– Почему ты… прыгал как демон, когда мы гнались за орком?

– Демоны не прыгают, они летают… Ладно, ладно… Я с детства занимаюсь физическими упражнениями… Ну что ты так смотришь? Это правда. К тому же, я на четверть эльф, летучесть повышенная… Убери пистолет, сейчас сюда явится моя уголовная полиция. Могут не так понять.

– Твоя что?

– Уголовная полиция. Ты еще и слышишь плохо. О, они идут. Пойдем спустимся в гостиную.

***

Сопровождаемый пистолетом Ватсона Холмс с достоинством прошествовал к двери. Послышались его шаги на лестнице.

Джон наконец опустил пистолет. Он тяжело задышал. Он не понимал, что с ним происходит. Он действительно хотел убить Шерлока. Точнее, разумом, конечно, он этого не желал – но на эмоциональном уровне он, кажется, хотел этого больше всего на свете.

Судорожным движением Ватсон отбросил пистолет на кровать. Немного подумал и убрал в шкаф. Перевел дыхание. И тоже пошел в сторону лестницы.

Уже спускаясь, он услышал внизу гомон и почувствовал холод, нарастающий тем больше, чем ближе он приближался к гостиной. Повернув к комнате, он обомлел.

Вся гостиная была заполнена полупрозрачными привидениями самых разных возрастов, форм и размеров. Вот высокий поджарый старик с выправкой военного и в каком-то неизвестном Ватсону мундире несколько высокомерно взирает на сборище от камина – доктор не сразу заметил, что на ногах у него цепи. Вот о чем-то болтают друг с другом две дамы в платьях XVIII века – одна высокая и худая как тростинка, другая, наоборот, маленькая и широкая. Вот мальчишки-беспризорники, на вид лет 12-13, стоя руки в карманах, лениво-небрежно перебрасываются словами. Вот маленькая девочка в летнем платье, которая скорее всего здесь впервые, несколько растерянно оглядывается по сторонам; одна рука ее почему-то спрятана в муфту. Вот двое работяг, один без руки, о чем-то оживленно спорят… Ну и конечно, классика – мужчина в елизаветинском камзоле, держащий свою голову в руках. И многие, многие другие, самые разные, которые оживленно общались, либо одиноко стояли у стен.

На взгляд Ватсона, призраков было десятка три. На него никто из них не обратил внимания, и он счел за лучшее остаться в дверном проеме.

Холмс, жестикулируя, разговаривал с призраком подростка в фуражке. Детектив что-то многословно объяснял – тот кивал, изредка вставляя пару слов. Наконец они закончили разговор, подросток повернулся к центру гостиной и грубоватым голосом крикнул:

– Леди и джентльмены!

Ватсон обмер. Он не сразу его узнал, но теперь был точно уверен: это был Виггинс!

Гомон постепенно сошел на нет. Взоры всех призраков обратились к нему и Холмсу.

– Спасибо, Виггинс, – кивнул подростку детектив и продолжил: – Леди и джентльмены! Рад приветствовать вас на Бейкер-стрит, 221-б! Огромное вам спасибо за то, что пришли!

Привидения вновь одобрительно зашумели.

Виггинс! Ватсон чуть было не бросился к нему, но решил все-таки не мшать… «Вигги» – это о нем говорил Холмс, когда рассказывал про засаду, но Ватсон не обратил тогда внимания… Он нашелся!.. Но он… Он призрак?!! Значит, он мертв?!!

Детектив поднял руки, прося тишины.

– Сегодня я снова прошу вас, моих лучших, самых надежных и самых умелых сотрудников, о помощи! Причем помочь вы сможете не только мне и не только человеку, который рискует погибнуть от рук демона, но и одному из вас, – по гостиной прошел ропот. – Как вы, наверное, уже поняли, один ваш собрат запутался, пошел по пути мести и постепенно превращается демона. Конечно, этот процесс уже сложно остановить. Но при жизни это был славный малый, и у него здесь осталось одно неоконченное дело и помимо мести. Я готов помочь ему это дело завершить, пока он окончательно не стал исчадием ада.

Снова начался ропот.

– Тишина! – крикнул Виггинс. Ропот спал.

– Благодарю, Виггинс, – продолжил Холмс. – Я прошу вас помочь мне его найти. Заклинаю: не надо приводить его ко мне силой. Самое большее – вы можете ему сказать, что я его ищу. Или просто сообщите мне, где он находится.

Холмс помолчал.

– Теперь о том, как он выглядит. Он полиморф. Но сам по себе он – чернокожий кэбмен. Довольно высокий. Его зовут Джефф. Также его знают как призрачного гонщика Сассекса. Но чаще всего обитает он в Лондоне. Здесь же живет еще одна его жертва. И это ваше второе задание – найти человека, с которым призрак хочет поквитаться. Его зовут Джозеф Стенджерсон, он снимает где-то комнату. Ему за 60, он бывший военный. Это пока все, что я знаю, леди и джентльмены. Тому, кто поможет мне, – как всегда, награда: титул Короля или Королевы Бала!

Призраки снова одобрительно загомонили. Но общий шум прорезал строгий голос:

– Мистер Холмс! Если он превращается в демона, то он опасен для нас. Вы знаете, что демон может сделать с призраком. Я думаю, нам не стоит искать его поодиночке, – это говорил военный в кандалах.

– Совершенно правильно, полковник Эткинс! Поэтому для его поисков я предлагаю вам разделиться на пары. И еще раз заклинаю вас: не пытайтесь поймать его сами! Даже если он выглядит как обычный призрак, то он может превратиться в демона в любой момент.

– Мистер Холмс! – послышался тоненький голосок. Это говорила девочка с муфтой. Для того чтобы детектив мог хорошо ее увидеть среди других полупрозрачных существ, ей даже пришлось немного взлететь. – Мистер Холмс! Вы сказали, что он превращается в демона – а сколько ему еще осталось?

– Отличный вопрос, мисс…

– Кэнди, – девочка сделала легкий реверанс.

– Очень хороший вопрос, мисс Кэнди. По моему мнению, счет идет на часы. Поэтому если вы не найдете его к утру, то поиски следует прекратить. В таком случае сообщите мне, если узнаете, что где-то появился демон… Хотя я думаю, что он отправится в преисподнюю практически сразу же, как завершит свою месть…

– Спасибо за ответ, мистер Холмс, – видно было, что девочке стало грустно.

– Ну что, леди и джентльмены, вы готовы?

– Да, сэр, – хором ответили призраки.

– Как только что-то узнаете, летите сюда! Вам открыт сюда доступ. Я буду в замке, стучитесь в замковую дверь. Если ничего не найдете, то общий сбор здесь же в шесть утра.

– Да, сэр!

– Удачной охоты, леди и джентльмены!

После этого призраки парами начали разлетаться через стеклянные окна и стены. Ватсон заметил, что офицер улетел вместе с очень худой, наверняка умершей от чахотки, девушкой.

– Виггинс! – крикнул Джон.

Подросток посмотрел на него, не сказав ни слова, покровительственно протянул руку задававшей вопрос девочке Кэнди – и они вместе тоже улетели.

Когда гостиная опустела, Холмс повернулся к Ватсону:

– Лучшая уголовная полиция Лондона! Найдут любого в короткие сроки… Кстати, о сроках, – он глянул на часы. – Меня уже заждались…