Бездна отступала. Он сел на кровати. Ночь обретала нормальные пропорции. Вдалеке раздался треск мотоцикла, затем звук сирены… Все прошло. Это был первый приступ панической атаки за… за сколько? Да, за два года. Они регулярно повторялись у него, когда Изабель ушла из дома. И еще — до, во время и после ухода Мириам. Он никогда и никому о них не рассказывал.

Он встал, зашел в туалет, потом на кухню, выпить воды. И чуть не захлебнулся. Возможно, настанет день, когда он признается психологине, что она спасла его, — но не аналитическим талантом, а силиконовыми сиськами.

Ровно в полночь Мститель (так он мысленно называл себя) медленно ехал в своем БМВ по улице, на которой жила Сабина. Сделав круг по кварталу, он остановил машину.

Пешком подошел к подъезду, держа в руках электрический фонарик.

В начале вечера он уже был здесь и опрыскал маслом из пульверизатора клавиши домофона, прикрепленного к стене рядом с входной дверью.

Он осветил фонариком металлический прямоугольник и переписал цифры, на которых остались жирные следы пальцев. Это оказались самые стертые клавиши, что он отметил с удовлетворением. В-2-4-7.

Семерки почти не было видно. Насколько он знал, коды обычно состояли из пяти цифр. Следовательно, в данном коде семерка встречалась дважды. Он быстро набрал комбинацию В-2-4-7-7. Красный огонек на панели продолжал гореть, что нисколько его не удивило.

Вернувшись к себе в гараж, он записал двадцать четыре возможные комбинации четырех цифр и в каждую добавил букву В — в начало, середину и конец. Опыт подсказывал ему, что буква в цифровом коде обычно помещается в одной из этих позиций. Значит, умножив двадцать четыре на три, он получает семьдесят два возможных варианта. Что немного меньше, чем девяносто шесть, которые ему пришлось бы перебрать, если бы он не сообразил насчет буквы. С арифметикой у Мстителя проблем никогда не возникало.

Он прикинул: по четыре секунды на каждую комбинацию. Итого: максимум пять минут. Учитывая, в какое время суток он намеревался открыть дверь, вряд ли его застигнет за этим занятием случайный прохожий.

А почему бы не попробовать прямо сегодня?

Поначалу он собирался просто провести разведку, но что мешает ему взять и немедленно довести задуманное до конца? Она дома и, скорее всего, отправится на работу в свое обычное время. А чем меньше он будет шастать по кварталу, тем лучше.

Он осмотрел арбалет, смазал жиром тетиву и аккуратно стер излишки.

Затем произвел с десяток выстрелов по слабо освещенной мишени в форме поясной человеческой фигуры, прикрепленной на расстоянии примерно пяти метров (видимость была не очень хорошая, но примерно такая же, какая должна быть возле лестницы в подъезде). Целился он в шею и в голову. Результаты проб его удовлетворили, и он собрал использованные болты.

Затем лег на раскладушку и заснул. Проснулся он в пять утра.

Завтракать не стал — только выпил немного воды. Он чувствовал себя свежим, бодрым и полностью собранным. Проверил тетиву арбалета и вместе с двумя болтами сунул его в накладной карман своей военной куртки. Надел шлем, натянул перчатки и вывел из гаража мотоцикл.

В этот ранний час на улице веяло прохладой. Движения на дорогах практически не было.

Получасом позже он остановился на углу улицы и подошел к подъезду. Нужная комбинация оказалась тридцать четвертой по счету: В-7-4-2-7. На ее подбор у него ушло меньше двух минут.

Он вошел в подъезд и направился в глубину холла.

Оттуда он проник в крошечный дворик, где росло несколько кустов, стояли два огромных мусорных бака на колесиках и хранились велосипеды и детские коляски. Во дворик выходили еще две двери.

Он дернул первую — заперто. Дернул вторую, и та легко открылась. За небольшой площадкой начиналась лестница, ведущая на второй этаж. Черный ход, догадался он.

Возможный путь отступления?

Он быстро взобрался на седьмой этаж и попал в узкий коридор, который вел через крытый переход в соседнее здание. Он заколебался, но время у него еще было, и он решил продолжить разведку. Прошел коридор до конца и спустился вниз по другой служебной лестнице. Внизу нашел еще одну дверь и проник в подъезд, выходивший прямо на улицу. Он покинул здание и пешком пошел вокруг квартала, считая шаги. Спасительный выход располагался в сотне метров от того места, где он собирался привести в исполнение свой план. Отлично. Он правильно поступил, остановив свой выбор на медсестре. И правильно сделал, что захватил с собой арбалет.

Он снова сел на мотоцикл, немного отъехал и оставил его поближе к подъезду, из которого должен был выйти. Затем двинулся к подъезду медсестры.

Еще раз набрал код, вошел, пробрался во дворик и сел на землю, спрятавшись за одним из кустов, откуда открывался хороший обзор. Положив рядом с собой шлем и перчатки, достал арбалет, натянул тетиву и зарядил одним из болтов. Второй лежал в кармане.

Теперь ему оставалось только ждать. Он посмотрел наверх. Он был уверен, что его не видно. Во дворик выходили только самые узкие окна, очевидно, туалеты. А кому придет в голову выглядывать из окна туалета в пять часов утра?

Сабина Рену застонала во сне и протянула руку к будильнику. Она ненавидела рано просыпаться и ставила будильник на самый последний момент. С вечера доставала из шкафа чашку и засыпала в фильтр молотый кофе, так чтобы утром просто нажать на кнопку. Пока кофеварка работала, она принимала душ и одевалась — чистая одежда тоже была у нее приготовлена с вечера.

Она более или менее просыпалась, только допив кофе. Затем надевала куртку и запирала за собой дверь. Уборкой и стиркой она занималась раз в неделю, обычно по субботам, иногда — по понедельникам, если выпадали воскресные дежурства и сын ночевал у няни. К счастью, в ее двухкомнатной квартире было не так уж много барахла (если не считать дней, когда у нее гостили мать или сестры), так что этого вполне хватало.

Как правило, она выходила из дому самое позднее в шесть часов. Сейчас, в отсутствие сына, у нее были лишние полчаса.

Унизительный эпизод с несостоявшимся свиданием она задвинула на самую дальнюю полку сознания, однако сегодня ей приснилось, что она все-таки встретилась с этим мужчиной и он вполне убедительно объяснил ей, почему не смог прийти в кафе. Почему же? Этого она не помнила, зато помнила, что во сне с легкостью простила его. Воспоминание пробудило в ней утихшее было чувство унижения. Нельзя же, в самом деле, быть такой дурой! Она спустилась на первый этаж и тут услышала, как кто-то окликает ее по имени. Мягкий мужской голос. Тот же голос, который она слышала по телефону. Видно, кофе не подействовал. Она все еще спит. Она обернулась.

И увидела на темном фоне дворика высокую фигуру. Кудрявые волосы. Черты лица разглядеть не удавалось, но все же…

Мужчина поднял руку, в которой держал какой-то странный предмет. Что это? Она услышала сухой щелчок, и в тот же миг горло ей обожгло болью. Она не понимала, что происходит. Выронила сумку и поднесла к горлу руку. Ее пальцы коснулись какого-то непонятного выступа, которого там просто не могло быть. Одновременно с этим ей на блузку хлынул горячий поток.