– Он ведь в небо хочет, ты представляешь? Говорит, раз такой паршивый обрубок, как я, научился, то ему – это вообще раз плюнуть!.. Демоны, мы же так до весны не дотянем, хотя тут осталось-то…

– Ты неделю перетерпи. Поднимайся чуть выше, пилотируй чуть мягче… Седой у нас увлекается новеньким, но ненадолго. Когда ему из разбитого ровера бешенную коробку собрали – тоже радости поначалу было – ух!

– Коробку?

– Ага. Каркас из труб, туда двигатель воткнули, пружины помощнее и колеса надули с рост человека. Шикарная штука получилась. Жрала топливо, правда, без меры, но по холмам носилась быстрее тебя под небесами. Только пыль столбом следом… Ну, покатался, пару раз перевернулся сгоряча. Потом с месяц выезжал еще изредка, а затем и вовсе следопытам отдали. Те в рейды и на перехват мутов гоняли, пока не нарвались на Непримиримых. Одной ракеты хватило, чтобы вся радость горелыми кишками по округе разлетелась.

Подув на ложку, Тоо уточнил:

– Дважды переворачивались? Ну, нам одного раза хватит. Как воткнемся с полукилометра в пике, так вам даже собирать будет нечего. Одна дыра и дымок к верху, поминальный.

– Поэтому и говорю, аккуратно неделю полетай, дай ему повыше там облака продырявить, и хватит. Потом успокоится, будет тебя изредка выдергивать, чтобы к соседям в гости наведываться. Через полгодика кого из местных оболтусов обучишь, оставишь замену – и на покой. Гайки крутить.

Командир следопытов скомкал валявшуюся рядом тряпку и зашвырнул в угол, где у окна застыл на груде мешков Щенок. Похоже, парень был готов проводить все время рядом с новой чудесной летающей машиной. Он даже забросил свои безуспешные ухаживания за молодыми девушками из недавно отстроенного на окраине госпиталя и теперь вздыхал у мутного стекла, разглядывая угловатый силуэт во дворе.

– Эй, умник! Слышишь, что говорю? Мастер готов тебя в обучение взять, если слушаться будешь.

– Что?.. – молодой разведчик пустошей с трудом попытался осознать, что ему сказали, затем слабая неуверенная улыбка появилась на его лице. – Крап, ты серьезно?

– Хватит штаны протирать, перед медичками уже стыдно. Как не выпнут тебя, так только заплатами сверкаешь… Загляни к Огрызку, он вроде еще спать не лег. Попросишь мне… Слышишь? Мне, а не кому-то еще!.. Попросишь флягу, над которой он с утра кудахтал. Принесешь, обмоем твое назначение.

Карлик аккуратно выскреб остатки каши и поинтересовался, облизывая ложку:

– А старший как, не против? Он вроде сам хотел учиться.

– Под это дело и подсунем. Чтобы если вдруг ты захвораешь, или еще что… Он у нас великий перестраховщик. Старается, чтобы любому человеку можно было замену найти. А то мало ли, вдруг кто взбрыкнет, так и под ребра не подвесишь. Доктора один раз пристукнули, лет двадцать тому назад, так потом не знали, к кому из соседей на поклон бежать… Щенок, ты еще здесь?

Дождавшись, когда сгромыхала входная дверь, Крап сел поближе и заговорил, понизив голос почти до шепота:

– Если серьезно, то пацана в самом деле поучи. Седой подуспокоится. Будет лучше, если Ему в голову какие глупости не полезут. Вот новенькие, с подарками и полным пониманием. Учат, показывают, никаких тайн не делают. А осенью сводим тебя к медикам, аккуратно так. Погода, холода, плохая жратва на старой работе. Переведем на работу в помещении. Организуем мастерские хорошие, благо у тебя руки правильно приделаны. Ну и начнем технику готовить.

– Люгер собрать не выйдет, сложно это очень.

– Нам бы сначала роверы освоить. Оружие помощнее, типа ваших ледовых пулеметов. Ну и просто бойцов начать готовить как следует.

