подбородок. Мысль, что все вокруг – это и есть Аркадий, сначала показалась необычайной, а потом банальной.

Поросший редкими деревьями берег поднимался вверх, из земли выступали гранитные скалы, смотрящие на море острыми кромками, словно исполинские топоры. Кирилл предложил подняться по склону и осмотреться. Дедалов шел прихрамывая и хватался за стволы деревьев. Наконец вздохнул и подобрал с земли палку, на которую стал опираться как на посох.

Наверху им открылся вид на необъятные дали. Ветер свободно гулял по просторам, шумел кронами деревьев, беззаботно гнал облака от горизонта к горизонту. Летняя зелень пестрела дикими цветами, вдалеке среди холмов солнце бликовало, выдавая спрятавшуюся речку. На этом фоне резко выделялся рыцарский замок, курящийся дымом после пожара.

Отсюда было не разглядеть подробностей, однако разрушенная стена не оставляла сомнений, что недавно замок пережил осаду. Черные птицы, мелькающие вокруг, были не иначе как воронами.

– Нам нужно найти кого-нибудь, кто знает сэра Карахана, – сказал Кирилл.

– Кого-нибудь живого, – кивнул Дедалов, рассматривая место сражения. – Наверное, за эту крепость сражались ординаторы и раскольники, это сейчас главная игровая механика у рыцарей. Только вот не припомню в этих местах фортов. Эх, сейчас бы карту, да и вообще весь игровой интерфейс… и консоль разработчика!

– Кстати, ты не чувствуешь в себе никаких особых способностей? – спросил Кирилл.

– Например?

– Мы приняли правила этого места, а ты же создатель игры! Я не удивлюсь, если перед тобой вправду возникнет консоль, и ты сможешь творить что захочешь, как волшебник.

Дедалов покачал головой.

– Я сделал игру, но не этот мир. Мой вклад не так уж и велик, – сказал он и потер больную ногу.

– Посмотри на палку…

– Что с ней? – спросил Дедалов и осекся.

В руках геймдизайнера вместо корявой подгнившей ветки с шелушащейся корой был полированный дорожный посох с окованным наконечником и петлей для удобного хвата. Дедалов в изумлении распахнул глаза и сжал губы, отчего усы соединились с бородой. Он неверяще помахал перед собой посохом.

– Как ты это сделал? – спросил Кирилл.

– Не знаю… я просто взял палку, чтобы было удобнее идти, и вот теперь у меня в руке это…

Психолог подобрал с земли камень и взмахнул перед собой.

– Кинжал, – отчетливо сказал он. – Это кинжал!

Камень остался, каким был, и Кирилл отшвырнул его. Дедалов сказал, пряча усмешку:

– Полагаю, твой идентификатор выдаст точно и однозначно, что это самый обыкновенный камень. Пассивный объект, кучка пикселей. Такое у него научное определение… и чтоб никаких фантазий!

– Все-таки это твоя особенность, – заключил психолог, пропустив ироничную реплику мимо ушей. – Ты разработчик и способен преобразовывать этот мир, пусть и неосознанно.

Дедалов теребил бороду, на посох поглядывал задумчиво.

– Что ж, пойдем осмотрим замок, – сказал он наконец. – Я все равно не возьму в толк, что это за ивент. Выглядит подозрительно.

Они пересекли заросли вереска и пошли в долину по направлению к замку. Геймдизайнер продолжал глазеть по сторонам, но теперь не в восторге, а деловито и даже настороженно.

– Первое правило попаданца – это выжить в чужом мире, – сказал он, когда они продирались через поле с высоченной травой. От потревоженных соцветий поднимался пух, прилипал к лицу и щекотал ноздри.

– Какие еще попаданцы? – отрешенно спросил Кирилл.

– Никогда не читал фэнтези?

– Предпочитаю твердую научную фантастику. Но твое правило мне нравится, надо держать ухо востро. У нас на двоих только один пистолет, да и тот как из музея. Может, твой посох стреляет огненными шарами?

– В лоре "Сандарум Онлайн" нет такой банальной магии, – ответил геймдизайнер.

Ближе к замку земля была утрамбована сотнями ног и копыт. Хрипло и зло кричали вороны, делящие добычу, – повсюду лежали тела в средневековых доспехах. Стены замка почернели от копоти, Кирилл почувствовал жар, все еще шедший от пожарища.

Дедалов склонился над одним из убитых воинов. Маленькие пальцы постучали по железному нагруднику и замерли в нерешительности. Рядом с павшим геймдизайнер отыскал меч и внимательно рассмотрел.

– Что скажешь? – спросил Кирилл.

– Не буду делать поспешных выводов, – ответил Дедалов, но Кирилл отметил, как тот помрачнел. Что-то было не так.

Послышалось конское ржание. Агенты огляделись и отошли к стене, ожидая чего угодно. Кирилл представил, как из-за угла появляется отряд всадников и без затей рубит чужаков в капусту. Дедалов жестами показал двигаться вдоль стены.

Они обогнули замок и под развесистым деревом увидели лагерь. В центре стоял шатер из бурой маскировочной ткани, горели костры, на лугу паслась дюжина стреноженных и расседланных лошадей. В лагере мелькали люди в доспехах и цветастых плащах. Полированный металл блестел на солнце, как чешуя свежепойманной рыбы.

Пока агенты рассматривали лагерь, их окликнули сбоку. Приближались двое дозорных. Один был с обнаженным мечом, другой держал наготове лук, но тетиву натягивать не спешил.

– Кто такие? – спросил воин с мечом.

– Говорить буду я, – шепнул Дедалов Кириллу и сказал, обращаясь к дозорным: – Мир вам! Мы путники и не принимаем участия в войне.

Рыцари переглянулись, лучник опустил лук, но оба оставались настороже. Дедалов скользнул взглядом по сияющим нагрудникам и плащам с