Веры постояльцев. Так же, как и для оживления картины, в которой мы находились, и чьи копии были отнюдь не только в баре “У Семёныча”. Блэкджек обладала здесь истинной силой.

– И не пытайтесь жаловаться, – я достал и показал корочки Редактора. – Лучше подумайте о правильном отношении к друзьям.

– А то ведь мы обидчивые. И можем мстить за своих даже в реальности, – прошипел Брут уже с пола, где помогал дракончику зализать раны и подняться. – Мы узнаем, если вы совершите глупость.

Щёлкнуло, и человек пропал – Блэкджек выкинула его из бара-картины. Дракончик тоже неспешно исчезал. И мы могли лишь с грустью смотреть, как это происходит.

– Как думаешь?.. – я не закончил вопрос, не зная, что сказать.

– Нет, он не одумается. Он видит в подобных нам лишь способ заработка… если сильно повезёт, то ему надоест или он поймет бесперспективность затеи и просто сотрёт дракона – сожжёт вложенную в него Веру.

– Паршиво, – мы неспешно вышли из отдельной комнаты. – И это одна из причин из-за чего я против ставок. Подумай, Блэкджек.

– По твоему вопросу, пока совсем не забыла, – встрепенулась она. – Ты хочешь найти желание, у которого не будет отрицательного последствия. А может, нужно поискать то, негативный эффект от исполнения которого настолько очевиден, что даже гадать не придётся? И более того, ты будешь знать, как устранить это последствие.

А вот это был хороший совет! С ним можно работать! Однако обдумать мне его вновь не дали – со стороны картины-входа доносился какой-то шум. Неужели хост с драконом вернулись и начали бузить?

Но стоило мне пробиться к картине, как я понял, что ситуация значительно хуже: у картины стояли трое налысо бритых молодчиков спортивного телосложения… даже очень, ибо одежда буквально обтягивала мышцы. У двоих из прибывших были мечи. А один щеголял дробовиком. Я сразу узнал людей Геймера.

– Что вам нужно? – вперед вышла одна из Блэкджек.

– Мы хотим говорить с главным, а не с какой-то там поняшкой, – бросил нагло парень с дробовиком. – Мы пришли потолковать о делах. О том, как мы можем вам помочь.

– Нам не нужно помогать, – выкрикнул кто-то из толпы. – И нам не нужны вы, – заметил ещё кто-то. – Идите вы… – в зале поднялся плотный гул голосов.

Не нужно судить хостов по человеку, которого мы выгнали, уважаемые читатели. В основе своей они очень дружелюбные и компанейские, пусть и немного одинокие. Ведь именно одиночество и воображаемый друг рядом помогают людям понять, как хорошо быть вместе. Быть едиными против угрозы. Именно это чувство и позволяло мне верить в это место.

– Бандиты врут, – тихо шепнул с плеча Брут. – Пока я готовился к бою, то узнал последние слухи. Люди Геймера со вчерашнего вечера обходят все свои места и не брезгуют забегать в нейтральные локации. Вроде как обход… но я думаю, они напоминают о себе, чтобы усилить приток Веры перед каким-нибудь глобальным делом.

Тем временем давление толпы заставило людей Геймера не на шутку смутиться и отступить. Они явно не ожидали подобного отпора. А дело довершила вновь Блэкджек:

– Как видите, в ваших услугах мы не нуждаемся, – её рог вновь засветился и дробовик в руках бандита согнулся. – Будьте добры покинуть бар. Это нейтральная территория.

Слово было сказано, и бандиты оказались благоразумны – отступили. А я приуныл сильнее: война банд всё ближе.

Глава 10. Или о том, почему полезно побыть наедине с собой?

Потерев глаза, я отставил ноутбук. Наруч, конечно, удобен, но и разрешение экрана – это весомый аргумент. В силу этого играть, смотреть фильмы или, как в данном случае, читать я предпочитал с большого экрана. “Судья Желаний” оказался занимательной книгой, и пусть набор тем и идея были стандартные, но подача показалась мне приятной. Я проглотил уже несколько глав-историй.

Первая повествовала о человеке, который потерял любимую и хотел провести с ней “хотя бы ещё день…” И джинн это организовал, вот только за каждую минуту с возлюбленной мужчина платил неделей своей жизни. Примерно за день с ней он себя и сжёг. Он умирал глубоким старцем на её прекрасных руках.

Вторая история рассказывала о человеке, который хотел создать “что-то великое”. И опять джинн исполнил желание, только чем дальше продвигался проект человека, тем больше он терял людей в окружении. В результате, когда он создал своё “великое творение”, то рядом с ним никого не осталось. А после он умер и сам, так что все запомнят лишь его творение, но не самого человека.

Третья история была столь же оптимистична: про архитектора, создававшего “самое эпичное здание”. Джинн тут более активен и продаёт человеку архитектурный чертёж, который приводит творца и всех его коллег в восторг. И все с энтузиазмом строят здание… не замечая крошечной ошибки в расчётах. А когда все построено и происходит торжественное разрезание ленточки, здание красиво обрушивается на архитектора и убивает его. Как завершающий штрих, вдова приносит архитектурный план в антикварную лавку, чтобы немного заработать на похороны.

И сейчас я начал четвёртую историю, где человек загадал “быть счастливым”. И я уже опасался узнать, чем за это придётся платить.

Но даже от самой увлекательной истории устаёшь. Кроме того, если читаешь как критик, выискивая логические ошибки на всех возможных уровнях, то всё самое интересное проходит мимо тебя. На работе нет места эмоциям.

– Убогий, хватит работать! – подтверждая моё решение, крикнул с верхней полки шкафа Брут. – Жрать готовь. Неужто за день не проголодался?

– Проголодался, – не стал я спорить, поднимаясь с мягкого геймерского кресла. – А тебе-то что? Ты же в баре перекусил?

– Может, и перекусил, но если ты с голода скопытишься, то и я исчезну!

От подобной хамской заботы я даже умилился! Этот мелкий стервец всё же любил меня, несмотря ни на что! Да и я его… До появления Нади именно он на протяжении долгих лет скрашивал мои одинокие вечера и выходные. Я бы, наверно, свихнулся от скуки и одиночества, если бы не придумывал, как подколоть или подшутить над Брутом. И это стоило очень много. Например, моего доверия.

– Кроме того, пожрав, ты обычно садишься за свою историю, – продолжал нагло Брут. – После того, что ты устроил сегодня в библиотеке, меня там