— Валька! Ты что, спать сюда пришел? — К столику приближался его армейский дружок с ослепительной красавицей, которую он нежно поддерживал под локоток.

— Ромка! — Валентин поднялся навстречу, крепко обнял старого друга. — Ну представляй своей невесте.

Невеста представилась сама.

— Жанна, — изобразила она что-то вроде реверанса, всколыхнув тугую волну каштановых волос, плавно ниспадающих на плечи, и протянула ему руку, которую Валентин тут же галантно поцеловал.

— Валентин, — представился он в ответ.

— А твоя невеста где? — весело спросил Роман.

— На работе слегка задержалась, но обещала скоро быть. Сейчас наверняка перышки чистит.

— Тогда за стол! — распорядился Роман, пододвигая кресло своей подруге. — Придется начать без нее.

Как только они сели, к ним тут же подскочила официантка с блокнотиком в руке.

— Что будем заказывать?

— Значит, так, — азартно потер руки Роман, — насчет дам мы еще будем долго думать, а вот мы с дружбаном люди простые. Нам без изысков: водочки графинчик, к водочке картошечку с отбивными… — Тут он осекся, вскинул глаза на Валентина: — Я не перебираю? А то вдруг ты уже отвык от нормальной пищи и…

— Нормально, Ромка, — рассмеялся Валентин, — продолжай рулить.

— Нормалек. Тогда нам еще салатик оливье, соленые огурчики и селедочку под шубой. Жанка, твоя очередь. Чего желаешь?

— Мне тоже салат. Только без мяса.

— Она у меня вегетарианка, — пояснил Роман.

— Тогда рекомендую наш фирменный вегетарианский салат «Грибная поляна», — посоветовала официантка. — Вкуснотища — пальчики оближешь!

— Идет, — кивнула Жанна.

— Что будете пить? — продолжала допытываться официантка, делая пометки в своем блокноте.

— Что-нибудь легкое. Со льдом и без градусов.

— Золотая будет жена! — мечтательно закатил глазки Роман. — Не пьет, не курит и одной травкой питается. В голодный год запросто на подножном корму…

Жанна, смеясь, зажала ему ладошкой рот.

— Тогда лучше молочного коктейля ничего не придумаешь, — подсказал Валентин, — разве что еще вот это, — приподнял он свой недопитый бокал. — Любаша, ты еще нам «Ягодного твиста» подгони. Пусть оценят букет.

— Хорошо, Валентин Сергеевич. А Дарья Николаевна сегодня с вами будет?

— Обязательно.

— Ей как обычно?

— Да. Сообрази сама. Ты же знаешь ее вкусы.

— Ого! Да ты здесь, оказывается, завсегдатай! — удивился Роман.

— Захожу иногда, — кивнул Валентин.

Любаша прыснула в кулачок и упорхнула выполнять заказ.

— Чего это она? — не понял Роман.

— Не видишь? Жизни радуется.

Только тут Роман обратил внимание на дорогой, явно шитый на заказ костюм своего друга.

— Слушай, да ты никак в фаворе. На золотую жилу наткнулся?

— Считай что так.

Тут к ним подошла вереница официантов во главе с метрдотелем и начала оперативно накрывать стол. Валентин покосился на графин.

— Семеныч, Коля сегодня работает?

— Работает, Валентин Сергеевич.

— Попроси его задержаться. Вряд ли я после всего этого, — обвел он глазами стол, — рискну сесть за руль.

— Будет сделано.

Закончив сервировать стол, официанты с метрдотелем удалились.

— Действительно золотой жилой пахнет. Ты здесь натуральная вип-персона, — хмыкнул Роман, разливая водку по стопкам.

— Что-то вроде того, — кивнул Валентин.

— Ну за встречу, дружбан!

— И за приятное знакомство, — учтиво сказал юноша, улыбнувшись Жанне.

Они чокнулись, дружно выпили, и Роман тут же, не закусывая, начал наливать по второй.

— Эх, надо было сразу граненые стаканы потребовать, — посетовал он, — а то как-то не по-нашему, не по-спецназовски пьем.

Валентин радостно рассмеялся, и они выпили по второй, а потом и по третьей и только после этого навалились на закуску. Жанна, прихлебывая рекомендованный ей коктейль, с любопытством смотрела на своего избранника и его армейского друга.

— Ну рассказывай, — утолив первые муки голода, отвалился на спинку кресла Валентин. — Как ты, что ты?

— Ну дембельнулся я, — начал делиться воспоминаниями Роман. — Прибыл домой, поозирался. Жизнь изменилась. Ну чтобы я зря балду не гонял, батя меня в свой автосервис пристроил. В смысле работал он там. Сначала все нормально было, а тут хозяин наш задурил. То ли в карты продулся, то ли еще чего, но деньги ему потребовались срочно. Вот он и решил эту лавочку прикрыть. Выставил свой автосервис на продажу. Ну тут уж я подсуетился. Взял в банке кредит и выкупил все это хозяйство на корню. А с моими руками, сам понимаешь…

— Знаю, — махнул рукой Валентин, — любую, даже заведенную машину с закрытыми глазами разберешь и обратно соберешь. И она даже работать не перестанет.

— Ага. В точку попал. Короче, за полгода отбил я этот автосервис, расплатился с кредитом — и сразу еще один сервис открыл, на кольцевой, сейчас вот третий уже в центре открываю. Так что дела пошли. Ну а ты как?

— Почти так же. После дембеля полгода назад тоже в автосервис подался. Правда, не в твой, я не знал тогда, что и ты в этом бизнесе завязан, да и проработал там недолго, всего неделю.

— Что так?

— На работу непыльную наткнулся. — Валентин, естественно, не мог рассказать обо всем в подробностях, а потому говорил уклончиво. — Вот теперь тружусь в поте лица, денежку заколачиваю.

— Что за работа?

— Да как тебе сказать… — Теперь уже Валентин потянулся к графину, мучительно прикидывая, что же конкретно своему дружку сказать, а о чем умолчать.

И тут он увидел в глубине зала до боли знакомую личность. Караваев Василий Петрович сидел за столиком в гордом одиночестве, и что-то в его понурой фигуре парню сильно не понравилось. Директор Рамодановского филиала Ювираструм-банка явно нервничал, поглядывая на входную дверь. Причина его беспокойства выяснилась быстро. В ресторан вошел тучный кряжистый мужчина в дорогом костюме в сопровождении двух амбалов. Один из секьюрити незнакомца застыл у входа, второй двинулся вслед за своим шефом к столику Караваева.

— Чего замолчал-то, партизан? — не унимался Ромка. — Что за тайны мадридского двора?

Мрачный мужчина подсел к столу, дал знак садиться своему охраннику и начал что-то цедить сквозь зубы отцу погибшего друга Валентина.

— Слушай, Рома, ты извини, я на пять секунд отойду.

— Что случилось? — встревожился Роман.