уж быть в числе завоевателей, чем завоеванных. Интересно, какова будет реакция Чарли Бэнкса на повторный приход призрачного пса? Как бы беднягу инфаркт не хватил.

Впрочем, если Денни продолжит молиться Калунне, он защитит всю свою семью от беды. Вот уж действительно, маленький хранитель мира и покоя в их доме. Сумел поладить с вересковой богиней за какой-то месяц и оплатил спасение отца бейсбольными карточками.

Голди глубоко вздохнула и продолжила:

— Ты поставила защиту на их дом по просьбе Александра, а потом забрала ее.

— Естественно. Тот глупец ведь сам от нее отказался, — Калунна надела сплетенный венок на голову и достала из воздуха зеркальце, чтобы полюбоваться на себя в нем, — он сохранял верность Безымянному богу до конца и звал его, пока не сгинул в болоте. Теперь ты понимаешь, как важно молиться правильным богам, маленькая воровка? Ошибешься — и будешь кричать в пустоту, но никто тебя не спасет. Других богов больше не осталось. Только я буду править этим континентом и живущими здесь людьми. И лишь мне стоит поклоняться, чтобы от этого был хоть какой-то толк.

— А на другие континенты ты не пойдешь? — быстро спросила Голди.

Нет, бежать она больше не собиралась, но запасные варианты всегда должны быть.

Калунна бросила на нее насмешливый взгляд.

— Они мне не интересны, но Валери горит желанием захватить весь мир во славу моего имени. И у нее это выйдет, если Беата не будет против. Я мешать им не стану, хотя другие земли куда хуже этих. От себя добавлю, что на Авалонии больше всего магии в земле и колдовских семян в людях.

— Колдовских семян?

— Ты хотела знать, откуда берется колдовской дар. Он — семя, сотворенное и посеянное мной. После смерти ведьмы он возвращается ко мне, но меня долго не было, и колдовские семена хаотично болтались по миру, перелетая между случайными людьми. Женщины более восприимчивы к таким вещам и лучше притягивают колдовское семя.

Голди задумалась.

— А у Денни есть колдовское семя? Он может стать колдуном?

— Нет. Но может.

— Как это?

— Ты же стала.

Голди онемела, сообразив, на что намекает Калунна.

Она ведь не выиграла в эту лотерею и дар получила лишь после воскрешения от самой Калунны. Значит, теория о колдовских семенах — правда? Вересковая богиня создала дар специально для воровки и пустышки, а дар Валери вернулся ей? И при каких-то настолько же специфических обстоятельствах Денни станет колдуном, как стала ведьмой Голди?

Тут Голди вдруг осознала нечто важное, чего в упор не замечала раньше: с момента воскрешения она колдовала без малейших проблем. Ее дар не был ущербным, крохотным или негодным. Он был таким же, как дар Валери: любимицы Калунны, обещавшей сложить мир к ее львиным лапам.

Пловчиха сравнялась с дельфином.

— Но почему? Почему мне достался такой замечательный колдовской дар? Ты ведь ненавидишь меня! — с трудом выдавила она.

— Не мни о себе слишком много, глупая бродяжка. Ты вызвала мой гнев, испортив все мои планы, но при этом была лишь марионеткой демона и бестолковым ребенком. Мою ненависть еще нужно заслужить, и ты до этого не дотягиваешь. Почему я дала тебе столь хороший дар? Уж точно не из милосердия или симпатий к тебе. Ты мне не нравишься. Я не доверяю чужачкам. Ты навредила моей драгоценной Валери. И мой культ прекрасно обошелся бы без тебя, — взгляд Калунны жег Голди лиловым пламенем, — однако есть одно «но».

Голди сглотнула, не смея пошевелиться. Застыла, как кролик перед пастью хищника. Зря она пришла на вересковые пустоши, ой зря! И зачем только стала допытываться ответов? Нужно было оставить корзинку, поклониться, поблагодарить и драпать назад в Морланд, пока ее опять не изуродовали! Она разозлила ту, кого злить было никак нельзя!

Калунна несколько раздраженно вздохнула и добавила:

— До чего же ты глупая и трусливая. Да не злюсь я! Ты просто ужасна. Но ведьма из тебя получилась потрясающая.

— Что? — не поверила своим ушам Голди.

— Это не комплимент и не знак симпатии, а объективный факт, — нахмурилась Калунна, помахивая львиным хвостом, — вы, люди, живете очень мало, но ты за каких-то жалких десять лет успела оставить яркий след в жизни многих. Настолько яркий, что Беата пожелала вернуть тебя в мир живых. Ты столько всего колдовала и изобретала, а ведь даже не была настоящей ведьмой. Ты смеялась над словом «невозможно» и доказывала, что возможно все, если приложить силы, упорство и талант. Хотела разделить свой колдовской дар на две части! Безумная идея, но что-то в ней есть захватывающее. Некий полет мысли и воображения. Мне такое всегда нравилось. У тебя огромный потенциал, и мне интересно, что ты можешь сотворить, если получишь больше времени и дар, подобный дару моей Валери. Это ведь именно он сделал тебя такой ведьмой, какая ты есть сейчас. Так почему бы не дать тебе шанс принести моему культу пользу? А наличие рядом Александра не позволит тебе сбиться с пути. Как там иногда называют священников? Пастырь? Вот и будет тебя пасти, блудная черная овца. Я посмотрю, что выйдет из вас обоих в будущем, но явно что-то любопытное.

Голди отпустило.

Калунна признала ее заслуги. Невероятно. У нее появился шанс стать своей, вписаться в общество жриц и получить ее покровительство и защиту. Если только она будет достаточно интересна вересковой богине.

Хотя та буквально обозвала ее бестолковой овцой. Обидно. Голди всегда считала себя умной.

Калунна зевнула и потянулась.

— А ты перестань ею быть, если не нравится. Уважение просто так не получают.

— Что?

— Перестань трястись, говорю. Никто тебя не убьет, пока будешь соблюдать мои правила. Но если сбежишь — останешься без моего покровительства, а это бывает смертельно опасно в некоторых обстоятельствах. О которых ты можешь и не подозревать, но о чем всегда буду знать я.

Равнодушное лицо Калунны вдруг расцвело улыбкой.

— Все, аудиенция окончена. Беата идет сюда. Твое время вышло.

Голди встала и поклонилась.

— Благодарю тебя за ответы, о Калунна.

Она подхватила метлу и зашагала навстречу своей настоящей подруге,