Удивленно вытаращив глаза, Чен наклонился, потрогав терракотового воина рукой.

– Да он же из папье-маше!!!

– Конечно, – подтвердил набриолиненный. – А вы думали, что я вам настоящего продам? Знаете, в тюрьму мне что-то в последнее время не очень то хочется.

– Но он из папье-маше?!! – как завороженный повторил Джимми.

– Пока не потрогаешь, от оригинала не отличишь, – высокомерно заявил предприимчивый родственник Вея. – Все, берите товар, я опаздываю.

Подняв с пола картонную подделку, Чен с Веем вынесли ее в узкий коридор.

– Проклятье! – взглянув на часы выругался набриолиненный, и, не прощаясь, исчез за дверью с надписью: «Только для сотрудников экспозиции!».

– Но ведь обман наверняка раскроется! – закричал Джимми, с ненавистью глядя на Вея.

Вей невозмутимо протянул приятелю пятьсот долларов. Чен подумал и, махнув рукой, поволок куклу к выходу. Охранник у дверей даже не посмотрел на них, листая какой-то засаленный комикс…

Русский уже поджидал на улице.

– Давайте я вам помогу? – радостно предложил он, открывая багажник.

– Нет-нет, мы сами, – с натугой ответил Джимми, демонстрируя адское напряжение мышц. – Ох, и тяжелый он, сволочь…

Сзади него шумно пыхтел Вей, причем судя по внешнему виду, механик уже заработал себе грыжу.

Еле-еле погрузили.

Багажник, естественно, не закрылся, и его пришлось привязать к заднему бамперу веревкой.

– Теперь поехали, – сказал Черкасский, плюхаясь на переднее сидение джипа. – Сейчас мы его…

Чен с Веем на заднем сидении тревожно переглянулись.

Вечерело.

Искоса поглядывая на лежащую на коленях карту, Серега яростно давил на клаксон.

– Он едет в городской парк, – как бы невзначай прошептал Джимми на ухо Вею.

Вей так же сильно нервничал, но содеянного уже не воротишь.

– Ты точно вызвал милицию? – по-китайски спросил Чен.

Вместо ответа механик осторожно указал за спину. Джимми обернулся и увидел, пристроившуюся в соседнем автомобильном ряду патрульную машину.

– А сработает?

– Должно, – Вей нервно зевнул. – Я же тебе уже объяснял. Хищение артефакта серьезное преступление, но он-то у нас ненастоящий! Нам нужно, чтобы русский ничего об этом не узнал. Нас арестуют, а когда поймут, что статуя картонная, отпустят.

– Так уж сразу и отпустят? – засомневался Чен.

– А куда они денутся? Туриста наверняка оштрафуют, но нам-то какое дело? – пожал плечами механик. – Зато на чистом месте мы заработали с тобой тысячу долларов!

М-да, неплохая компенсация за предстоящие неудобства.

Весьма неплохая.

Ничего не подозревая, Черкасский весело насвистывал себе что-то под нос.

– Куда это он нас, интересно, везет? – все происходящее Чену сильно не нравилось.

Джип уже ехал по вечернему парку. По всему выходило, что русский выбирал как можно более безлюдное место.

Чена стали терзать очень плохие предчувствия.

Джип остановился.

– Вылезайте, – Черкасский вышел из машины и достал заранее припрятанный под сидением помповик.

Китайцы побледнели.

– За что, господин мафиози? – запричитал Джимми. – Что мы такого вам сделали?

«Наверное, он заранее узнал об обмане? – ужаснулся Чен, глядя в страхе на сумасшедшего туриста. – Но как же он догадался?».

– Вылезайте! – злобно взревел Серега.

Сейчас, да именно сейчас, он расстреляет этот великолепный экземпляр – глиняную статую древнего китаезы. О, это будет его второй «подстреленный» в Китае артефакт.

– Стоять! – раздалось над головой. – Немедленно бросить оружие!

Говорили через мегафон, причем говорили на китайском. Серега растерянно закрутил по сторонам бритой головой.

– Это милиция, мистер мафиози, – пролепетал Джимми, с заднего сидения джипа. – Бросайте оружие!

– Менты, – с презрением плюнул в сторону Серега, – волки позорные…

Но помповик он все-таки бросил.

Их арестовали.

Всех троих.

Ничего толком не объясняя, посадили в черный микроавтобус и повезли в местное отделение милиции.

Черкасский так и не понял, что же, в конце концов, произошло.

Был допрос, во время которого главному следователю позвонили по телефону. После этого звонка следователь долго и громко хохотал, а затем, утерев слезы, назвал русскому туристу сумму штрафа и, получив чек на десять зеленых кусков, еще больше развеселился, отпустив туриста и двух своих соплеменников восвояси.

Но случилось это лишь под самое утро.

Серега в тот день так и не выспался…

Статуи терракотового воина в джипе не оказалось, но Черкасский не особо горевал по этому поводу. Главное, что от ментов так легко удалось откупиться. А артефактов в Китае еще много. В конце концов, ведь не даром сюда приехала сама Бетси МакДугал!

То-то и оно!

Чувствуя себя смертельно уставшим, русский отвез Чена с Веем в отель, где они остановились вместе с англичанкой и именно там Серегу ожидал приятный сюрприз.

Как сообщил спустившийся вниз после завтрака Вей, мисс МакДугал теперь собралась в Пекин. В тот самый город, где недавно открылась потрясающая экспозиция, посвященная сексуальной культуре древнего Китая.

Вот так подфартило!

…Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?

– «Эта жемчужина, – сказал Юю Фу-си, сын богини Девяти Рек Хуасюй, – открывает особый потайной ход. Береги наши дары, смертный, и помни, пока они находятся в руках Сына Неба, Поднебесная будет существовать вечно…

Впоследствии Юй полагал, что всё, произошедшее с ним в недрах горы Лунмынь, ему попросту приснилось», – женщина, сидевшая у изголовья кровати, закрыла книгу. – Это все, Сюаньтун.

– Спасибо, Сянь. Ты сегодня замечательно читала.

Лежащий на кровати худой мужчина в очках слабо улыбнулся бескровными, пересохшими губами и накрыл своей ладонью кисть женщины. Его рука была сухой и горячей.

Ли Шусянь тревожно посмотрела на мужа. Тот не любил, когда она называла его этим именем, и обычно сердился в таких случаях. Сейчас же никакой реакции не последовало. Неужели это и впрямь конец, как и говорил ей врач?

– Сянь… – тихо прошелестел голос больного.

– Да, милый? – вскинулась она.