шестнадцать команд, прошедших в заключительный этап турнира. В воздухе явственно ощущалось повисшее напряжение, словно все вот-вот вгрызутся друг другу в глотки при том, что дуэльные пары команд ещё даже не были объявлены. Среди собравшихся я увидел знакомые лица: мой соперник, красивый серебряноволосый парень — Вали Люцифер зашёл в зал вместе со своей командой. Заметив меня, он прошёл мимо, по пути обронив лишь несколько слов:

— Даже не вздумай проиграть до того, как сразишься со мной.

— И не собирался.

Такого обмена репликами было достаточно для нас обоих. Высокий и мускулистый парень, следующий глава Дома Баел — Сайраорг Баел тоже стоял здесь. Похоже, он с кем-то разговаривал, так что, думаю, не буду ему мешать. Поговорю с ним попозже. Вот только сомневаюсь, что смогу так же беззаботно, как планировал, сказать ему привет, если в итоге мой первый матч в этом этапе будет именно с ним…

Ещё вот какое дело — составы команд, участвующих в турнире, могут быть запросто изменены. Например, если вы демон, то можете участвовать вместе со своими слугами, как в обычной рейтинговой игре, но также вы можете взять к себе в команду и тех, кто не является вашим слугой. Таким образом, возможны комбинации превосходящие различные мифологические убеждения. Этот турнир совершенно иного уровня, ведь в нём участвуют представители всех мифологий!

И вот на сцене появился диктор, к которому тут же приковалось всеобщее внимание, зал наполнился вспышками камер, и дело двинулось с мёртвой точки. После того как Аджука Вельзевул — один из приглашённых гостей — обратился к собравшимся с поздравительной и напутствующей речью, начался отбор команд для последующих матчей. «Король» каждой команды выходил на сцену, доставал пронумерованный шарик из коробки и передавал персоналу, не говоря никому ни слова.

— Представитель команды «Секирютей Пылающей Истины», пожалуйста, выйдите вперёд.

После того как меня вызвали, я вышел на сцену. Камеры засверкали вспышками, словно бешеные… Подойдя к коробке, я засунул внутрь руку и вытащил уже с зажатым в кулаке шариком, который сразу же передал персоналу… Там был номер 5. После того как представители остальных команд выбрали по шарику, турнирная сетка противников наконец оформилась для всех шестнадцати команд. Весь персонал удалился… И в этот момент я в полной мере ощутил нахлынувшее волнение, сердце так и зашлось в невероятном темпе. Диктор снова объявился на сцене и сказал в микрофон:

— Турнирная таблица составлена. Весь процесс определения участников матчей прошёл согласно правилам. А теперь, пожалуйста, внимание на экран!

Все команды подались вперёд, так же как и представители СМИ. И наконец…

*

После появления таблицы на экране в зале раздался многоголосый рёв.

«УО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!»

Я нашёл взглядом свою команду и команды товарищей…

…

Вот оно как, значица, хах… Увиденное повергло меня в натуральный шок. У меня аж холодок по спине пробежал. Противником на моём первом матче финального этапа будет — Риас! Вот так вот ни с того, ни с сего раз и… Риас! Как вообще так вышло?! Обычно всегда храбрая Зеновия в этот раз обескураженно отшатнулась и удивлённо выдохнула:

— В первом же матче?!

Акено-сан тоже выглядела сильно удивлённой такой неожиданностью:

— Вот так причудливая случайность, ха-ха.

— Что ж, и такое на турнире бывает, — вздохнула Россвайсе-сан.

— Уа-у! Будет очень круто! — воскликнула Линт-сан в своей обычной энергичной манере.

А Риас прикрыла глаза и сделала тяжёлый глубокий вдох, но затем сказала:

— …Думаю, это судьба, вот почему всё так вышло.

Я подошёл к ней и кивнул.

— Да, я тоже так считаю. Должно быть, нам судьбой предназначено сразиться друг с другом в первом же матче.

Киба — мой лучший друг встал передо мной. Он уже был полон боевым духом. Видимо, он уже считает меня соперником, которого должен победить.

— Исэ-кун, теперь, раз всё так получилось, ты мой противник. В конце концов, я «рыцарь» сестрицы Риас.

Во! Вот это задор! Вот это боевой дух! Когда говоришь такие слова, сердце словно загорается! Поэтому я тоже подвинулся к Кибе лицом к лицу и сказал:

— Знаю. Я пойду против тебя всей своей силой.

Вдруг между нами вклинилась Зеновия:

— Ты должен был сказать это после того, как победишь меня, «рыцаря» Исэ, Киба!

— Ах, точно! Ты совершенно права. Пусть состоится бой «рыцарей», мастеров меча.

Они оба решительно посмотрели друг на друга. У этих двоих между собой образовалась какая-то связь с тех пор, как на город напал один из высокопоставленных падших ангелов — Кокабиэль. И сейчас, когда события так повернулись, я уверен, что они оба очень взволнованы.

Внезапно я ощутил мощное давление… Высокий мужчина в тёмном пальто — Кром Круах. Его сильную ауру было не сдержать, а лицо его исказилось от радости.

— Секирютей… Хёдо Иссей и Драйг. Сделаем это. Мы должны стремиться к высшему уровню драконов. С момента возрождения Драйга я проходил всё новые и новые тренировки только ради того, чтобы победить тебя.

…

Так вот почему до этого ты никогда не показывался! Ещё один битвенный маньяк выискался на мою голову!

Драйг ответил Крому:

— Уверен, сейчас ты сильнее меня… но, знаешь, это не проблема. Я просто усилюсь до твоего уровня во время битвы. Не недооценивай Небесного дракона, злой дракон.

— Интересные вещи ты говоришь, Драйг. А-ах, не могу дождаться боя…

— Уже скоро. Я тоже с нетерпением жду его.

Мой взгляд встретился со взглядом Риас. Она моя хозяйка, а ещё — моя девушка. Моя возлюбленная. Моя будущая невеста. Но сейчас — она моя соперница! Поэтому я заявил ей:

— Риас. Я одолею тебя. Я пообещал это, ещё когда мы только согласились принять участие в турнире. И я зашёл так далеко благодаря всему, чему я научился у тебя. Так что готовься!

Риас бесстрашно усмехнулась:

— Хорошо, Исэ. Но и я не сдамся. На победу даже не надейся!

Когда наметился непредсказуемый матч между нашими командами, накал страстей на турнире достиг апогея. Начиная с этого момента, Всемирный Турнир Рейтинговых Игр «Кубок Азазеля» будет только зрелищней…

Послесловие

Послесловие

Финальный босс этой книги — бывшая любовница главного героя «Всесильная Вечная Богиня-амазонка». Её последняя атака — «Ураган Взбешённой Кобры», а у ГГ — «Удар Аурой Всепоглощающей Бездны». Поскольку сражались они не на жизнь, а на