Свена за плечо. Рыжий вздрогнул, но больше никак не среагировал, все еще находясь разумом где-то в другом месте.

Теор положил ладони на виски Свена. Сначала ничего не изменилось, но буквально спустя мгновение Альба почувствовала… Что-то. Близость чужого разума. Двух чужих разумов. Но при этом она была словно зрителем в кинотеатре. Да, они были тут. Да, что-то происходило. Но ее задача — просто не мешать.

А ведь помешать она могла. Альба не сразу, но поняла, что могла сломать чужую защиту, которой сейчас было немного и у магистра из-за применяемой им магии. Из всех троих только она одна могла бы напасть, навредить, смять чужие сознания…

Не сумела Альба как следует впечатляться этим знанием, как разумы отдалились и контакт медленно, но