После бомбежки на грейдерной дороге появились тяжёлые танки и при поддержке бронетранспортеров с пехотой медленно начали двигаться к противотанковому рву. Впереди под прикрытием огня танков начали выдвигаться сапёры.

Войска первой линии обороны и противотанковые заграждения задержали противника примерно на 4 часа. Это позволило десантникам 9-й гв. вдд занять позиции и изготовиться к отражению атаки, но создать прочную ПТО и как следует оборудовать артиллерийские позиции не удалось.

Стрелковым частям явно не хватало поддержки авиации, бомбардировщики люфтваффе буквально висели над полем боя. Наша же авиация группами по 5 — 10 самолётов иногда ввязывалась в бой с истребителями прикрытия, но влияния на общий ход событий это не имело.

Между 7.30 и 8.30 противник вел интенсивную обработку наших позиций дивизии полковника A. M. Сазонова артогнём и с воздуха. После 8.00 бомбежка особенно усилилась, в небе появились пикирующие бомбардировщики.

В то же время у противотанкового рва торопливо работали саперные подразделения 2-го грп СС. Они имели приказ как можно быстрее разминировать хотя бы один проход для танков и построить настил для быстрого перехода пехоты через ров. Лишь после этого могла появиться возможность переброски бронетехники. Из дневной сводки дивизии:

«В 04.50 усиленный 2-й грп СС „Лейбштандарт“ подготовился к наступлению на Прохоровку под прикрытием участка леса в 1,5 км юго-западнее с. Ямки.

В 9.50 был преодолен противотанковый ров южнее совхоза „Октябрьский“ и в 11.30 начата подготовка к штурму северо-западного склона высоты 252.2 к северо-западу от совхоза»[91].

Всё утро эсэсовцы на узком участке настойчиво пытались пробить коридор в центре обороны 9-й гв. вдц, и к полудню им это удалось. Причем относительно небольшими силами в течение примерно 3 часов. В 11.05 боевая группа 2-го грп перешла в наступление уже непосредственно на позиции 26-го гв. вдсп. Несколько «тигров» и основная часть штурмовых орудий находились на левом фланге полка. Они получили задачу поддержать 2-й батальон СС штурмбаннфюрера (майор) Зандига. Параллельно с этим на левом фланге этого батальона начал действовать и дивизионный разведотряд.

«В 10.30 увидел идущие на нас немецкие танки и несколько бронетранспортеров с пехотой, — вспоминал командир взвода боевого охранения 26-гогв. вдд А. В. Селянин, — а за ними автоматчиков, развернувшихся в цепь. Танки и самоходки шли двумя группами. Одна группа (до 10 штук) левее нас на совхоз „Октябрьский“ и вторая группа (более 10 единиц) правее нас в стык нашего батальона с соседом справа. Доложил об этом командиру батальона. Атака немецких танков сопровождалась огнем артиллерии и миномётов.

В воздухе появились немецкие самолеты группами одна за другой, бомбили передний край нашей обороны. Нам было видно, как над нами бомбы отрывались от самолетов и летели в сторону окопов батальона и в поселок совхоза „Октябрьский“. Нас не бомбили. По немецким танкам и мотопехоте открыла огонь наша артиллерия и минометы. В левой группе было подбито два танка, в правой группе — четыре танка, было подбито несколько бронетранспортеров. Мы также вели огонь по танкам и пехоте. Мне доложили, что бронебойщик на правом фланге подбил танк. Немцы отошли. Мы остались на месте.

После этого немцы снова пустили разведку, примерно взвод автоматчиков. Теперь немцы двигались перебежками, маскируясь на местности. Шли прямо на нас. Доложил об этом командиру батальона и попросил уничтожить немцев минометным огнем, чтобы не раскрывать нашу позицию. Минометчики удачно накрыли группу и почти всю ее уничтожили, но оставшиеся в живых продолжали упорно двигаться вперед и были уничтожены огнем из пулеметов и автоматов буквально в 40 мот окопов. О результатах боя я доложил командиру батальона. Он спросил о потерях. Я сказал, что потерь нет. Он поблагодарил меня и сообщил, что в ротах большие потери от артиллерийско-миномётного огня и бомбежёк»[92].

Кстати, на упорство и стойкость эсэсовцев, как в ходе атаки, так и в моменты, когда они попадали в невыгодное положение и им приходилось обороняться, указывали многие участники сражения.

Подразделения 2/2-го грп, двигавшиеся на север между балкой, идущей от Андреевки и дорогой Прелестное — железная дорога, первой встретила 26-я тбр полковника П. В. Пискарева. Но держались танкисты недолго. Во время авианалета началась паника, пехота её мспб в беспорядке начала отступать. Оставшись без прикрытия, экипажи боевых машин бригады тоже стали пятиться и ушли за противотанковый ров в направлении свх. «Октябрьский». После чего сосредоточились в районе деревни Ямки. Из донесения начальника политотдела бригады:

«…При бомбежке 11.07.43 г. боевых порядков батальона из 1-й и 2-й стрелковых рот около 40 бойцов и командиров самовольно покинули поле боя и ушли. Сейчас таковые собираются. Результаты расследования будут Вам дополнительно сообщены»[93].

Около 12.00 1/2-го грп потеснил правый фланг 227-го сп у железнодорожной насыпи и с ходу вклинился в полосу 9-й гв. вдд, на левом фланге 3-го парашютно-стрелкового батальона 26-го гв. вдп у железнодорожной будки (на подступах к выс. 252.2, 3 км юго-западнее станции). Начался наиболее напряжённый и тяжелый момент обороны Прохоровки 11 июля. От переднего края дивизии полковника A. M. Сазонова до западных окраин станции оставалось примерно около 4 км.

Единственный танкопроходимый участок от противотанкового рва на Прохоровку был путь вдоль железнодорожного полотна через гребень выс. 252.2. Этот коридор имел ширину примерно 1 км. Здесь находились позиции 3/26-го гв. вдп капитана Д. И. Борискина, его траншеи проходили вдоль дороги Михаиловка — железнодорожная будка — овраг в 2 км восточнее Ямки. Как сказано в донесении дивизии № 47 на 10.00, батальон к этому моменту уже вступил в бой с противником на дальней дистанции:

«а. 3-й псб при поддержке 3/7-го гв. вдап вступил в бой на рубеже свх. „Октябрьский“, ж. д. будка. Противник наступает танками. Установлено наличие Т-6.

3. Для борьбы с танками противника в части спущено приказание об организации групп истребителей танков, из расчета 1 группа на каждый стрелковый взвод»[94].

Согласно документам 26-го гв. вдсп, в ходе первой атаки, начавшейся около 10.00, эсэсовцы не были даже допущены к первой линии окопов, артиллерия подбила 6 вражеских танков. Через час началась вторая атака, на этот раз врагу удалось ворваться в окопы на левом фланге, но, потеряв 8 танков, он снова был вынужден отойти. Часть подбитых боевых машин под прикрытием дымовой завесы немцы оттянули в тыл.