Аркадий Семенович с грустью смотрел на эту красивую пару и думал, что он, человек дела, прагматик до мозга костей, приехал сюда с одной-единственной целью — спасти брак горячо любимой племянницы, и добьется своего, в это он свято верил, но вернуть ей любовь мужа никто не в силах. Аркадий Семенович называл себя мысленно старым дураком, потому что за своей бешеной занятостью упустил многое. Конечно, Андрей прав: ни ребенка, ни работы, одно пустопорожнее времяпрепровождение. Даже собственную мать Дануся не баловала вниманием и визитами. В Париж, понимаешь, есть время мотаться, а мать навестить некогда. Воспитывал, лелеял, холил больше, чем собственных детей, потому что жалел — безотцовщина! — и хотел, чтобы она не почувствовала этого. А в результате вырастил красивый цветок без запаха. Аркадий Семенович чувствовал и понимал все это и раньше, да все было недосуг: то одно дело навалится, то другое, к тому же не так часто и виделись, а когда доводилось встретиться, то вроде все выглядело нормально, никаких тревожных симптомов…

Впрочем, сейчас не время всяким сентиментальным рассуждениям. Нужно дожать Андрея со всей жесткостью.

Андрей встал, извинился и объявил, что ему нужно подумать.

— Я немного пройдусь, — сказал он. — Ужинайте без меня.

— Я с тобой! — вскинулась Дануся.

— Останься, — мрачно бросил Аркадий Семенович, — пусть прогуляется, голову проветрит. — Дядюшка внутренне ликовал: если сразу не решил, не отказался, значит, первый бой выигран, есть надежда. Только бы Дануся не испортила все…

Андрей вышел из дому, вывел из гаража машину, сел, пристегнул ремень безопасности. Все это он делал медленно, машинально, не думая ни о чем. Потом тронул машину с места и медленно направился в сторону набережной. Припарковал машину, вышел, включил сигнализацию и неторопливо двинулся по длинной, протянувшейся на несколько километров набережной Волги. Первая мысль, которая пришла ему в голову, — нужно позвонить Кате. Но сделать это было нелегко, он не знал, что ей сказать. И вдруг словно молния его озарила: о чем он думает, ведь завтра Катя останется без работы! Ее с позором выставят из фирмы, облив грязью, опозорив и унизив! Он представил себе, как она завтра приедет на фирму и как охранник отберет у нее пропуск, объявив, что таков приказ, ибо она здесь больше не работает…

Андрей стремглав кинулся обратно, к машине, где оставил свой мобильник, резким движением открыл дверцу, извлек аппарат из «бардачка» и стал набирать Катин номер. Потом вспомнил, что она вечерами отключает городской телефон, чтобы Степ не смог к ней прозвониться, и дал отбой. На мгновение ему показалось, что он сходит с ума: Степа нет, он убит! Как можно забыть об этом?! Он провел рукой по лицу и снова набрал номер. Ответил незнакомый женский голос. Он попросил Катю. Она сразу же взяла трубку.

— Катенька, родная моя, это я…

— Слава богу, я просто извелась… не знаю, что на меня нашло… такая тревога на душе… еле доработала и сижу, жду твоего звонка, а ты не звонишь… что-нибудь случилось?

Несколько мгновений Андрей не мог произнести ни слова — какая фантастическая интуиция! Стресс, который Катя пережила, усилил эту загадочную особенность женщины обостренно чувствовать любую тревогу, любую беду, особенно если она случается с близким человеком.

— Даже не знаю, как сказать. Наберись мужества… В общем, все раскрылось… Аркадий Семенович знает о нас…

Катя молчала.

— Ты слышишь меня?

— Да…

— Он узнал из газеты… вычислил…

— Не понимаю, какая газета? При чем тут газета?

— В московской газете появилась информация об убийстве с указанием адреса и все такое… Теперь уже не важно.

— Что же делать? — растерянно спросила Катя.

— Родная моя, любимая, мы потом что-нибудь придумаем. А сейчас выслушай меня внимательно. Он примчался сегодня в Средневолжск, сказал, что завтра же уволит тебя… Ты поняла меня?

— Да, конечно… я понимаю… он обязательно меня уволит.

— Ты не должна дожидаться, пока он прилетит. Тебе нужно опередить его: подать с самого утра заявление, собрать свои словари, записи, вещи и уйти. Иначе он унизит тебя. Пожалуйста, не допусти этого, не дай ему покуражиться, ты слышишь?

— Да. Я все поняла. Ты прав, я так и поступлю.

— Надо подумать о другой работе, ты не должна пострадать из-за меня. Пока ты не найдешь что-либо подходящее, я буду переводить тебе деньги.

— Какие деньги? Зачем? У меня вполне достаточно сбережений, чтобы спокойно, не спеша, искать себе работу. Надо отдать шефу должное, он хорошо платил мне, даже очень хорошо.

— Ну его, я даже не хочу говорить о нем, — в сердцах сказал Андрей.

— Андрюша, как же мы теперь…

Он не дал ей договорить:

— Я должен все обдумать и взвесить. У меня возникли большие трудности. Позвоню тебе, как только все прояснится.

Помимо всего, что стряслось в эти дни, у Андрея была еще одна, очень весомая причина для беспокойства и тревожных раздумий. Все годы, что Андрей создавал и успешно руководил отделением фирмы «АРКС», он мечтал о собственном деле, никак не связанным с головной фирмой, где бы он имел возможность действовать самостоятельно, не зависеть от Аркадия Семеновича. Любой бизнесмен, так или иначе, стремится к максимальной независимости, и Андрей не был исключением. Однако для реализации своих планов ему требовалась немалая сумма, которую он не мог изъять из получаемой прибыли, а должен был сколотить начальный капитал из своих собственных средств. К сожалению, накопления Андрея напоминали тот самый бассейн из задачника по арифметике, в который вода не только вливалась, но и мощным потоком выливалась благодаря непомерным расходам избалованной дядюшкой Дануси. Тогда он решил поиграть на бирже. Несколько попыток работы с биржевыми маклерами убедили его в том, что нужен постоянный контакт с надежным и умелым брокером. Андрей не сразу нашел такого человека, а когда ему это удалось, они совместно разработали очень выгодную, но и крайне рискованную операцию с ценными бумагами, в которую всего пару недель назад он вложил все свои средства. Предполагалось, что многоходовая операция при успешном развитии займет не менее полугода, а то и больше.

Одной из главных побудительных причин того, что рассудительный, уравновешенный Андрей ринулся в эту авантюру, была Катя, а точнее — возможность порвать с Данусей, с Аркадием Семеновичем, со всей этой опостылевшей бессодержательной жизнью, чтобы открыто и счастливо построить с любимой женщиной настоящую семью.

Если сейчас Аркадий Семенович выкинет его из фирмы, он потеряет лицо в деловом мире, а пошатнувшийся престиж успешного бизнесмена уже никакие ухищрения не смогут восстановить. Это может самым катастрофическим образом сказаться на успехе уже начавшейся операции.

Таким образом, Андрей был связан по рукам и ногам, и он принял условия, продиктованные ему Аркадием Семеновичем, теша себя надеждой, что найдет возможность подробно и убедительно объяснить все Кате.