Он забрал у нее блюдо, поставил на стол.

—Если праздник такой хороший, почему ты со мной не танцуешь?

—Ну, — протянула Жюстина, театрально похлопав ресницами и поправив прическу, — я ждала приглашения.

Оуэн вывел ее из кухни.

При виде их Эйвери улыбнулась. Как здорово они смотрятся вместе, а как двигаются! Посреди танца пару разбил Райдер.

—Твою девушку увели, — заметила Эйвери, когда Оуэн подошел к ней.

—Ничего страшного, у меня есть запасная.

Он забрал у Эйвери бокал, поставил и увлек ее в гущу танцующих.

—Хорошо танцуешь.

—Мы с тобой уже танцевали раньше, — напомнил Оуэн.

—Да, и ты всегда отлично двигался.

—Несколько движений я с тобой еще не пробовал.

—Неужели?

Он притянул ее к себе.

—Позже.

От одного слова по телу Эйвери побежали мурашки.

—Куда уж позже? Сейчас почти полночь.

—Слава богу.

Эйвери рассмеялась, откинув назад волосы.

—Хочешь открыть еще шампанского?

— Сейчас. Я хочу поцеловать тебя в полночь, так что будь рядом.

—Не премину.

Пока Оуэн хлопал пробками, Эйвери вновь наполняла блюда и тарелки. До конца года оставалось несколько минут. Гости возвращались с улицы, поднимались наверх, шум стал громче.

Оуэн взял Эйвери за руки, когда начался последний отсчет — десять, девять, восемь. Она повернулась к нему, поднялась на цыпочки — семь, шесть, пять. Он обнял ее — четыре, три, два.

— С Новым годом, Эйвери.

Их губы встретились под веселые возгласы гостей, и наступил Новый год.

Хоуп незаметно ускользнула на кухню. Пока не утихла вся эта суета с парочками и новогодними поцелуями, надо бы открыть еще одну-две бутылки. Гости громко отсчитывали последние секунды старого года.

И тут вошел Райдер.

Они оба замерли.

—Я тут открываю очередную бутылку, — начала было Хоуп.

—Вижу.

Из комнаты донеслись громкие крики «С Новым годом!».

—Что ж, — произнесла она, — с Новым годом.

—Ага, с Новым годом.

Райдер поднял брови, увидев, что Хоуп протягивает ему руку.

—Ты серьезно? Опять дружеское рукопожатие? — Покачав головой, он шагнул к Хоуп. — Давай сделаем как надо.

Он обнял Хоуп за бедра, выжидательно поднял брови.

—Конечно. — Пожав плечами, она обвила руками его шею.

Они осторожно соприкоснулись губами. Пальцы Хоуп вцепились в плечи Райдера, его рука обняла ее талию. От этого прикосновения как будто что-то взорвалось, и у Хоуп перехватило дыхание. Райдер отпрянул, шагнул назад; она тоже. Невыносимо долгое мгновение они стояли молча, уставившись друг на друга.

—Ну, ладно, — сказал Райдер.

—Ладно, — повторила Хоуп.

Он кивнул и вышел из кухни. Хоуп с трудом перевела дух и дрожащей рукой взяла открытую бутылку.

«Да уж, дурацкое начало Нового года!» — подумала она.

Хотя Новый год наступил в полночь, было уже три часа, когда Оуэн выпроводил последних гостей. Он закрыл дверь и повернулся к Эйвери:

—Никто не отрубился где-нибудь в укромном уголке? Больше никого не осталось?

Эйвери жестом попросила его подождать и посмотрела в окно на задние сигнальные огни отъезжающих от дома машин.

—Мы только что проводили последнего дежурного водителя с его подопечными. Похоже, все ушли. Уф, — вздохнула она, отходя от окна. — Если люди не хотят расходиться, это признак хорошей вечеринки. К сожалению, это же ее недостаток.

—Значит, можно с уверенностью сказать, что праздник удался. И я подготовил его меньше чем за неделю.

—Вряд ли один-единственный раз дает тебе право назваться мистером Спонтанность, но все равно ты молодец!

—Почти все угощение — твоя заслуга.

—Верно. — Она изогнулась и похлопала себя по спине. — Ну что, попьем кофе — еще остался свежий — и проанализируем вечеринку?

—Ага. За завтраком.

Эйвери улыбнулась.

—Читаешь мои мысли.

Он взял ее за руку, и они вместе обошли дом, выключая свет.

—И нет никакой неловкости, — заметил Оуэн.

—Пока.

Держась за руки, они поднялись по лестнице.

—Вообще-то я уже видел тебя голой.

—В пять лет не считается.

—Ну, скорее в тринадцать. Да, тебе было лет тринадцать.

Эйвери остановилась у двери в спальню.

—И как же ты увидел меня голой в тринадцать лет?

—Помнишь то лето, когда мы пару недель снимали домик в Пенсильвании? У озера в Лорел-Хайлендс?

—Да.

Лето, после которого мать их бросила. Эйвери запомнила его навсегда.

—Ты несколько раз сбегала ночью из дома и купалась нагишом.

—Э-э... да. Ты шпионил за мной?

—Я не виноват, что сидел у окна и смотрел на звезды в небольшой телескоп, когда ты изображала Деву озера.

—В телескоп?

—Ага. И брал с Райдера и Бекетта по доллару за минуту, когда они просили посмотреть, — мечтательно вспомнил Оуэн. — Если не ошибаюсь, вышло где-то двадцать восемь долларов.

—Ты брал с них по доллару за минуту, и вы все за мной шпионили?

—«Шпионили» — не совсем подходящее слово. Скорее, наблюдали.

—Весьма предприимчиво.

—Мне не откажешь в деловой хватке. К тому же это было очень красиво. Лунный свет, вода... У тебя тогда были длинные волосы. — Он провел рукой по ее волосам. — Кстати, какой это цвет?

—«Красная тревога», и не переводи разговор на другую тему.

—Очень романтичное зрелище, хотя тогда я этого не понимал. Тогда это было: «Ух ты, голая девчонка!» Одно слово — мальчишки!

Мысли Эйвери вернулись к тем жарким, подернутым знойной дымкой дням у озера.

—Ты купил мне мороженое. Дважды за неделю.

—Наверное, чувствовал себя виноватым и хотел поделиться с тобой прибылью.

—А я-то думала, что ты в меня влюбился!

—Так оно и было. Я ведь видел тебя голой. Даже хотел пригласить тебя в кино.

—Врешь! Неужели?

—Да, но ты начала рассказывать о Джейсоне Уикселе — помнишь такого? — и как ты пойдешь с ним есть пиццу, когда мы вернемся домой. Вот я и передумал.