подзатыльник и не посмотрит, кто перед ней – человек с титулом или простой смертный.

Пока она залечивала ранения и наполняла лучника энергией, Арманд направился к начерченным поисковым знакам. Они ровно сияли, но направление так и не показывали. Обойдя весь периметр поляны, он подошел к коллегам и развел руками.

– Готово, – произнесла целительница, – видишь, это заняло совсем мало времени. Надо было раньше обратиться ко мне, а не отлынивать. – она снова смахнула с лица прядь волос, – так же гораздо лучше? – и вопросительно приподняла бровь.

– Да, я почти как новенький. Благодарю, дорогая.

– То-то, – довольно произнесла лекарь.

Затем она подошла к поисковым знакам и направила на них свою энергию. Вначале ничего не происходило, но вскоре они чуть ярче засияли. Слабенькие лучи сменили направление: от центра поляны в одну конкретную сторону.

– Вот что значит моя сила, – победоносно улыбнулась Асцилия.

– Отлично, теперь мы знаем куда направился черный маг с бедными девушками, – чуть заметно улыбнулся Арманд в предвкушении битвы.

Глава 13

На опушке леса завибрировало пространство. Воздух будто сгустился и стал плотным, затем немного потемнел и из центра начал расходиться кругами. Несколько волн, одна другую нахлестывая, разошлись в стороны. Образовался круг.

Сначала из него вышел человек с холодным взглядом, следом высокий Флокс и низкий Хольд. Завершал процессию Мастер в светлом фартуке со следами потемневших красных пятен. Он крепко сжимал, так и не сняв грязные перчатки, серебряный чемоданчик.

Браффард оглядел своих спутников. Из небольшой, но некогда боеспособной армии, да еще и с адскими псами, остались только они. Кстати, ему с таким трудом удалось договориться и взять себе на службу этих собак. Замаскировать их, чтобы настоящий дьявольский вид не так сильно пугал окружающих.

Он со злостью сжал желваки. Его и так бледное лицо побледнело сильнее. Ну, ничего. Он еще выторгует подобных псов. Главное, это собрать необходимую энергию, чтобы до конца выполнить заключенную им сделку.

Маг сделал знак рукой. К нему тут же услужливо подбежал Флокс. Его худосочное длинное тело согнулось пополам в услужливом жесте. Он смотрел себе под ноги, чтобы, не приведи Демона, не столкнуться с леденящим душу взглядом его нынешнего хозяина.

Все еще злой маг протянул кольцо с фиолетовым камнем. Флокс осторожно взял его и быстро отбежал на некоторое расстояние. Бережно положил на землю и чуть ли не отпрыгнул. Началось волшебство.

Камень на кольце засиял. И сразу же из все еще открытого портала стали выплывать гигантские валуны с привязанными к ним девушками. Те жалобно стонали и просили о помощи. Некоторые так и оставались в бессознательном состоянии.

Огромные камни плавно проплыли ровным кругом и приземлились вокруг кольца, которое служило им центром. Пространство будто сверкнуло и кольцо перестало излучать магию. Не дожидаясь приказа, Флокс также быстро подбежал к нему, бережно взял одними пальцами, будто оно было хрустальным, и прытью бросился к своему хозяину. В раболепном жесте протянул магическую драгоценность.

Маг взял волшебное кольцо и надел на мизинец. Оно великолепно выполнило свою задачу. Вот и еще один подарок от его новых союзников. Хорошо, что именно подарок, за который не нужно было расплачиваться.

После того как камни, с привязанными к ним девушками, были расставлены строго по своим местам, он окинул взглядом пустующие валуны. На них когда-то были жертвы, источники такой ценной и важной для него энергии.

А сейчас их поверхность холодно поблескивала под солнечными лучами. Валуны были без свежих жертв.

Да, надо же было ему так оплошать. Вся магия, что была собрана в ритуале, теперь навсегда потеряна. И все из-за этих двух колдунов-воинов.

Срочно надо было восполнить потерю и найти новых жертв. Можно даже с запасом. Маг с холодным взглядом снова сжал от злости кулаки. Ему с таким трудом удалось разыскать этих невинных жертв. А сколько пришлось отбраковать!

У этих простолюдинок так мало магии. Даже той, что находилась в зачаточном состоянии и наверняка никогда бы не пробудилась. Ведь они – не высшее сословие. А тех родословных девиц, что фонтанировали нужной ему энергией, трогать было нельзя. Иначе всю его секретную деятельность быстро бы раскрыли. А этих, безродных девок, никто не будет искать.

На бледном лице появилось подобие улыбки. Все-таки он лучший маг в этом мире. И сейчас в этом кое-кто убедится.

Он не знал, кто эти двое, что помешали ритуалу, но они отчасти проиграли ему. Да, ему удалось обвести их вокруг пальца. И заполучил он самое главное на данный момент – это время.

Ему не только удалось быстро создать пространственный портал, который и перенес их сюда, но и оставить сюрприз. Посмотрим, как это двое недомагов теперь его, самого сильного мага, отыщут. А то, что они пойдут по его следу, Браффард не сомневался.

Но сначала было необходимо вызвать подкрепление. Портал все еще работал. Да, он снова ухмыльнулся. Его силы было настолько много, что он мог длительное время и не в ущерб себе поддерживать работу энергетических ворот.

Теперь нужно только направить внимание на свой замок, который он временно оккупировал у обанкротившегося королевского приближенного. Одним щелчком пальца всё было сделано. Теперь маг видел столпившихся воинов по ту сторону портала.

Они были в готовности и при оружии. Стояли во дворе замка и ждали приказа своего хозяина. Одного еле заметного взмаха головы было достаточно. Войско, числом около тридцати воинов, пришло в движение и стало быстро телепортироваться.

С ними явился огромный адовый пес. Его огромная пасть была открыта, а алый язык свешен вбок. От псины поднимался чуть заметный пар, будто изнутри он полыхал.

И вот уже поляна, некогда пустующая, стала тесной из-за прибывших воинов. Они нетерпеливо переминались, готовые в любой момент рвануть в бой. Им только требовалось получить приказ от хозяина.

Маг удивленно поднял бровь, глядя на пса.

– Мой господин, – тут же подбежал к нему Мастер. Он не прекращал кланяться, пока разговаривал с ним, – позвольте мне все объяснить.

Браффард чуть кивнул.

– Этот пес немного отличается от тех двух, что были до недавнего времени, – Мастер снова низко поклонился, отчего подол его длинного фартука испачкался в пыли. Она налипла к все еще не до конца просохшим бурым пятнам, – Простите меня, я хотел сделать вам сюрприз.

Он в очередной раз низко поклонился.

Это уже стало раздражать мага.

Он поднял руку:

– У меня скоро в глазах зарябит от твоего мельтешения, ближе к делу, – холод голоса будто коснулся каждого из присутствующих. Они ощутили нарастающий страх, что был очень похож