– Ах, вот оно че, – улыбнулся кричавший до этого парень, – и верно, свои.

Роман отметил, что парень особенно подчеркнул интонацией, это «свои». Второй парень, увидев Кристину, кивнул, не то здороваясь, не то что-то для себя решив или приняв, спокойно закинул автомат за спину и, шагнув к ближайшему трупу, присел. Без всякого отвращения, расстегнул забрызганную кровью куртку, пачкая руки, проверил внутренние карманы, скидывая найденное, тут же, рядом, на песок. Так же методично проверил подсумки, присоединив к уже найденным мелочам пару пачек патронов, контейнер сухпайка, стянул пояс с пристегнутым ножом в пластиковом чехле, улыбнулся. Тигренко наблюдающий все это, пока они подходили к спасенным, печально покачал головой, в прежние времена, мародерство считалось похуже воровства, а тут, вон сидит, радуется стаскивая вещи с еще теплого трупа. От грустных мыслей его отвлек голос Олега.

– Ну, давайте знакомиться что ли, жители Первоцвета?

– Да уж. Придется, – кивнул парень.

В отличие от своего коренастого приятеля, вовсю занимающимся сейчас мародерством, он был высок и строен. Черный волос слегка вьется, худое лицо с тонкими аристократическими чертами, на котором черными озерами блестят большие глаза, в обрамление по-девичьи пушистых ресниц. Замызганная одежда, явно военного кроя, присмотревшись Тигренко пришел к выводу, что это, скорее всего, снайперский комбинезон, висит на нем мешком. Но автомат в худых жилистых руках, устроился вполне удобно, как не у каждого профессионала еще получится.

– Что-то ты я гляжу не рад этому, – прогудел нахмурившийся Корявень.

– Да не мужики, вы не подумайте, рады мы конечно и благодарны за спасение, – он улыбнулся, кинув мимолетный взгляд на Рысь, полный не то обиды, не то злобы или всего и сразу. Роман определенно решил, что все не так просто, что-то не договаривала им Кристина, что-то же кроется за такими взглядами, и как правило, почти всегда это что-то явно серьезное и… и не совсем приятное, скорее даже совсем неприятное. Парень тем временем продолжил – Я – Ленька, а вот он – Молчун. Вообще его Гаврилой звать, но Молчун лучше подходит, потому как разговорчив чересчур.

– Ну, это другое дело, – Корявень первый пожал протянутую ладонь парня, – Олег. С Рысью все понятно, а вот это наш капитан, Тигренко Роман, мужик во всех отношениях правильный, хоть и не всегда признающий юмор, но это издержки должности, командир, как-никак.

Тигренко тоже пожал узкую, но на удивление сильную ладонь парня. Тот улыбнулся в ответ, произнес, явно демонстрируя ненавязчивую наблюдательность:

– Капитан, можно я так буду обращаться? – И дождавшись разрешающего кивка, продолжил, – Так вот, капитан, Молчун у нас парень хозяйственный, к тому же лишенный чувства отвращения, меня тоже сейчас и палкой не подгонишь к этим мертвякам, они ж вон еще паром исходят, хотя позже, сам бы обшмонал со всем тщанием.

– Да я вроде никого не осуждал, – ответил Роман, удивляясь в душе проницательности парнишки.

– Ну, вот и славно, ошибся я, значит, – дипломатично согласился с капитаном парень, чем заслужил скупую улыбку Корявна.

– Рысь, а чего ж ты-то молчишь? Твои ведь односельчане, да и спасли по твоей милости, а теперь как воды в рот набрала, – спросил Олег, присаживаясь тут же на бревно, – или не рада уже такому исходу?

– Ну, почему… я рада… – как-то абсолютно неуверенно протянула Кристина, странно глядя на Леньку. Чем окончательно убедила Тиграша, что есть что-то серьезное между ними, что-то, о чем она не желает говорить, или не знает как сказать.

– Позвольте, я объясню, – вновь подал голос Ленька, – все на самом деле очень просто. Еграз мой младший брат, и я с ним, были включены в исследовательскую группу. А еще он был женихом ее… хоть она и не стремилась в брак. Да Крис? Крутила ним как хотела, а он, дурак влюбленный, и слушать ничего не хотел. Экспедицию в итоге сорвала, Еграз погиб. Потап и прочие, кого как и нас отправили на поиски, тоже на ее совести. Вот и стоит, не зная, как себя вести. Я ничего не упустил, а Крис?

– Нет, – севшим голосом прошептала Рысь, – а что дядя Потам погиб?

– Погиб, и не только он. Так вот, я ничего не упустил. Вот именно, к тому же еще и эрнигурат украла.

– Это еще что? – спросил Роман.

– Оу, великолепная штука, по заверениям нашего института, по крайней мере. Какой-то чудо раствор позволяющий усваивать человеку новые ДНК.

– Чего-чего? – присвистнул Дубов, – то есть как это? Мутировать что ли?

– Я в этом сам не очень разбираюсь, но в целом да, причем мутация протекает сразу и может быть контролируема, вроде бы. Я сам не силен в теории, но как-то так нам объяснили.

Тигренко прикинул значимость такого состава. Картина вышла масштабная, привитие новых ДНК, это искусственное форсирование прогресса развития, это бесконечные ответвления и появление новых возможностей, это нечто пострашнее чем ядерная бомба. Даже страшнее чем весь Торнадо, перед глазами встали ряды мутировавших солдат, безжалостных, закованных в естественную броню, неутомимых, мощных убийц, руководимые диктатором рвущемуся к мировому господству или того хуже идеалистом, способным ради благой цели залить все вокруг кровью, похлеще того же диктатора.

– Это разработка ваших ученых? – спросил Тиграш, уже предвидя ответ.

– Нет, – ответил Ленька перестав улыбаться, – слава богу, нет. Месяца полтора назад на наш патруль напоролись неизвестные, которые с ходу открыли огонь, но в результате стычки, сами все и полегли. Среди их вещей как раз и обнаружили контейнер с черной жидкостью и некоторые отчеты, как потом оказалось, это и был эрнигурат и отчеты по нему. Экспедиция, которая у нас готовилась, должна была выяснить откуда они пришли, выяснить расположение лаборатории где создавался этот чертов раствор.

Тигренко кивнул, все верно. Последний кусок этой части мозайки лег на свое законное место, он мог бы поклясться, что чумные которые преследовали Кристину так или иначе причастны к этому эрнигурату, и исчезнувшие развед группы с их базы, скорее всего тоже полегли от их рук, потому как обнаружили это осиное гнездо. Скорее всего, так и было, а значит…

Его вдруг осенило, под удивленные взгляды остальных, он достал карту, расстелил ее прямо на песке, упав на колени, ткнул пальцем в пометку «Х. Л.», выдохнул шумно:

– Вот. Это тут.

Дубов перегнувшись через его плечо всмотрелся в карту, кивнул.

– Ну да. «Х. Л.», это скорее всего Химическая Лаборатория, – и обернувшись к тихо стоящей Рыси, продолжил, – вот из-за чего они тебя гнали как зайца. Ты ж утащила их секрет, этой карте цены нет, если я все правильно понимаю. Эй!

Дубов качнулся, едва не полетев через капитана.

– Олег, твою дивизию… – начал было ругаться Роман и осекся. В затылок уперлось что-то холодное, и большого таланта к предсказаниям тут не требовалось, и так яснее ясного, так холодить кожу может только металл. Спокойно, не повышая голоса и не крутя головой, спросил: