– Мой дом, – тихо сказала она. – После бала. На юго-восточном углу найдете лестницу, которая ведет на галерею под моей спальней. Я оставлю дверь незапертой.

Сегодняшняя ночь, как и прежняя, несла в себе обещание страсти, пропитанной лунным светом.

Дрожавшая от предвкушения Каро сидела за туалетным столиком и, стараясь успокоить разгулявшиеся нервы, медленно расчесывала волосы. Она в жизни не предполагала, что будет ждать любовника в собственной спальне!

Каро потушила все лампы, но оставила шторы раздвинутыми. Комната была залита белым светом, и в тишине слышалось только биение ее сердца.

Неужели то же самое испытывает невеста в брачную ночь?

Каро оглянулась на кровать, в которой спала еще ребенком. Белые прозрачные занавеси свисали с кроватных столбиков, простыни были зазывно откинугы: соблазнительная и в то же время невинная обстановка.

Как она ни была возбуждена, непонятное сожаление тревожило душу. Возможно, это подобие брачной ночи – единственное, которое ей вообще доведется пережить. И она хотела, чтобы все было идеальным.

Она не сомневалась, что каждое мгновение этой ночи будет незабываемым. Нежность и пылкость Макса помогут в этом.

Его шаги были так бесшумны, что она узнала о его приходе, только когда увидела стоявшего за спиной Макса. И, тихо ахнув, уронила щетку из ослабевших пальцев и поднялась на дрожащих ногах. Но вместо того, чтобы призвать на помощь здравый смысл и чувство самосохранения, она окончательно потеряла голову и способность мыслить.

Макс молча пристально наблюдал за ней. И наконец коротко приказал:

– Иди сюда.

Каро нерешительно повиновалась. Стоило ей оказаться рядом, и Макс положил руки ей на плечи. Она стояла скованно, неподвижно, впитывая тепло его тела сквозь одежду. Груди натянули тонкую ткань сорочки так, что стало трудно дышать, и больно прижимались к его груди. Его восставшая плоть терлась о ее лоно, его взгляд держал ее в оцепенении.

Ее тревожило и восхищало такое неотступное внимание этого красивого человека. Единственный взгляд его сапфировых глаз – и ее сердце словно обезумело. Одно прикосновение – и ей нечем дышать, совсем как сейчас.

Его пальцы тронули тугие бутоны, грозившие проткнуть батист сорочки, посылая новые волны желания. Раньше она не знала, до чего чувствительной может быть ее грудь.

Но тут он развязал ленты сорочки, чтобы обнажить нежные полушария. Узел в ее животе стянулся еще туже, едва она поняла, что он хочет раздеть ее.

Она порывисто подняла руки, чтобы прикрыть грудь, реагируя на его прикосновение с вечным страхом женщины, боящейся выглядеть глупо.

– Вряд ли я стану той любовницей, к которым вы привыкли, – прошептала она.

Выражение его лица чуть смягчилось, и нежность, которую она увидела в этом лице, заставила ее тихо охнуть.

– Ты единственная любовница, которая мне нужна, милая Каро. Видишь, как ты желанна мне? – Снова притянув ее ближе, он дал ей ощутить откровенное свидетельство своего желания. – Если считаешь, что любая женщина способна подействовать на меня так же, – с улыбкой прошептал он, лаская ее глазами, – значит, далеко не так умна, как я полагал.

Она с благодарностью поняла, что он пытается ее успокоить.

– Ты невероятно прекрасна, – настаивал он, наклоняясь ближе, чуть задевая губами ее ухо, посылая ознобные мурашки по спине. – И твое тело создано для любви. Посмотри, как мы друг другу подходим! – Он прижал ее к себе, словно желая доказать правоту своих слов. Ею руки зарылись в ее волосы, медленно пропуская сквозь пальцы блестящие пряди.

Каро прикрыла глаза, задыхаясь от непонятного чувства, напоминавшего… напоминавшего…

– Весь прошлый год, каждую ночь, – тихо сказал Макс, – я лежал без сна, думая о тебе. И так хотел, чтобы этот момент настал. Хотел снова любить тебя.

Напряжение чуть ушло. Она больше не могла противиться себе после столь искреннего признания. Но и паники сдержать не смогла.

Когда-то Макс посвятил ее в тайны любви, дал ей наивысшее наслаждение. Теперь ей нечего бояться его.

Его губы коснулись ее губ в легчайшем поцелуе, и вздох страстного желания вырвался у Каро. Она не протестовала, когда он спустил сорочку с ее плеч, обдавая теплым дыханием ее груди.

Ее соски сжались в тугие, ноющие камешки, когда его руки мучительно медленно накрыли жаждущие любви холмики, а губы коснулись напряженных вершинок. Его прикосновение было нежным, умелым, посылая по ее телу неистовые, свирепые, яростные искры желания.

– Позволь показать, как сильно я хочу тебя, – прошептал он, ища ее губы.

Ночь трепетала вокруг них, когда он ласкал пещерку ее рта своим языком. И целовал так крепко и долго, что шелковистое пламя текучей полосой охватило их, собираясь расплавленной лужицей между ее бедрами. Ошеломленная, Каро задрожала, когда Макс наконец отстранился и стянул сорочку, оставив ее обнаженной, после чего отступил и долго жадно пожирал глазами обнаженное тело возлюбленной.

– Ты еще прекраснее, чем в моих воспоминаниях, – прошептал он благоговейно, и она почти поверила ему.

Он принялся стаскивать одежду, поспешно бросая ее на пол. Она заметила, что он успел переодеться после бала: ни фрака, ни галстука, ни жилета: только белая сорочка, темные брюки и сапоги. Он сел в кресло, чтобы стянуть сапоги, и вскоре уже стоял перед ней обнаженным. И лишь потом шагнул к ней с грацией хищного зверя.

Неужели она никогда не сможет оставаться спокойной в его присутствии?

Его мышцы бугрились холодной, опасной энергией, которую она чувствовала даже на расстоянии. Она жадно любовалась его великолепным телом и жарко вспыхнула, когда ее взгляд остановился на его чреслах. Там из поросли черных завитков поднималось тяжелое, налитое силой мужское достоинство, сжигавшее ее даже сквозь одежду. Его напряженный фаллос едва не достигал ямки ее пупка. Она представила, как это набухшее орудие входит в нее, наполняет, и в каждой частичке ее тела запульсировала настойчивая потребность.

Стоя перед обнаженной женщиной, Макс испытывал то же самое. Ее глаза были огромными и прозрачными, светившимися застенчивым желанием: бесхитростным, беззащитным признанием в невинности. При мысли о том, как он станет учить ее страсти, его чресла опалило огнем.

Сколько ночей он мечтал об этом! Сколько раз воображал, как она лежит под ним, извиваясь в безумии желания, им пробужденного! Казалось, он ждал этого момента вечно!

Она была еще прелестнее, чем он воображал. Каштановые курчавые волосы, высвобожденные из обычного строгого узла, волнами лежали на плечах и спине, кремовая кожа отливала жемчугом в лунном свете. Он хотел любить ее медленно, целуя каждую впадинку и местечко, где бился пульс. Хотел взять ее яростно, неистово, пока оба не потеряют способность мыслить.