Подцепив поварешку, Тоо наложил еще каши, потом почесал заросший жесткой щетиной кадык:

– Что, все так плохо?

– Год-два у нас есть, как я понимаю. Но потом будет куда как веселее. Не зря Слепцы зашевелились, автоматы и лекарства вагонами потащили. Похоже, рано или поздно с севера полезут незваные гости. И нам лучше их встретить чем-то посерьезнее, чем копья и луки.

Постукивая ложкой, бывший начальник спасателей стал жевать, не забывая поддерживать столь интересный разговор:

– Обучить твоего парня – это не вопрос. Летать на люгере не сложно. Если на ровере не укачивает, то и там освоится. Куда как хуже, что теперь вас Спустившиеся с Небес не поддержат. Как бы не воевали раньше, но против общей угрозы могли бы объединиться. Киборгов никто не любит.

– Кто? Ваш Совет драный, сливший сначала вояк, а потом и базу потерявший? Ха! Он бы наоборот нам в спину бы еще ножей навтыкал, лишь бы гадость сделать… Большая Мама – та да, прагматичная стерва. Нефтью торговала и с вами, и с нами. Правда, сейчас куда-то снялась всем кагалом. Обещала потом гонца прислать. Так что – сейчас у нас лишь Слепцы за мастеровых, да все Анклавы, растянутые вдоль побережья. Толпа диких оборванцев, не умеющих простейшим ружьем пользоваться.

Хлопнула дверь, впустив вместе с холодным воздухом возбужденного Щенка. Выгрузив на стол большую бутыль, он затараторил:

– Огрызок сказал, чтобы его не забыли, он скоро подойдет. Механика вашего у докторов оставил, они с утра какого-то диагноста ковыряют, завтра продолжат.

– Диагноста, – поправил парня Тоо. Потом сообразил, что именно услышал и угрюмо посмотрел на Крапа: – Ты знаешь, сколько стоит такой мед-блок? А ведь к нему зачастую и хирургический бокс ставят. Правда, мы наскрести на покупку так и не смогли, хотя не один раз предлагали подземным червякам взаимовыгодный обмен.

– Два. Два бокса уже стоят на складе. Спецов обещали летом прислать. С чего бы вдруг госпиталь расширять стали? Правда, Анклавам говорим, что это для лечения детей и охотников. Для всех соседей, за продажу Тотемов.

– Ага. Особенно – для военно-полевой хирургии. На случай, если кто мутанта на обед подстрелит неудачно… Знаешь, парень, я завтра же насчет тебя с Седым пообщаюсь. Как из очередного штопора выберемся, так и закину удочки. Заодно про мастерские поговорим, чтобы люгер подшаманить можно было не на улице, а нормально, под крышей. Ну и заодно станки какие-нибудь соберем. Что, неужели Слепцы не поделятся от щедрот своих?

Аккуратно свинтив крышку, Крап принюхался к содержимому бутыля и с подозрением плеснул себе в чашку:

– Они-то поделятся. Как с энергией разберемся, так и начнем монтаж. Такое впечатление, что их там внизу припекло окончательно, готовы нам помогать почти без дополнительных условий… Черт его знает, что в этот раз Огрызок нашаманил. В прошлый раз мы как начали, так из запоя через неделю лишь выбрались. Помню, как поднимал первую кружку, а потом – будто отрезало. Умеет же, умник, из простой полыни и спирта приготовить…

– Мне лететь завтра! – испугался карлик, – Какая неделя, ты что?!

– Тебе – только пробу снять. Если Седой под облака не поднимется, нас всех на крестах распнут, с этим у него просто… Это мы с другом займемся вдумчивой дегустацией. Щенку рано пока… Но про мастерские не беспокойся, склады уже тебе отдали. Вот здесь и развернешься. Если шахтеры железноголовые не врут, у них там во вскрытом хранилище пара-другая люгеров россыпью. Поплачем, на жизнь пожалуемся и выцыганим хотя бы один. А то и все. Где там им летать под землей?