– Но… Это действительно так. Это ты знаешь меня всю свою жизнь. Я же встретил тебя в тот день, когда мы с Луцием приехали в Патависсу по приглашению твоего отца.

– По моему приглашению, – уточнила Титания.

– Неважно. Я не понимал этого, пока… В общем, до вчерашнего дня, но ты вошла в мой мир, когда ткань твоей туники коснулась моего плеча.

Она вспомнила тот вечер, масляный огонь факелов, пьяный пир и невозмутимое лицо Лара Элия в пламенных отсветах. Как же она его ненавидела, снова. Как же она его любила. Титания вздохнула и созналась:

– Я сделала это специально.

– Я начинаю подозревать, что я не просто совсем не знаю женщин, но еще и не осознаю всю меру коварства вашего пола.

Титания улыбнулась:

– С тех пор, как я вошла в брачный возраст, я временами подумывала о том, что стоит попробовать просто наброситься на тебя в темном уголке.

– В итоге, так оно и вышло. – У его глаз собрались морщинки, свидетельствующие о том, что Лар Элий сдерживает улыбку.

– Значит, кто–то из богов меня услышал. И, кстати, насчет того, чтобы стать твоей женой. Есть одна проблема. – Она помолчала. – Если ты назовешь себя моим мужем, то ты должен будешь убить Клева.

– С превеликим удовольствием. – Лар потянулся за чашей и выпил еще воды.

– И… Ты получишь право требовать место вождя.

Повисла пауза, затем Лар Элий проговорил спокойным голосом:

– А вот на это я не согласен. Я уверен, что твой народ не примет меня в качестве вождя. И я не хочу быть вождем даков. У меня есть свои люди и обязанности перед ними.

У Титании словно камень с души упал. На короткий миг девушке показалось, что Лар Элий соблазнится такой перспективой (что ни говори, а страсть к завоеваниям у римлян в крови), захочет прибрать под свое командование еще и Патависсу и всех даков, благо многие из его ветеранов связаны с ними родственными узами. Чего уж проще, особенно теперь, когда война на пороге. Но Лар Элий оказался благоразумен. И за это Титания ему была благодарна. Тряхнув головой, словно отгоняя тревожные мысли, она произнесла:

– Хорошо. Тогда я выбираю тебя в мужья. Если можно, давай принесем клятвы как–нибудь потом, сейчас у нас есть проблемы поважнее. Например, мои люди у твоих ворот.

– Титания. – Лар Элий встал с ложа, обошел стол и сел рядом с нею. – Есть еще кое–что.

– Что? – Отвратительное предчувствие коснулось липкими пальцами ее сердца.

– Готы осаждают Патависсу.

– К–как… – Соображала она быстро, и все мгновенно встало на свои места. – Так вчерашние бандиты были отрядом, посланным на разведку. Они… Они пытаются понять, куда ушла бо€льшая часть наших людей. И враги ищут способ пробраться сюда, в твою долину. Аларих спрашивал про тебя, про римлян. – Титания потерла лоб. – Постой! И когда ты узнал про готов?

– Когда я вчера встретил тебя, я возвращался от Патависсы.

– Ты знал об этом еще вчера! – вскочила она. – И ничего не сказал!

– Не надо так волноваться. – Лар Элий взял ее руку в свои. Титания замерла, словно птичка, зачарованная приближением кошки, и медленно села обратно на клиний. – За ночь ничего не могло произойти, а я, как ты понимаешь и помнишь, был занят немного другим. Прости.

– Да. Прости. – Она покачала головой. – Просто… Город же невозможно защищать, стена не закончена, почти все наши люди здесь, у твоих ворот.

– Все жители укрылись в каструме. Я не видел пожаров или разрушений, Патависса цела. Ее хотят сохранить пригодной для жизни, никто по доброй воле не откажется от благ города, в котором полно римских построек. А каструм непобедим. Готы могут осаждать крепость хоть всю оставшуюся жизнь.

– Но они разграбят и сожгут город! Рано или поздно им надоест просто так стоять под стенами каструма. Это готы, у них на уме одно – уничтожение. Всего. Людей, городов, имущества. Они не удержатся и разнесут Патависсу по камушкам. Именно угроза этого помогла Клеву убедить отца и совет напасть на тебя.

Лар Элий потер подбородок; взволнованным римлянин не выглядел. Да способно ли его пробрать хоть что–нибудь? Впрочем, вспомнила Титания, война – гораздо больше его стихия, чем ее. Он–то воевал по–настоящему. И долго. Очень долго.

– Я бы больше беспокоился о том, что готы могут нагрянуть сюда и зажать ваш отряд между утесами. По моим прикидкам, варваров около трех тысяч, не меньше. А даков в лагере – едва ли десять сотен. Вчера они попытались штурмовать стену, так что у Луция были шансы точно определить численность противника.

– Я должна предупредить их! – Титания вновь вскочила, и на сей раз Лар Элий не стал ее удерживать.

– Да. – Он тоже поднялся. – И я поеду с тобой. Кажется, сейчас самое время заключить союз и избавиться от Клева. Под угрозой полного уничтожения даже такие безумцы, как даки – прости меня, но твои соплеменники иногда ведут себя совершенно безумно, – скорее согласятся на почетный союз, чем на смерть. В особенности если у меня будет право убить Клева и не навлечь на себя ненависть твоих людей. В качестве твоего мужа я могу это сделать, как я понял.

– Да. Но мы должны спешить!

– Дай мне немного времени, чтобы переодеться.

Лар Элий был в простой тунике и босиком – не самый подходящий наряд для поездки на сложные и, весьма вероятно, опасные переговоры.

Значит, Клев не отступился от своего плана, повел людей на штурм. Оставалось надеяться, что никто не погиб, хотя это маловероятно. Впрочем, что еще ему оставалось после того, как наследница вождя канула в лесной глуши? Либо Клев поддерживает свой авторитет у совета, следуя первоначальному плану, либо нет. Он предпочел идти до конца. На его месте Титания тоже поступила бы так. Только сейчас она в полной мере осознала, в какое неудобное положение его поставила, в какую ловушку загнала. И дело тут не только в бегстве. Клев сам пошел на это, его жажда власти, желание править даками любой ценой сыграли с ним злую шутку. Есть люди, которые созданы для правления, и есть те, кто думает, что создан. Лар Элий из первых, а Клев Лонгин – из вторых. Когда случается действительно тяжелая ситуация, когда требуется острый ум и умение принимать такие решения, которые устраивают если не всех, то многих, – тут–то каждому и воздается по умениям. И либо человек понимает, что не создан для этого, и отходит на задний план, уступая место тому, кто умеет, либо глупо гибнет. Клев, с его огромным самомнением, скорее умрет, чем отступится. У него просто не хватит ума сообразить, что он не способен ничего решить. Титания усмехнулась. Как странно все поменялось за эту ночь. Клев перестал казаться такой уж крупной фигурой. Может, это потому, что рядом с настоящим мужчиной понимаешь, каким должен быть прирожденный правитель?

Тит Патулус, несмотря ни на что, являлся истинным вождем. Именно потому Клев так к нему подлизывался: он звериным нюхом чуял, кто вождь. Потому он так старался заполучить Титанию – в ней тоже это есть, она знала. Ее слушались, даже отец. Но отец в последнее время стал прислушиваться к кому ни попадя, и это стало фатальной ошибкой. Отец… Сердце на мгновение сжалось, когда девушка вспомнила огонь погребального костра, пламя и дым. Сегодня, если все пойдет как надо, она сможет отомстить за отца.