своего часа. «Артефактная декомпрессия» – и рыжий хоббит-авантюрист с посохом-рогаткой стоит у нашего костра, потирая кулаком глаза и отчаянно зевая.

– Я спал вапще-то! – укоризненно сказал Ричи Клевер. – Ну ладно, всем привет! Я Ричмонд, но вы можете называть меня Ричи. Где там ваши некроманты? А здесь интересно! Хопа!

Он сделал ловкое сальто назад и отвесил церемонный поклон всей компании, одновременно с любопытством осматривая окрестности.

– Кендер? – изумился АлексОрдер, – Кот, скажи что я сплю! Ты что – нанял вора-кендера?!

– Ну, нанял, на кого денег хватило, – буркнул я, начиная понимать, что сделал что-то не то. – Я в них не разбираюсь. А что?

В ответ Алекс со стоном закрыл лицо ладонью. Ричи тем временем, пройдя колесом вокруг нас, с достоинством ответил:

– Я, между прочим, дипломированный авантюрист, а вовсе никакой не вор! Вот так! Простите, мадам, это не у вас выпало?

Хоббит протянул Валькирии круглый амулет на цепочке, минуту назад точно висевший у нее на шее.

– Все навыки, как ты сказал… – продолжил я.

Из-под руки, закрывшей лицо Алекса, донесся сдавленный смех.

– Видимо, это будет незабываемый поход! – истерически хихикая, произнес он. – Для всех!

Ричи и правда был сгустком неуемной энергии, даром что НПС. Пока мы пили чай, заваренный прямо в котелке, кендер обежал весь холм несколько раз, заглянул под каждый валун, подбил камнем здоровенную ворону, нашел три древних скелета, странный голубой камешек, ржавый ключ с затейливой бородкой и пустой полуистлевший кошель.

– Они же совершенно безбашенные, этот народец! – пенял мне Алекс, – Без руля и ветрил, лезут везде, любопытные до жути! Неуправляемые! И неисправимые клептоманы!

– Я все слышу! – донесся издали голос Ричи.

– К тому же болтают без умолку, как сороки! – не обратил на него внимания АлексОрдер. – Не удивляюсь, что его хозяин выставил в Гильдию, и дешево наверняка, потому что дураков нет с ними связываться!

– Там воет кто-то в другом холме! Пойдемте посмотрим! – подбежал к нам Ричи. Голубые глаза его горели, кендер скалился во весь вот – выглядел абсолютно счастливым.

– Никаких «пойдем посмотрим»! – строго сказал Алекс. – Темнеет, луна уже высоко… Сейчас будем спускаться в курган. Кот, давай зеркальце. Надеюсь, ты не забыл его?

Мы подошли к нашему раскопу, окружив яму, но мой друг жестами разогнал нас так, чтобы мы не закрывали свет восходящей луны. Уже стемнело, на землю легли длинные тени, зажглись звезды. Было чуть жутковато, нас окружали сумерки, кто-то действительно тихо завыл в соседнем, разрытом холме.

АлексОрдер, вооружившись маленьким серебряным зеркальцем, тихо чертыхаясь, что-то пытался изобразить на краю вырытой нами ямы. Я сообразил, что он пытается поймать зеркалом лунный свет и отразить его на плиту с изображением луны – и когда ему это, наконец, удалось, я увидел, что плита исчезла! За ней виднелась каменная лестница, круто уходящая вниз в глубину кургана. Вход прикрывала радужная пленка инстанса – мы нашли проход в недра Курганов Некромантов.

– Теперь небольшой инструктаж! – глубоко вздохнул АлексОрдер, – Слушайте внимательно. Значит, так. Это «СФЕРА», ребята. Что там будет, в этом данжеоне, я не знаю – для каждой новой тимы подземелье генерируется заново. Мобы, ловушки, даже поведение босса – всегда различные. Поэтому действовать будем по ситуации. Слушайте меня и выполняйте все мои команды, даже если они покажутся вам странными. Так надо! Иначе все умрем здесь не раз.

– И не дваз! – вставил свои пять копеек Ричи, улыбаясь до ушей.

– Ведем себя ТИХО! – продолжил Алекс, метнув на него грозный взгляд. – Здесь очень много ловушек, проклятий, заражений – все что угодно. Это могильник. Ничего не трогаем без команды! Впереди идет вор и снимает ловушки! Ричи! Врубаешь «Восприятие», «Поиск ловушек» и очень осторожно идешь, ничего не дергаешь! Когда комнату очищаем, проверяешь ее «Поиском тайников»! Понял?

– Все я понял! Только я же говорю, я не вор, я честный авантюрист. Хватит уже меня оскорблять!

– Теперь по ролям… Пламень – ты танкуешь! Я буду баффать и дебаффать со стороны, Кот – ассистишь танку, Валькирия – дышишь издали. Хельга – после песенок страхуешь Валькирию, по возможности помогаешь в ближнем бою. Кендер же…

– Меня зовут Ричи! Ричи Клевер!

– Кендер же держится в сторонке и не лезет в драку, только снимает ловушки, – закончил Алекс.

– Все готовы? Баффаемся и заходим. Кот, факелы! Хельга, нам нужна песенка на плюс к «Надежде»!

* * *

Хельга была лютнистом, причем довольно умелым. Ловкие пальцы немногословной блондинки извлекли несколько чистых аккордов из инструмента. Затем раздался негромкий приятный голос бардессы, сначала неуверенный, но набирающий силу с каждым слогом. Хельга пела старинную балладу неизвестного мне автора, мелодичную и звучную.

Механизм навыков барда в «СФЕРЕ» таков, что хорошим менестрелем мог стать только человек, имеющий голос и слух – иначе ему просто очень сложно было в нужной тональности пропеть песню-наговор, активирующую мощный и долгий бафф. Чем-то это было схоже с караоке, где нужно пропевать минусовку…

На вас наложен эффект баллады – «Легенда о Короле». Ваша Надежда повышается до 2/10. Все ваши характеристики повышены на 20 %. Время действия – 20 минут.

АлексОрдер довольно крякнул, одобрительно взглянув на девушку-барда, убирающую полированную лютню в футляр, который она носила за спиной. В свою очередь, ему понадобилось не больше десяти секунд, чтобы наложить на каждого из нас по три усиливающих руны.

На вас наложена Руна Альгиз! Сопротивление всем видами урона увеличено на 25 %.

На вас наложена Руна Тейваз! Все ваши атрибуты увеличены на 10 ед.! Шанс критического удара увеличен на 10 %!

На вас наложена Руна Логр! Активирован призрачный щит, защищающий вас от эффектов оглушения, зачарования и дезориентации.

Я тем временем подготовил факелы. Они были необычными – по десять золотых за штуку, магические негасимые. Вступив следом за Ричи и Пламенем на первые ступени лестницы, я понял, зачем они нужны: темнота в кургане не была обычной темнотой. Это была особого рода обволакивающая, плотная тьма, которую не смог бы пробить ни обычный огонь, ни «ночное» зрение эльфа. Магический же свет этих факелов, белый, как бенгальский огонь, прекрасно разгонял ее.

Как только мы пересекли границу инстанса, я понял, зачем Алекс просил Хельгу песню с эффектом «Надежды». Показатель «Ужаса» в данжеоне составлял 2/10, таким образом, бафф барда позволял держать наши обычные атрибуты.

Лестница была узкой – мы могли идти только друг за другом – и круто завивалась вниз. Ричи, шедший впереди и держащий один из факелов, предостерегающе показал на стены – в неверном освещении стало заметно, что их усеивало множество острых выступов