Несколько раз я подступаюсь к Владу с предложениями украсить дом или приготовить чего, но, оказывается, он и здесь все решил. В пять приезжает служба доставки и несколько человек в униформе расставляют елово-цветочные композиции и раскладывают еду - что в холодильник, что готово к духовке...  Они еще и стол хотят сервировать и декорировать, но тут я делаюсь настолько несчастной, что это, похоже, отражается на моем лице.

- Хочешь сама? - с некоторым недоумением Поздняков спрашивает.

Киваю.

Он только рукой машет - делай, мол.

А у меня едва ли не слезы выступают. Потому что ловлю себя на мысли, что видно ведь - я не сама готовила и украшала. А значит, плохая хозяйка.

И тут же, вдогонку, мысль другая - что я вообще не хозяйка здесь. И глупее всего будет сейчас переживать именно по этому поводу. Да и вообще, если его друзья, как он, вряд ли оценят обычную домашнюю еду и уют…

В полном смятении накрываю стол в  гостинной, возле углового окна. Он там всегда стоял, большой, деревянный, важный - но только мы им ни разу не пользовались.

Мы… оно вообще существует? Ведь как Новый год встретишь...  а он и не предложил встретить вместе. Не потребовал, чтобы отказалась от посиделок с родителями. И вообще отстраненный весь какой-то - сегодня мы друг к другу и не приближаемся. Не трогаем друг друга. Не соблазняем. Поздняков поглощен работой и какими-то сложными телефонными переговорами - несколько раз запирается в кабинете и раздраженно высказывает невидимым собеседникам по видеосвязи.

А я поглощена своими страданиями.

Осознание этого заставляет меня улыбнуться - хотя бы через силу. Сменить удобную обувь на каблуки. Подкраситься. Я даже помаду на губы нанесла, что уже совсем перестала делать, она же моментально стиралась под напором Влада… Только один раз он потребовал накрасить губы красным, потому что ему очень нравилось смотреть, как я заглатываю его член, оставляя следы…

Ох, пошлячка. Не надо!

К семи часам настроение выравнивается, но нервничаю я все так же. Мелькает мысль, что надо все-таки нарядней одеться, но у меня из приличного - только роскошное платье, купленное Владом, а оно  неуместно, наверное, сейчас…

Поздняков переодевается из просто серого костюма в Серый Костюм. Я научилась отличать его дневной образ от вечернего по галстуку и качеству ткани. Придирчиво стол осматривает, на который я закуски выставила, потом меня… хмурится почему-то. Но отворачивается и огонь в камине разводит, музыку приятную включает, пока я в сотый раз поправляю скатерть, которую привезли вместе с сервировкой. И говорит вдруг:

- Мы похожи на пару, которая уже много лет вместе, - сердце екает, потому что я начинаю верить, что это комплимент… но Поздняков такой Поздняков. Потому что дополняет, - Так же молчим, как будто нам не о чем говорить, и печемся о производимом впечатлении больше, чем о собственном настрое...

Что-то есть в задумчивых словах его… какой-то двойной, тройной смысл, а может интонация, которую я распознать не могу. И не успеваю. Звонок раздается домофона,  Влад открывает.

Его друзья пунктуальны - может потому что сами такие, а может потому, что хозяин дома того требует - и прибывают вовремя, шумной и многоголосой компанией. Я вообще теряюсь, такие они... другие. На него не похожие по внешности и поведению. Мужчины, которые заходят, громкие и, кажется, уже начали праздновать. А повисшие на них девицы - в коротких полушубках и сильно моложе. Моего возраста, наверное.

Только вот я унылой Шапокляк себя чувствую рядом с всеми этими блестками и инста-формами… А потом с ужасом осознаю, что мужчин - трое. А девушек - четверо. На одну больше. Для Позднякова?

И мне не надо смотреть на праздничный стол, чтобы вспоминать, что он накрыт на восемь персон...

Внутри ворочаются какие-то ржавые железяки, но снаружи я - сама любезность. Улыбку приклеиваю. Я же обслуживающий персонал, обязана улыбаться.

Правда улыбки гостей мужского пола гаснут немного, когда они меня видят. И удивлением сменяются.

Не сказал.

Поздняков не сказал о моем присутствии… И можно было бы подумать, что это потому, что ему не важно. Но я слишком хорошо успела мужчину изучить, чтобы предположить - ему и в голову не пришло перед кем-то отчитываться и кого-то предупреждать. Может не так уж все и плохо?

Да нет, все ужасно.

Я четко определяю, кто именно "к Владу" приехал. Потому что пока он жмет руки косящимся на меня друзьям, фигуристая гостья, чуть постарше, чем прочие, эффектно скидывает шубку. В красивом платье с большим декольте остается - может себе позволить с таким размером бюста -  и томно ведет пальцем по плечу  Позднякова с протяжным:

- Вла-ад… А я и не думала, что у тебя такой невероятный дом.

Я не вижу лица Влада, не могу оценить его реакции - впрочем, не факт, что на его лице что-то прочитать можно. Но свою реакцию я чувствую.

Тошнота, обида и черная, кислотная ревность от осознания, что они знакомы. И что между ними что-то было… с вероятностью в девяносто девять процентов.

Все проходят в гостиную, где на небольшой стойке  шампанское и крепкие напитки, бокалы, лед. А я не прохожу. Я уже тут стою и с места не могу почему-то сдвинуться. Может просто потому, что не знаю - мне-то куда идти? Им навстречу? На кухню? Или пора в комнату?

Мавр сделал свое дело, мавр может уходить…

Грузный мужчина в очках увлекает Влада в сторону и начинает ему что-то втолковывать, девушки хохочут и требуют немедленно шампанское открыть, но двое поздняковских друзей ко мне направляются. И улыбчивый, светловолосый и очень симпатичный мужчина представляется сам, первым:

- Я - Тимофей. А это Паша, - показывает мне на высокого и худого шатена, - Мы друзья Влада с доисторических времен, то есть с тех, когда все были бедными и прыщавыми студентами, - он говорит с такой обезоруживающей жизнерадостностью, что я окончательно теряюсь. И добавляет доверительно.  - А вон та блондиночка - моя жена, Лиза. Четвертая. Мы недавно поженились… Лизка! Подойди сюда, познакомлю тебя!

“Четвертая” немедленно отрывается от щебечущей компании и подходит, буквально обвиваясь вокруг своего мужа. Меня приветствует. И хотелось бы мне сказать, что она выглядит пустышкой какой или злобной ведьмой, но нет. Она хорошенькая, а глаза более чем осмысленные. И холодные. Блондиночка ничем не пытается меня поддеть, когда с нейтральным вопросом обращается, но я точно вижу - мое присутствие стало для нее неприятным сюрпризом.

Почему?

Это тоже выясняется со следующей фразой:

- А это всё Лизкины подружки. Не хотела она с одними только мужиками сидеть, решила разбавить нашу компанию… А вы?

Я вздрагиваю от этого вопроса. И понимаю, что все трое ждут, когда я представлюсь. Бросаю беспомощный взгляд на Влада, на которого продолжает напирать тот, грузный. В своем воображении сегодня я предполагала, что Влад меня представит, как… кого-то. И исходя из этого представления станет ясно, какую роль мне определили. Вообще все ясно… Но могу ли я сама определять здесь что-то?