Мы с ней обе – длинноволосые брюнетки, ростом чуть выше среднего. Однако она кажется только что сошедшей со страниц глянцевого журнала – такая же ухоженная, уверенная и яркая. И волосы у нее совершенно дивного темно-каштанового оттенка, дающего рыжеватый отблеск на солнце. А я – словно бледный черно-белый снимок – слишком тощая, пожалуй, даже угловатая, лицо бледное и какое-то никакое… а про уверенность вообще промолчу. Хотя, если подумать, кое-кому я все-таки нравлюсь. Взять того же Димку, а еще мне Данила из параллельного класса в средней школе дружбу предлагал… И один мальчишка из нашего дома все время, как собачка, за мной шлялся. Подходить не решался, но из вида не выпускал… До сих пор он иногда ходит. Мне даже интересно стало: неужели так никогда и не решится заговорить?..

Виола держалась почти весь день. Она ходила по школе в обнимку с Натали, усиленно делая вид, что не замечает нас с Артуром, и тиранила Мишку, счастливого от того, что его богиня наконец обратила на него свой взгляд. Думаю, последнее делалось специально для Артура, но он совершенно искренне не замечал ее выкрутасов. Он вообще, словно мальчик-инопланетянин, почти не обращал внимания на окружающих.

Но в этот день он был очень внимателен ко мне и почему-то сильно испугался, когда классная собрала нас и сообщила, что в Москве появился маньяк, убивающий молодых девушек. Я сразу вспомнила о Владлене. И еще подумала о своем страшном сне.

– Полина, пообещай мне, что будешь очень осторожна, – уже во второй раз за этот день попросил Артур, – а еще: доверяй себе и не выходи вечером из дома. По крайней мере пока, на всякий случай.

– Ну не сидеть же все время взаперти? – удивилась я.

Мы с Артуром находились в школьной столовой. Он пил свой коктейль, я – с аппетитом поедала мясо, приготовленное в горшочке.

– По вечерам я всегда гуляю с Джимом. Он наполовину ротвейлер. Дружелюбный, но, уверена, никакому маньяку не поздоровится, вздумай тот напасть на меня, – сказала я.

– Не будь в этом так уверена. И вспомни Владлена, – предупредил Артур, отпивая еще глоток.

– Ты думаешь, что этот сумасшедший – Владлен?

– Нет, не Владлен. Но он может быть не менее, а то и более опасен.

В общем, Артур оставил меня в сомнениях. Хуже всего, если тебе говорят только часть правды. По-моему, либо молчи, а раз уж заговорил – выкладывай все.

…В этот вечер я отправилась в тот отдаленный парк, где я когда-то встретила странную старуху с собакой. Я надеялась поговорить со старой ворожеей и расспросить ее обо всем подробней.

Я позвонила домой, предупредила, что задержусь, и поехала на окраину города.

Парк был совершенно таким, каким я его запомнила. Те же переплетающиеся дорожки, песок и грязь под ногами, засыпанный листьями фонтан… Не было только старухи. Сколько ни искала я ее по аллеям парка, с надеждой заглядывая в лицо каждому прохожему, ее нигде не было. Ни ее, ни собаки.

Возможно, мне стоит попытать счастья в другой день.

Я уже собралась уходить, когда вдруг заметила Хугина. Он смотрел на меня из темноты совершенно человеческими глазами. Нет, более пронзительными. Казалось, он видит меня насквозь, знает каждую, самую потаенную, спрятанную даже от самой себя мысль.

– Хугин! – окликнула я его.

Но собака развернулась и неторопливо потрусила прочь.

Я кинулась за ней: возможно, она хочет привести меня куда-то…

Но Хугина уже и след простыл…

Только в лицо ударил резкий порыв холодного ветра.

Ну что ж, значит, не судьба. К тому же вполне вероятно, что это был вовсе не Хугин. Мало ли в окрестностях лохматых дворовых собак…

И я поехала домой.

– Вот тебе и тихоня! – налетела на меня с утра Вика. – А еще подругой называешься! Ну почему я обо всем узнаю последней, когда уже вся школа в курсе!

Я опасливо отступила на шаг, испуганная ее напором.

– Ну дела! И кто бы мог подумать, – продолжала меж тем она, наступая на меня и буквально загоняя в угол.

– О чем это ты? – с деланым недоумением спросила я, хотя уже прекрасно поняла, о чем.

– Об Артуре, моя прелесть! И с чего это тебе лучшие мальчишки достаются?! – Она с подозрением оглядела меня с ног до головы. – Вроде скромная, тихая, а самого суперского парня в школе заполучить сумела, и не просто так, а отбив его у этой воображалы Виолы!

– Вик, ну погоди, – попыталась я урезонить подругу, – никого я не отбивала.

– Как же! – хмыкнула та. – «Не виноватая я, он сам пришел», так, что ли? Но, главное, ведь молчала, как партизан, молчала все время! Я тебя спрашивала о нем, а ты – хоть бы словечко!

– Да разве я знала, что так получится?!

– Ну, разумеется, не знала. И Димку на случай держала. Он тоже, между прочим, ничего. Я уж помолчу о том, что у его матери два собственных бутика в центре.

Лучше бы Вика этого не говорила. То, что она сочла, будто я использую Фролова, оказалось для меня неожиданным ударом.

Не проронив ни слова, я отстранила ее и пошла прочь.

– Погоди! Ты что, обиделась?! – Вика догнала меня и обняла за талию. – Ну чего на меня обижаться, знаешь же, я болтаю иногда что придется, не думая!

– А ты думай, – резко ответила я.

– Ну, Полинка, да не расстраивайся же ты! Я знаю, что ты с Димкой не из-за денег дружила. У меня само собой вырвалось, как подумала, что у тебя поклонники словно на подбор: и красивые, и богатые… И вправду, что ли, Золушкам везет? Может, мне тоже на скромные наряды перейти?..

– И не забудь про котлы и горох с чечевицей, – отозвалась я, улыбаясь.

Нет, на Вику совершенно невозможно сердиться. Она очень импульсивная и иногда городит чушь, но ведь не стесняется же признаться в этом и даже попросить прощения. Ей и вправду не везет с парнями. До недавнего времени был у нее один, на два года старше, но они с ним расстались. А вернее, он ее бросил. И вот теперь Вика, что называется, «в свободном полете» или «в свободном пролете», как говорит она сама.

И хотя она немного несдержанная на язык, но, в общем, добрая, без лишнего гонора, и по душевным качествам даст той же Виоле сто очков вперед. Мне очень хотелось бы, чтобы Вика нашла себе парня. Думаю, после этого многие ее закидоны исчезнут сами собой.

– А может, у Артура друг есть? Такой же, как он… Или почти такой же, – начала тем временем фантазировать Вика. – Ты спроси. Здорово, если бы мы куда-нибудь вчетвером сходили – пара на пару.

– Спрошу, только не слишком надейся: он же из Англии только недавно вернулся, – пообещала я.

В тот же день я спросила Артура, может ли он познакомить кого-нибудь из своих друзей с Викой.

Почему-то его реакция оказалась весьма неожиданной. Он рассмеялся и сказал, что я – самая милая и наивная девушка, какую только можно представить. Если честно, я даже слегка обиделась.