рычаг, отпуская захваты; корпус «Посудины» отозвался тяжелым металлическим гулом – звуком свободы. Включились двигатели, и Лиокс развернул корабль, так что впереди, как они и привыкли, оказались звезды. Снова увидеть просторы космоса – это было облегчение. Лиоксу было не по себе на тесных планетах и станциях, он чувствовал себя дома лишь на корабле, которым командовал сам.

Аффи частенько дразнила его: «Мы наконец улетаем, можешь выдохнуть!» – но сегодня она ограничилась простым: «Приготовиться к гиперпространственному прыжку».

– Воды все-таки неспокойные, – пробормотал Лиокс. – Жеод соединил маршруты так ровно, насколько возможно, но это не то же самое, что нормальный ровный путь. Ты готова?

Ее единственным ответом было:

– Прыжок через пять секунд.

Лиокс ухватился за рычаг, сделал глубокий вдох и отправил корабль в прыжок. Космос растянулся в бесконечность, на мгновение каждая звезда превратилась в комету. Затем их окружило гиперпространство, снова ставшее синим (но только темно-синим, с фиолетовыми тонами, что было не совсем нормальным) и мерцающим, почти что живым.

И рассерженным.

О водах Лиокс говорил метафорически, но когда начался первый из запрограммированных Жеодом прыжков, рябь была вполне явственной. «Посудина» брыкалась как недовольный блуррг, и Лиоксу приходилось вцепляться в подлокотники, чтобы не вывалиться из кресла.

– Ого! – Аффи настолько удивилась, что заговорила по-нормальному: – Что ж там случилось?

– Что-то еще более скверное, чем мы думали, – отвечал Лиокс. – Скоро узнаем.

* * *

Орла считала себя хорошей путешественницей – неприхотливой, изобретательной, умеющей приспосабливаться – и расценивала это как одну из причин, почему из нее получится хороший искатель пути. Не то чтобы подобные рассуждения играли действительно важную роль в разрезе того, как лучше следовать велениям Силы, но нужно было учесть все факторы, прежде чем принимать столь судьбоносное решение.

Поэтому она была обескуражена, осознав, что качка все еще действует на нее.

– Мы словно летим через астероидное поле, – сказала она Комаку. Оба стояли в трюме рядом с идолами, следя за тем, чтобы те оставались крепко зафиксированными.

– Но ведь это не так?

– Нет, мы в гиперпространстве. Но само гиперпространство сейчас немного ухабистое. – Орла помедлила. – Как такое вообще возможно?

– Не скажу точно, – ответил Комак. – Насколько я понимаю, еще остается немало межзвездных обломков «Наследного пути», которые нужно учитывать. Зонды, высланные с Корусанта, дали экипажу – конкретно Жеоду, наверное, – достаточно информации, чтобы сшить для нас импровизированную трассу, которая состоит из нескольких кусков, соединенных навикомпьютером. Обычно полет обходится без промежуточных прыжков, отсюда и ощущение ухабистой дороги.

Орла вздохнула:

– Иными словами, безопасно, но не комфортно.

– Именно, – сказал Комак. – Даже немного жалею, что не был более внимательным на уроках сверхсветовой топографии.

– Разве архивариусам не положено интересоваться всем подряд?

– Теоретически. – В очень-очень редкие моменты, такие как сейчас, на лице Комака Вайтеса появлялась озорная улыбка.

Рит проводил перелет в своей каюте: Орла посоветовала ему начать составлять отчет для мастера Джоры Малли. Во время экспедиции они многое взвалили на плечи падавана; он заслужил немного отдыха и уединения. Орла знала, что его опечалила смерть Деза, тем более что у парней был общий учитель. Джедаю не подобало оплакивать чью-либо смерть, но печаль следовало переживать, а не прогонять. Особенно сложно это могло быть для падавана, впервые познавшего настоящее горе.

«Пусть лучше горюет, – сказала себе Орла, – чем злится». Она искоса поглядела на Комака. Ее старый друг снова выглядел достаточно спокойным и сосредоточенным. И все же та буря, что подпитывала его гнев, – она все еще бушевала под спудом. Орла это знала. Но она уже достаточно расковыряла рану. Дальше пускай сам.

Палуба дрогнула под ногами; идолы покачнулись.

– Если один из них упадет и сломается, – сказала Орла, – как думаешь, какова вероятность, что это неведомое нечто вырвется на волю?

Комак медленно покачал головой:

– Будем надеяться, что нам не доведется это узнать.

* * *

Ни один из путей, что вели на «Посудину», не был прямым. Путь Аффи был даже более странным, чем иные.

Аффи Холлоу тогда исполнилось четырнадцать, и она горела желанием вписать свое имя в историю гильдии. Ее приемная мать – сама Сковер Байн – решила, что неплохо будет понемногу обучать девушку ремеслу. К тому времени «Гильдия Байн» разрослась настолько, что Сковер почти уже не поспевала контролировать все сама. Преданная, смышленая, способная дочь могла бы стать идеальной помощницей… после того как познакомится с реальным миром за пределами летных тренажеров.

Поэтому, когда Аффи отправилась в турне по кораблям гильдии, ее переполняло возбуждение; впервые ступив на мостик корабля без сопровождения матери, она прямо сыпала искрами. Однако, увидев лица экипажа, искриться перестала. Мягче всего всеобщее мнение можно было описать словами: «ничего особенного».

Да и что в ней могло быть особенного? Аффи знала, что она еще мала и не обучена – больше обуза, чем подмога. Но разве не в том и заключался смысл обучения? Чтобы подготовить полезного помощника?

На протяжении следующих месяцев она перебегала с одного корабля на другой; нигде ее не прогоняли (в конце концов, она была дочкой Сковер), но и за свою тоже нигде не принимали. Несколько пилотов неохотно обучили ее базовым навыкам. Однажды девушка подслушала, как один навигатор проворчал: «Моя работа – прокладывать курс, а не учить сопливых малявок». Это было глубоко несправедливо, и у Аффи развился комплекс, из-за которого она потом еще несколько месяцев таскала с собой носовые платки.

Потом ее отправили на самый маленький корабль из всех, что она до сих пор видела: на «Посудину».

За все это долгое время Жеод стал первым, кто дал Аффи почувствовать, что на борту ей искренне рады; ему она сразу же стала доверять. Совсем другое дело Лиокс Джиаси. Он пах спайсом, разглагольствовал о «глубинных духовных измерениях космоса» и носил открытую до пупа рубашку с бусами, будто не замечая, что в долгих перелетах это непрактично; сама Аффи благодаря влиянию Сковер очень заботилась о практичности. «Посудина» была крохотной и ничем особо не примечательной, так что Аффи не знала, насколько местные порядки актуальны для других кораблей.

Но ей нужно было ознакомиться со всей гильдией, а не только с главными кораблями. Так что она скрепя сердце приготовилась к перелету.

К удивлению девушки, за один только рейс на «Посудине» она узнала больше, чем за все предыдущие, вместе взятые. Лиокс объяснял каждое действие; Жеод позволял наблюдать за ним, когда и сколько вздумается. Никто не смотрел на нее свысока лишь потому, что она молода и неопытна. Они дали ей возможность учиться на практике.

Когда по завершении рейса Аффи попросила еще