— А кто ее бабка? — уточнил король и взял меня за руку.

Вот тут я и поняла, что второй советник — это ширма, а метит его величество ко мне в любовники! Вот же гад противный! Точно прокляну!

— Верховная.

— Ерунда, — махнул король. — С ней я договорюсь. Полковник, вам за раскрытие заговора досрочно присваивается очередное звание! — Его величество протянул руку назад и в нее вложил свернутый трубочкой приказ и два золотых генеральских погона, перевязанных алой лентой. Все это он торжественно вручил хладнокровному, как и положено змею, Мину. — Служите и дальше на благо нашего государства! А теперь все свободны, кроме лейтенанта. Она проводит меня к девушкам коллекционерам, мне не терпится посмотреть и оценить их усилия. Да-да, дорогуша, я в курсе дела, — рассмеялся король, увидев мое удивленное лицо.

— Сир… — начал Мин, делая стремительный шаг в мою сторону. — Благодарю за награду и сочту за честь сопровождать вас.

— Нет-нет, не смею задерживать, — однозначно отмахнулся король от нага и кивнул САМому. — Сегодня можешь быть свободен, завтра обсудим детали. — И уже мне: — Итак, милая, куда нам открывать портал?

Чувство беспомощности и растерянности посещали меня не так уж и часто, поэтому сейчас я ими наслаждалась, хлопала ресницами и пыталась уловить хоть какие-то намеки от Мина или САМого, но оба оборотня только коротко поклонились и вышли. Но клянусь, я услышала очень тихое «я вернусь» от проходящего мимо нага.

Король проводил обоих мужчин пристальным и внимательным взглядом и коротко кивнул одному из телохранителей, сразу же следом за дверь вышло шестеро воинов. Что-то мне это все больше не нравилось. Не так я представляла аудиенцию у короля! Совсем не так! Ба рассказывала, что его величество слыл весьма консервативным типом и приемы всегда проходили строго по регламенту, расписанному чуть ли не до секунды. Именно поэтому она так старательно избегала дворцовых мероприятий! А тут… Может, король все же пьян? Пережил заговор, узнал, что едва не погиб, вот и расслабился в окружении телохранителей и шлю… фавориток.

— Я жду координаты, милая, — нетерпеливо напомнил его величество.

— Нам проще доехать на карете или дойти пешком, — призналась я.

— Нет-нет, мы пойдем порталом, — тут же отмахнулся король и бросил быстрый взгляд на одну из дам. — После покушения глава моей безопасности настаивает только на таком виде перемещения.

Странно. Ведь портал легко исказить или перехватить. Но кто я такая, чтобы спорить? Я всего лишь помощник генерал-интенданта.

— А зачем вам идти к девушкам? — спросила все же, представив, какой переполох вызовет этот визит. — Выставка через несколько дней, вы сможете посмотреть экспонаты там.

— Я же обещал патронаж короны для твоих подруг, — расплылся король в фальшивой улыбке. — Желаю лично убедиться, что в этом есть смысл.

— Есть, ваше величество! — пылко воскликнула я.

Боги с ним, с королем и его странностями, если он поможет Мурзу и девочкам, я ему все прощу, даже сватовство за второго советника! Я сообщила адрес и с удивлением смотрела, как та самая фрейлина, с которой король обменивался взглядами, легко открыла портал прямо к двери дома, где поселились девушки со своей коллекцией. Вот это сила… А ведь она человек. Или не человек? Но присмотреться я не успела, меня подхватили под руку и потащили в портал, последнее, что я услышала, это рев разъяренного зверя и звон металла.

— Слышали? — дернулась назад, но король держал крепко, а за нами уже входили его охранники и фрейлины.

— Ой, не обращай внимания! Это твой шеф затеял учение моим гвардейцам, — беспечно махнул рукой король.

За дуру меня держит? Чтобы я не узнала рев белого медведя? Да я его по три раза на день слышала! Так, думай, Армина, думай! Что мог задумать король и, главное, зачем? Мин видно догадался, что происходит что-то незапланированное, поэтому и шепнул предупреждение. Что же, его паранойе я верю больше, чем королю. Ну, ваше величество, держитесь!

Глава 24. Как ведьма в шумную историю влипла

— Сюда, ваше величество!

Я постучала условным стуком в неприметную деревянную дверь и, пока глухо щелкали многочисленные засовы, накинула на себя самое сильное из моего арсенала защитное заклятие.

Нас встретили охами, ахами и даже одним обмороком, и, пока восторженные и робеющие девушки приветствовали короля и представлялись ему, я анализировала встречу. Что показалось странным? Многочисленные телохранители, словно король не своих спасителей ждал, а врагов. Далее последовала откровенная провокация. Он не мог не знать, что Мин объявил меня своей истинной парой, но при этом унизил наследника нажьего клана, назвав замужество с каким-то вторым советником более выгодной партией. Он явно ожидал от нага вспышки ярости и заранее приготовился. Вот зачем ему нужны были воины. Но Мин раскусил этот план и сдержался. Или он просто меня не любит… Фу, ну что за мысли? Не это сейчас главное.

Что еще… Запахи! В кабинете было намешано такое количество ароматов, что даже у меня начало колоть в висках, представляю, как было некомфортно оборотням с их высокой чувствительностью. Недаром САМ возмутился. Вот! Они специально это сделали, чтобы оборотни не унюхали…Что?

— А хотите посмотреть коллекцию? — услышала я дрожащий голосок Верочки, бывшей послушницы, счастливой обладательницы мумии гнолла.

— Ради этого мы здесь. Веди нас, дитя.

Но вперед вышли фрейлины. Причем две из них постоянно лопотали, а та, что открывала портал, внимательно смотрела по сторонам, иногда бросая на меня весьма неприятные взгляды. Пару раз я чувствовала, что меня хотят прощупать, и все сильнее укрепляла защиту. Здесь, в особняке, мне это давалось проще, видно, колобок был где-то рядом, подпитывая меня силой фамильяра. Удивительно, что сам до сих пор не появился.

Я мысленно позвала вредный шар, но натолкнулась на глухую стену. Странно, обычно он первым летел посмотреть, кто создает столько шума.

— Ваше величество, а это молот эпохи…

— Милочка? — перебил нашего экскурсовода король, обращаясь все к той же фрейлине магичке.

Она вышла вперед, бесцеремонно оттолкнув хозяйку коллекции, и склонилась над застекленной витриной.

— Хороший образец, займет достойное место на выставке, — произнесла безразлично и пошла дальше.

Магичка меня раздражала! Подсознательно, но бесила. А мы, темные ведьмы, не любим, когда нас раздражают. Нам сразу же хочется проклясть побольнее и подольше.

Тут я заметила, что меня словно невзначай окружили здоровенные мужики с колющими и режущими предметами, вроде как защищают короля, а в коробочку взяли одну очень милую и покладистую ведьму из магполиции. Или они боятся, что я на короля нападу? Да с чего бы? Зато, нейтрализовав