Джейд отвлеклась на движение. Женщины, которые принесли покупки, почти закончили раскладывать одежду в шкафу. Она то и дело ловила на себе их любопытные взгляды.

— Не обращай внимание, — сказала Асивва и предостерегающе продолжила: — Они безобидны, просто любят собирать сплетни.

— Думаю, я подожду, пока они закончат, — пролепетала Джейд, стараясь потянуть время в нежелании отвечать на вопрос. Джейд подошла к шкафу и попыталась придумать, что надеть.

В шкафу аккуратными стопками была разложена вся купленная девушкой одежда. Все вещи идеально подходили по размеру.

«К такому можно и привыкнуть».

Кроме заказанных вещей в шкафу обнаружилось много чего еще.

— Я взяла на себя смелость кое-что для тебя купить, — сказала Асивва. — Ты поскромничала.

«Поскромничала?!»

Джейд и так чувствовала себя довольно скверно из-за лишних покупок. Тратить чужие деньги, зная, что она заберет все и просто уйдет через три месяц, казалось неправильным.

Девушка навыбирала тонну одежды и несколько пар туфель, но наглеть не стала. В раздел украшений и аксессуаров она даже не заглядывала.

Оценивающе осмотрев содержимое шкафа, Джейд поняла, что Асивва справилась с покупками гораздо лучше, чем она сама. У нее отличный вкус.

— Это лишнее, — прошептала Джейд, восхищаясь изящным золотым ожерельем со сверкающим голубым камнем.

С трудом оторвав взгляд от украшения, девушка взволнованно выдохнула:

— Господи, да здесь же целое состояние, да и когда я буду все это носить? Можно ли вернуть хотя бы часть украшений?

— Нет, ты и так купила слишком мало вещей, — сказала Асивва, перебирая покупки Джейд. — Тео очень богат.

— Да этих тряпок на год хватит. Этого достаточно. Это… это…, — Джейд покачала головой и беспомощно взмахнула руками.

— Это только начало. На нашей планете жене полагается дарить подарки, очень много подарков. Как я и говорила, Тео богат, и если бы стало известно, что он купил тебе только те вещи, которые ты заказала, о нем бы пошла дурная слава, — женщина на мгновение замолчала, очевидно задумавшись, и продолжила: — Ох, боюсь и этого может быть недостаточно.

— Это так ту…, — замолкла Джейд под суровым взглядом Асиввы. Они договорились не осуждать чужие традиции, но эта традиция даже звучит бредово. — А если мужчина беден, ну или среднего достатка? Он, что, не может иметь жену? Или это предыдущие жены тратят так много, что мужчина оказывается на мели?

— Когда ты выбираешь себе мужа, то ориентируешься в том числе и на его достаток. Жена не станет тратить больше, чем может позволить себе ее муж. Поскольку ты замужем за Тео, тебе действительно нужно тратить намного больше денег, — закончила Асивва, вручая Джейд легкое струящееся платье глубокого синего цвета.

— А если я не хочу больше ничего покупать? Мне больше ничего не нужно. Это все просто расточительство.

Асивва тяжело вздохнула и ответила:

— Это тебе придется обсудить с Тео. Я просто пытаюсь помочь.

Провожая женщин до двери, Джейд думала о том, что сказала Асивва.

«Тео никак не может хотеть, чтобы я потратила все его деньги. Какой в этом смысл?»

Джейд вернулась в комнату и переоделась в предложенной Асиввой платье. Женщина так и лежала на кровати, растянувшись в позе звезды.

— Не забывай, пожалуйста, что ты находишься на другой планете. Наше отношение к деньгам, вероятно, сильно отличается от принятого у вас на Земле.

В этом Асивва была права.

— Постараюсь, — медленно произнесла Джейд. — Ладно, а что бы произошло, если бы у Тео вдруг закончились деньги? Как бы он заплатил за этот дом, еду и медицинское обслуживание?

Асивва удивленно посмотрела на девушку.

— Жаль, что в архивах так мало информации о земных обычаях. Мне было бы намного легче тебя понять. На Земле вы платите за еду и медицинское обслуживание? У вас нет собственной недвижимости?

Джейд поняла, что имела в виду Асивва. Очевидно, что их культуры сильно отличаются, но ни один из них точно не знал, в чем эти различия заключаются. — Да, мы сами покупаем себе еду, и медицина в основном платная. У некоторых людей есть свои дома, но большинство не может себе позволить настолько дорогостоящую покупку и просто берет дом в аренду.

— Говоря твоими словами, «это тупо», — усмехнулась Асивва. — Каждый житель Клекании имеет право на медицинскую помощь и питание. За это не нужно платить. Если у тебя недостаточно денег, чтобы купить дом, тогда руководство страны предоставляет его тебе на время, пока не заработаешь достаточно денег. Невозможно купить то, на что у тебя нет денег.

Ответ Асиввы вызвал у Джейд больше вопросов, чем ответов.

— Любая еда бесплатна? И редкие деликатесы и самая простая невкусная еда? А как насчет учебы и выхода на пенсию?

— Мы так ни к чему не придем, — покачала головой Асивва. — Позволь мне попытаться объяснить, на что у нас тратят деньги. Может быть, это поможет.

— В нашей культуре деньги, которые человек зарабатывает на протяжении всей своей жизни, отражают его работоспособность и упорство. Эти деньги используются для получения дополнительных удобств. Если бы кто-то решил вообще не работать, то все равно жил бы очень комфортно до самой смерти, но, если мы говорим о мужчинах, не имел бы права иметь жену, потому что не проявил достаточного к этому усердия. Но никто не будет препятствовать такому человеку заводить романтические отношения с кем бы то ни было. Ну и если в таких отношениях вдруг появляются дети, то все будут только рады.

Еще раз, еда, кров и медицинская помощь — это все то, на что имеет право каждое существо, живущее на Клекании. Однако женщина и семья — это особая привилегия. Мужчина должен трудиться и вносить свой вклад в развитие общества, чтобы доказать, что заслуживает такого благословения. Базовые потребности удовлетворяет правительство. Хочешь получить дополнительные блага, такие как дом, дизайнерская одежда и фирменные блюда — плати.

— А как насчет людей, которые наследуют деньги и дома?

С растерянным видом Асивва ответила:

— У нас нет понятия наследства. Все деньги или имущество человека после его смерти передаются правительству. У всех детей одинаковые права и возможности.

В глазах Асиввы появился интерес.

— А вы что, наследуете деньги своих родителей? Как тогда понять, что богатые люди действительно богаты, а не просто тратят доставшееся им наследство? Как оценивается вклад такого человека в общества? Он же может просто жить на деньги родителей и не стремиться развиваться и честно зарабатывать к себе уважение?

— Ну…

Ответа на этот вопрос у Джейд не было. Ведь в финансовом неравенстве и заключается одна из самых