– Поехали на Новый рынок, – согласилась я.

– Там парковаться негде, – напомнила подруга.

– Припаркуешься, где сможешь, а я сбегаю в мастерскую. Кажется, ливень заканчивается.

Дождь прекратился, но ветер только усилился, поэтому вывеску мастерской по изготовлению ключей, ремонту замков и вскрытию стальных дверей и сейфов я обошла по крутой дуге: полуметровый ключ, вырезанный из железного листа автогеном и покрашенный серебрянкой, опасно раскачивался на стальном кронштейне и угрожающе скрипел.

Нервирующий металлический визг доносился и из будки, разделенной на две половины барьером. В «приемной» стояли допотопный журнальный столик с облупившимся лаком и хромоногое продавленное кресло, из самой середины которого задорно торчала металлическая спираль. За барьером имелись какие-то механизмы, один из них как раз и издавал противный скрежет. Не сам по себе издавал, а с помощью бородатого мужика в брезентовом фартуке и очках, похожих на плавательные.

– Тук-тук, к вам можно? – заорала я, перекрикивая истошно визжащий агрегат.

Шум прекратился, мужик в фартуке поднял на лоб свои окуляры и выжидательно посмотрел на меня.

– Вот, – торжественно произнесла я, выкладывая на барьер свой контейнер.

Крышечку я сняла, а емкость с голубой массой, хранящей отпечатки ключа, подвинула к мастеру. Мужик внимательно посмотрел сначала на контейнер, потом на меня.

– Мне нужно сделать такой ключ, – пояснила я.

– А где сам ключ? – спросил мужик, не спеша прикасаться к плошке с замазкой.

Понимая, что легенда про компьютерный ключик уже не прокатит, я придумала новую версию:

– Сам ключ у мужа моей подруги, он его при себе держит, от жены прячет. Изменяет ей, гад такой, с молодой любовницей, специально для интимных встреч квартиру снял, а подруга об этом узнала и хочет сделать дубликат ключа, чтобы накрыть парочку прямо в любовном гнездышке! Вот прислала меня к вам с оттисками, а сама сидит дома, караулит благоверного, чтобы не пропустить, когда он к своей крале намылится!

Мастер хмыкнул, и суровое чело его разгладилось. Мужская психология – загадочная вещь! Вы замечали, что мужчины очень любят рассказывать анекдоты из серии «Возвращается муж из командировки, а жена дома с любовником»? При этом, что удивительно, они так потешаются над бедным рогатым супругом, словно сами не являются чьими-то мужьями! Отождествляют себя исключительно с героями-любовниками! Однако если другого мужика «застукают» в момент морального падения, неудачливый «ходок» вызывает у них не сочувствие, а скорее злорадство: одним конкурентом меньше!

– Я так понял, дело срочное? – поинтересовался мастер, крутя в заскорузлых черных пальцах пластмассовую емкость с зуботехнической начинкой.

– Свиданка у них нынче вечером будет, – с готовностью подтвердила я. – Моя подруга пылает жаждой мести и хочет ощипать нежных голубков как можно скорее!

– Забегай через час, – велел мужик, мельком глянув на древний круглый будильник с проржавевшим циферблатом. – С тебя две сотни.

– Задаток! – обрадованно сказала я, положив на барьер сторублевую купюру.

Бородатый мастер придавил ее моим контейнером с голубой глиной, опустил очки и снова завел визгливо вопящий агрегат. Зажав уши, я спиной выдавила дверь, выскочила из мастерской и, вновь боязливо покосившись на раскачивающийся над входом ключище, порысила к машине.

– Ну, куда теперь? – спросила Ирка, выслушав мой отчет о походе в слесарную мастерскую.

– Может, ко мне? – неуверенно предложила я. – Ключ будет готов только через час, успеем чайку попить. Ты с Масянькой поиграешь, я соберу вещички, а потом заскочим в мастерскую, заберем ключик и поедем к вам в Пионерский. Все равно ты завтра хочешь с малышом в цирк идти, так забирай его уже сегодня.

– А заодно и вас с Коляном, да? Ладно, так и сделаем. Вот только…

– Что?

– Куда мы Томку денем, пока будем у тебя чаи гонять? В машине я его одного на целых полчаса не оставлю, – Ирка покосилась на грязные собачьи лапы, переминающиеся на клеенке. – В квартиру его тащить тоже нельзя, вдвоем с Масей они разнесут мебель по досочке. Выгнать под дождь? Жалко…

– Подожди, подумаю, – пообещала я, морща лоб.

– Думай быстрее, сейчас загорится зеленый, я должна знать, сворачивать мне в сторону или ехать прямо, – поторопила меня подруга, неотрывно глядя на светофор.

– Сворачивай! – велела я. – За Масянькой заедем через час, а пока забросим в «Атлант» клавоклушинскую анкету и скоротаем время в другом месте.

– Где это, интересно? – На лобовое стекло обрушился водопад, и Ирка включила дворники. – Куда нас пустят с собакой?

– Есть одно такое место, – ответила я, очень довольная своей находчивостью. – Там мы с тобой можем рассчитывать на чашку чая, и Томка тоже найдет кров и стол в компании братьев наших меньших. Поехали к Веньке! Заодно расспросим его про аспида Фаню.

Сделав небольшой крюк, мы подкатили к «Атланту», где, как выяснилось, никого уже не было. Слишком поздно я сообразила, что в этой конторе, наверное, по пятницам в полном соответствии с КЗОТом короткий рабочий день. Я сунула анкету в ящик для писем, вернулась в машину, и мы поехали к Веньке.

Не знаю, проявил ли Веня таким образом госте-приимство и врожденное сострадание ко всему живому или же приятеля мучили угрызения совести в связи с тем, что один из его питомцев – арлекин аспид Фаня – совсем недавно угрожал жизни Ирки, но мы с подружкой получили-таки вожделенный чай, да еще с тортом. Томка, временно размещенный в крытом вольере прихворнувшей и переведенной в звериный лазарет лисицы, несколько неуверенно грыз растопырчатые куриные лапы из рациона рыжей хищницы, периодически рассматривая незнакомый ему фрагмент бройлера с интересом естествоиспытателя.

– Девочки, пойдемте, я покажу вам Соню! – нетерпеливо ерзавший на стуле хозяин зверинца вскочил на ноги, как только я поставила на блюдечко опустевшую чайную чашку.

Мы сидели на веранде с видом на рукотворное озерцо и уже успели всласть насмотреться на водоплавающих пернатых. Ирка, не успевшая дожевать второй кусок вкусного торта, посмотрела на Веню с неудовольствием и с набитым ртом прошамкала:

– Шнащала шкажы, хто эта Шоня!

– Если она змея, то мы на нее смотреть не пойдем! – поддержала я подругу.

Обиженный Венька взмахнул руками и косолапо пробежался по веранде, сделавшись похожим на утку, выскочившую из прудика за его спиной. Кряква была какая-то особенная, здоровенная, голенастая, причудливо окрашенная и горластая. Голосовые данные утки мы могли оценить, когда она подскочила к Ирке и рявкнула так, что подруга выронила недоеденный кусок торта. Птица цапнула его и удрала под сень плакучей ивушки.

– Маша, – любовно сказал Венечка, с отеческой гордостью поглядев вслед разбойной крякве. – Это особая порода декоративных уток, называется…