Он галопом помчался по улицам к городским воротам.

Он был похож на своего отца.

КРОВЬ… ДИКАЯ ЖЕСТОКОСТЬ…

Тесс была человеком чести.

Она находила Юсуфа привлекательным. Она смеялась и шутила с ним.

Она еще ребенок во многих отношениях.

“И все же в те дни, перед отъездом, он специально пытался разжечь ее, готовил к тому, чтобы она приняла его в своей постели. Во дворе перед дворцом в тот самый день она бросила ему вызов. Она была готова принять мужчину”.

Любого мужчину?

Гален ехал, сжав челюсти, стиснув руками поводья.

Он должен сохранять спокойствие. Ему необходимо быть разумным и сдержанным. Он даст ей возможность объясниться.

Матерь Божья, лишь бы он смог удержаться и не причинить ей боли.

Он выехал из ворот и направил Селика в сторону гор.

* * *

Тесе осторожно вынула Александра из его тесной клетки.

– Все в порядке, малыш, мы уже прежде это делали. Тебе надо только сосредоточиться.

Она высунулась как можно дальше из окна и подбросила голубя в воздух.

Александр захлопал своими серыми крыльями – маленькие колокольчики, привязанные к его лапке, тихо зазвенели, когда он поднялся в небо, – сделал несколько кругов над башней… и повернул на запад.

– Не туда, не туда, бестолковый! – ворчала Тесе, наблюдая за улетающей птицей. – Ты же летишь прямо в Саид-Абаба. Кто накормит там тебя зерном?

Голубь беспечно парил в воздухе, улетая все дальше от башни… и от Заландана.

Тесе оперлась локтями на подоконник, подбородком – на руки и показала язык вслед птице, ''летающей прямиком к границе.

– Ну хорошо, ты потом поймешь.

Но Боже мой, кто скажет, сколько времени пройдет, прежде чем эта глупая птица обнаружит свою ошибку. Между тем, ей придется какое-то время оставаться в башне на случай, если он вздумает вернуться сюда, вместо того, чтобы лететь домой. Кто его знает? Проклятая птица может совсем заблудиться и не вернуться во дворец.

Она задумчиво посмотрела на полоски солнечного света, проникающего в комнату, и решила, что у нее есть по крайней мере два часа до того, как зайдет солнце и Виана начнет волноваться. Она будет ждать возвращения бестолкового Александра до заката. Если он не вернется сюда, она отправится во дворец, быть может, он все-таки сориентируется и прилетит домой, как порядочный почтовый голубь.

К тому же эти покои в башне казались вполне удобными для ожидания. В нижнем зале, где когда-то располагалась стража, царил полный хаос, столы и стулья перевернуты и сломаны, все стены затянуло паутиной, но здесь, в верхней башенной комнате, остались следы былого великолепия. Очевидно, офицеры, командующие этим дальним гарнизоном, любили комфорт. Широкая кровать тщательно задернута бархатками занавесями, закрывающими доступ ночному холоду пустыни. Каменный пол застелен узорчатым, синим с бежевым, ковром, таким же толстым и мягким, как в ее покоях во дворце. Но хотя обстановка и оставалась роскошной, все покрыл толстый слой пыли и грязи. К тому же если ее суждение об интеллекте Александра правильно, то ей предстояло долгое ожидание. Она не собиралась ложиться на эту мерзкую кровать или сидеть на каменном полу, ожидая, когда он вернется.

Тесе подошла к большому, похожему на трон креслу перед огромным камином. Она сдернула истлевшие подушки с грязного кресла, кинула их осторожно перед камином, затем сняла плащ, набросила на кресло, аккуратно уселась и, откинувшись на его спинку, вздохнула.

Башня разочаровала ее. Девушка не нашла здесь ничего таинственного или такого, что бы объясняло причину, по которой Гален запретил ей сюда приходить. Мыши и пауки оказались единственными обитателями этой заброшенной башни.

“Но я лгу себе”, – подумала она с досадой. Она очень хорошо знала, почему ей так хотелось побывать здесь. Тесе заинтересовало нежелание шейха привести ее сюда. Тесе надеялась найти здесь ключик к новым для нее сторонам характера Гале-на. Все это время он отгораживался от нее, но теперь сознательно, понемногу открывался ей. Она понимала, что, когда он вернется, их взаимоотношения должны измениться, и думала, что чувствовала себя безопаснее, если бы…

Безопаснее? Какое странное слово пришло ей на ум. Она никогда не боялась Галена. Тесе сознавала, что он может быть страшен для окружающих, но, не сомневаясь в его абсолютной власти над своими чувствами и эмоциями, пребывала в уверенности, что его волю ничто не в силах поколебать.

Ну что ж, пусть здесь она не узнала ничего нового о Галене. Она подождет его возвращения и тогда попытается понять сама. Он вернется в За-ландан в ближайшие два дня, самое большее – три, и тогда начнется новая игра. Она подавила легкую волну возбуждения. Слишком непривычно – думать о близости с Галеном. Нет, ей лучше мысленно проследить за этой глупой птицей, летящей по направлению к Саид-Абабу.

Крошечные пылинки танцевали в узкой дорожке солнечного света, струящегося сквозь длинные узкие окна. Дорога к башне оказалась долгой и трудной, пришлось ехать по жаре. Правда, к вечеру зной спал, и стало довольно приятно сидеть в этой круглой комнате, подставляя лицо ласковому солнцу…

* * *

Гален уже издалека видел сторожевую башню, черным силуэтом выделяющуюся на фоне кроваво-красного закатного неба. Павда была привязана к дереву, росшему возле обитой медью двери.

Одна лошадь. Значит, Теес в башне одна.

Это может быть ошибкой. Калим мог оказаться не прав. Но он никогда бы ему не солгал.

У нее должна быть какая-то цель, чтобы приехать сюда.

Конечно. Любовник назначил ей здесь свидание.

Рапанзел, спусти свои косы.

Узкое окно башни освещалось алым пламенем заката. Может, к приходу Юсуфа она зажжет свечу?

Он чувствовал, как тени башни протягивали к нему свои когтистые лапы, затягивая в глубь своей мрачной мертвящей тьмы.

Он цивилизованный человек. Он способен думать, он может выяснить причину, он будет копаться в своей душе, пока не поймет.

Чем ближе он подъезжал к башне, тем сильнее затуманивались его мысли. Время, казалось, сдвинулось, повернуло вспять. Исчез мужчина, которым он стал теперь. Его место занял дикий, необузданный подросток, каким он был, когда последний раз мчался по этой извилистой дороге. Яростное пламя гнева бушевало в нем, обжигало душу, становясь его главной сущностью…

Ей следовало бы испугаться, сквозь сон поняла Тесс, когда, открыв глаза, увидела огромный темный силуэт на фоне алого пламени в проеме окна. В своем вздымающемся плаще он напоминал ей жестокую хищную птицу, охваченную огнем. Гален.