Я подкреплял свои утверждения примерами из более чем 750 научных исследований, в ходе которых изучалась взаимосвязь между сном и деятельностью человека. Во многих случаях в подобные исследования были вовлечены профессиональные спортсмены. Если человек поспит ночью меньше восьми и особенно шести часов, то физическая усталость придет на 10–30% быстрее и значительно ухудшится кислородный обмен. Аналогичные нарушения будут наблюдаться в эластичности мышц и сухожилий, что повлияет на высоту прыжка, а также заметно снизит пик мышечной активности и сократит ее длительность. Кроме того, снизятся метаболические и респираторные возможности организма, что отрицательно скажется на восстановлении сил спортсмена. Свое негативное воздействие окажут и быстрое накопление молочной кислоты, нарушение работы сердечно-сосудистой системы, снижение кислорода в крови и повышение концентрации углекислого газа, что отчасти обусловлено уменьшением количества воздуха, потребляемого легкими. Даже способность организма во время физических нагрузок снижать собственную температуру посредством потоотделения ухудшается из-за потери сна.

Помимо этого существует риск травм, чего боятся все спортсмены, их тренеры, а также менеджеры, которые рассматривают своих игроков как ценные финансовые вложения. Что касается травм, то и от них нет лучшей страховки, чем сон. Исследование, проведенное в 2014 году с участием перспективных молодых спортсменов, показывает[63], что хронический недосып в течение сезона значительно повышал риск травмы (см. рис. 10).

Спортивные команды платят звездным игрокам миллионы долларов, обеспечивая свой живой товар всевозможным медицинским обслуживанием и самым полезным питанием для того, чтобы выжать максимум возможного из их таланта. Однако все эти усилия порой растрачиваются впустую из-за одного фактора, который не сочли нужным возвести в приоритет, — из-за сна спортсменов.

Даже те команды, которые знали о важности сна перед игрой, были удивлены, когда я заявил о том, что хороший сон после игры так же, если не более, важен. Сон после выступления ускоряет восстановление организма при физических перегрузках и помогает пополнить запасы клеточной энергии глюкозой и гликогеном.

Перед тем как дать заинтересованным командам четко структурированный набор рекомендаций по сну, который они могли бы применить на практике, чтобы полнее использовать потенциал спортсменов, я изучил результаты контрольного эксперимента Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), в котором использовались данные сна Андре Игудалы, в настоящее время выступающего за мою местную команду «Голден Стэйт Уорриорз». На рис. 11 показана разница в игре Игудалы, когда он спал ночью более восьми часов, в сравнении с игрой после менее чем восьми часов ночного сна[64].

Разумеется, большинство из нас не выступают за профессиональные спортивные команды. Но многие остаются физически активными в течение всей жизни и постоянно приобретают новые навыки. Двигательная память и общее физическое состояние — неотъемлемая часть нашей жизни, от банальных вещей — таких, как возможность печатать на новом лэптопе или набирать текст на смартфоне другого размера, — до жизненно важных, например овладения хирургом новой эндоскопической процедурой или обучения пилота управлению новым типом самолетов. Следовательно, мы продолжаем нуждаться в фазе медленного сна и должны полагаться на нее, чтобы поддерживать и совершенствовать свои двигательные функции. Родителям будет интересно узнать, что самое важное время обучения ребенка двигательным навыкам приходится на первые года его жизни, то есть на тот период, когда мы учимся стоять и ходить. Неудивительно, что сразу после перехода младенца от ползания к хождению мы можем наблюдать резкий всплеск второй фазы медленного сна, включая рост количества сонных веретен.

Рис. 11. Выступление игрока НБА

Возвращаясь к тому, что много лет назад я узнал в Королевском медицинском центре о повреждениях мозга, теперь я могу сказать, что постепенное восстановление двигательных функций у пациентов, перенесших инсульт, происходит отчасти благодаря еженощной работе сна. После инсульта мозг начинает перестройку сохранившихся нейронных связей и образует ростки новых в обход поврежденной зоны. Эта восстановительная реорганизация и образование новых связей лежат в основе частичной регенерации двигательных функций. Теперь мы располагаем предварительными свидетельствами того, что сон — чрезвычайно важная составная часть процесса нейронного восстановления. На данный момент от качества сна в определенной степени зависит постепенное возвращение двигательных функций и повторное усвоение многочисленных моторных навыков[65]. Если у нас появится больше таких данных, тогда они послужат основанием для более согласованных усилий по превращению сна в приоритетный метод терапевтической помощи пациентам с повреждениями мозга, а возможно, и для внедрения методов стимуляции сна, описанных выше. Сон может сделать многое из того, что в настоящее время медицина сделать не в состоянии. До тех пор пока наши доказательства научно подтверждаются, мы должны использовать этот мощный инструмент для здоровья, чтобы улучшить состояние пациентов.

И наконец, еще одна выгода, которую сон дарит памяти, и, возможно, самая замечательная из всех, — творчество. Сон предоставляет мозгу своего рода ночную сцену, на которой он проверяет и выстраивает связи между огромными объемами информации. Эта задача выполняется с использованием причудливого алгоритма, который стремится к поиску самых отдаленных, нетривиальных ассоциаций, что в корне отличает его от систем вроде Google. Способами, какими ваш бодрствующий мозг заведомо бы пренебрег, спящий мозг комбинирует разрозненные наборы знаний, стимулируя глубинные способности к решению задач. Если вы поразмышляете над тем, когда именно может происходить такое странное смешение памяти, то, вероятно, не удивитесь, узнав, что это происходит во время фазы сновидений — во время быстрого сна. Мы подробно исследуем все преимущества быстрого сна в одной из следующих глав, посвященной сновидениям. А пока я просто скажу вам, что такая информационная алхимия, сотворенная сновидениями во время быстрого сна, привела к величайшим подвигам трансформативного мышления в истории человечества.