– А у вас есть предложения, как избежать этой встречи?

Бородач хмыкнул и постучал рукой по лестнице.

– Такой вариант вас устраивает?

– Вполне, – совершенно серьезно ответил Алексей. – Так это вы за мной сюда пришли?

– Не именно за вами, не стану лукавить. Я предположил, что они не просто так лезут в галереи, и спустился сюда, дабы в этом убедиться. Меня, знаете ли, совершенно не радует тот факт, что немцы станут бегать здесь взад-вперед. Если они здесь никого не найдут сразу, то у кого-то может достать воображения посветить фонарем вверх.

– Но вы же не думаете, что я дамся им живым? Чего тогда беспокоились-то? И искать уже никто ничего не станет…

Монах вздохнул.

– Короче, господин капитан, вы их тут собираетесь дожидаться или все-таки со мной пойдете?

– С вами, разумеется! Мне жизнь как-то не надоела еще.

– Ну, давно бы так, – снова хмыкнул бородач. – Вы на входе никаких следов не оставили?

– В смысле? – озадачился Ракутин.

– Вещей каких-нибудь… одежды – словом, всего, что может натолкнуть их на мысль, что они не зазря раскапывали завал. И соответственно, укрепить их в мысли, что здесь кто-то есть. И вот тогда, если они никого сразу не отыщут, то вопрос обнаружения верхних тоннелей – всего лишь, дело времени…

– Да, вроде бы нет…

«А ранец фашистский?» – всплыла в голове ехидная мысль.

– Стоп! Есть одна штучка – ранец трофейный я около завала бросил.

– И все?

– Всё.

– Точно ли? – усомнился бородач.

– Да, пойдемте – покажу!

– Не обессудьте, господин капитан, но тут я один много быстрее обернусь – места знакомые. А вы здесь побудьте, или наверх заберитесь. Хотя… лучше уж тут сидите, так оно вернее будет… – последние слова монах прокричал уже из глубины коридора.

Алексей присел на пол около лестницы и положил автомат на колени. Интересные тут монахи! По подземелью ходит быстро, сразу видно, что опыт у него в этом деле немалый. Да и по манере разговаривать… тут тоже кое-что просматривается. Как это он фашистов обозвал – «германцы»? Не просто немцами назвал или фашистами! Что-то в этом есть…

Прошло около получаса, и вдали зазвучали шаги, мелькнул на потолке отблеск от керосиновой лампы.

И хотя капитан не ожидал пока появления противника, однако, автомат взял наизготовку.

– Заждались? – монах вывернулся из-за поворота. – А германцы времени не теряют – уже слышно их работу, разбирают завал-таки…

– Ранец-то нашли?

– Этот? – в свете лампы показался трофей.

– Он самый.

– Ничего больше нигде не бросали?

– Да и нечего было…

– Ни у ладушки… лезьте наверх, господин капитан.

Просить дважды не пришлось, Алексей, забросив за спину ППД, вскарабкался по лестнице. Через минуту там же оказался и его собеседник.

– Давайте-ка мы лесенку назад затащим, одному-то мне трудновато это сделать будет.

Обитатель подземелий поставил лампу на пол и наклонился над лестницей. Пока Ракутин втаскивал её наверх, он успел мельком окинуть взглядом второй этаж. Да и не этаж это был, а, скорее, выемка в стене. Очень узкая, но достаточно глубокая – куда-то в темноту уходил темный провал.

– Берите её, господин капитан, надо поглубже утащить, на прежнем месте опасно оставлять. Мало ли…

Лестницу уволокли вглубь прохода, и монах, засучив рукава рясы, стал споро выкладывать стенку из камней на том месте, куда она только что опиралась.

– Положите свое оружие, господин капитан, да камни мне лучше подавайте – так-то оно быстрее будет. Не шибко снизу чего можно разглядеть, однако ж, господь небрежения не прощает. Полагаю я, от греха подальше, тут подобие завала изобразить, дабы и вовсе никаких греховных мыслей в голове не возникало у супостатов…

Сказано – сделано, уже через некоторое время на месте подъема возвышалась неслабая такая груда камней, почти до потолка перекрывавшая выемку. Алексей прикинул: если он, светя фонарем на потолок, и так ничего подозрительного не углядел, то и преследователи его навряд ли смогут что-то заподозрить.

– Тс-с-с! – вдруг попридержал его руку бородач. – Тише! Идут, вроде…

Он, прислушался, быстро задул лампу и потянул Ракутина за рукав.

– На пол садитесь! И оружие свое приберите! Не ровен час упадет, лязгнет или вовсе – пальнет…

Капитан подобрал автомат и присел на пол рядом с монахом.

– Теперь молчим и слушаем! И господа молим, чтобы эти нехристи отсюда поскорее убрались! – наклонился к его уху тот.

Тягостно тянулись минуты, но ничего пока не происходило. Сколько ни напрягал Алексей слух, так ничего подозрительного и не расслышал. Но ведь монах определённо что-то слышал же? Неспроста же он так напрягся?

– Сквозняк… – прошептали у него над ухом. – Лампу чуть не задуло! Это они вход откопали, оттого-то я и насторожился!

Алексей привстал и пропихнул немецкий ранец на верхушку рукотворного завала. Туда же он простроил свой вещмешок – и без того узкая щель стала и вовсе небольшой.

В ладонь ткнулся камень – его сотоварищ понял смысл возни капитана у завала. Вот и здорово! Теперь никакой сквозняк немцам не поможет.

Правда, слышимость тоже резко снизилась – ну и фиг с ней!

Минута, другая – внизу проскрипели под ногами камешки, раздались голоса – преследователи обнаружили, наконец, помещение. Некоторое время они перекликались, пару раз что-то гулко ударило по стене – простукивали подозрительные места. Потом голоса стали глуше, шагов и вовсе стало не слышно. Но монах какое-то время продолжал сидеть неподвижно, не двигаясь и почти не дыша.

Но нет, голосов снизу уже не было слышно совсем. Не раздавались более и шаги.

– Ушли ироды… ну и славно! Пойдемте, господин капитан, пора и нам.

Капитан и не предполагал даже, что подземелья могут оказаться настолько обширными! Только тот коридор, по которому они шли, тянулся уже почти на километр и конца-краю ему не предвиделось. В какой-то момент его провожатый, открывавший рот только для того, чтобы предупредить спутника о нависающем своде или крутом спуске, внезапно остановился. Поднял лампу, посветил в стороны и присел на выступ стены.

– Присаживайтесь и вы, господин капитан. Отдохнем. Тем паче, что спешить нам с вами особо некуда.

– А что вы меня всё господином называете? Давно уж нету их… господ-то!

– Привычка, – пожал плечами провожатый. – К старшему по званию всю дорогу так и обращались…

– Подождите… так вы, что – из этих? Ну, из офицеров что ли?