— Рад тебя видеть, Освин, — ответил Гвилим, сделав шаг вперед и обняв другого Хранителя за плечи. Кивком указав на кружку с вином, он заметил: — Надеюсь, не оторвал тебя от ужина.

— Ни в коем разе, — с улыбкой успокоил его Освин. — Мы с Бреттой отмечали конец сбора урожая. Выпьешь с нами вина?

— Спасибо. С удовольствием.

— Бретта, любимая! — крикнул Освин, повернувшись к своему жилищу. — У нас гость! Принесешь еще вина?

— Иду! — откликнулся мелодичный женский голос.

— А ты почему не дома, самое время собирать урожай, — снова обернувшись к Гвилиму, спросил Хранитель. — Оставил на Герту всю тяжелую работу?

При упоминании ее имени сердце Гвилима болезненно сжалось. Но он все же попытался улыбнуться. Освин это заметил, его лицо сразу стало серьезным, и он с тревогой посмотрел на гостя. Но прежде, чем он успел что-нибудь спросить, вышла Бретта с еще одной кружкой и, увидев Гвилима, широко улыбнулась.

— Гвилим! Какой приятный сюрприз! — воскликнула она, быстро шагнув к нему и слегка обняв, а потом протянула ему дымящуюся кружку с напитком. Прошедшие годы наложили свой отпечаток и на Бретту. Она всегда была изящной, но теперь стала казаться болезненно хрупкой, а в золотистых волосах уже проглядывала седина. Но нежные черты лица и светло-зеленые глаза ничуть не изменились, и она по-прежнему была очень привлекательна. Бретта быстро огляделась и снова обратилась к Гвилиму: — Разве Герта не с тобой?

Гвилим отвел глаза:

— К сожалению, нет. Но она передавала вам обоим привет. — Это было отчасти правдой: Герта бы так и сделала, знай она, что он их увидит.

Они молча стояли втроем и потягивали вино, чувствуя нараставшую неловкость.

— Я, пожалуй, оставлю вас вдвоем ненадолго, — в конце концов спасла положение Бретта. — Пойду-ка погляжу, что удастся состряпать из тех кореньев и зелени, что мы сегодня принесли. — Она улыбнулась Гвилиму: — Ты ведь останешься на ужин?

— Почту за честь, Бретта, — последовал ответ.

— Наверное, надо вытащить и еще один тюфяк, дорогая, — поддержал ее Освин. — Полагаю, нашему другу потребуется местечко, где можно преклонить голову. Разве нет?

Гвилим неохотно засмеялся:

— Боюсь, ты прав. Странствующие друзья — обуза, верно?

— Чушь! — фыркнула Бретта, направляясь ко входу. — Нам это в радость, Гвилим. И не верь, если мой ворчливый муж скажет обратное!

Теперь Хранители остались наедине.

— Спасибо, Освин, — сказал Гвилим, глотнув еще вина. — Вы с Бреттой всегда были ко мне добры.

Освин улыбнулся, хотя взгляд его ясных глаз оставался серьезным:

— Она права — мы рады тебе. Но любопытство не дает мне покоя. Куда это ты собрался с полным мешком за плечами, когда зима уже на носу?

Гвилим успел забыть о своей ноше, но с напоминанием опять почувствовал, насколько тяжел мешок. Он протянул кружку Освину, сбросил ношу с плеч и тут же почувствовал, как от холодного воздуха побежали мурашки по мокрой от пота спине.

— Он не такой уж и тяжелый, — бросил Гвилим, быстро взглянув на пожилого человека, терпеливо ожидающего ответа. — Но без него лучше.

— Не сомневаюсь,— отозвался Освин, возвращая ему кружку.

Гвилим тяжело вздохнул.

— Я направляюсь в Брагор-Наль, — сказал он. — Мне было видение, и теперь выбора у меня нет.

Освин никак не выдал своих чувств, лишь слегка поднял брови и попросил:

— Расскажи мне, что же ты видел.

Гвилим с легким сердцем мог пересказать видение человеку, которого не приведет в смятение его намерение покинуть Даалмар, и он описал увиденное во всех деталях. Освин слушал сдержанно, только иногда задавал уточняющие вопросы или просил что-нибудь повторить. Беседуя, они обошли кругом пологий холм, на котором стояло жилище Освина, и вернулись ко входу в жилище как раз к концу рассказа.

— Я решил, что тебе должно быть известно, куда я иду и зачем, — закончил Гвилим, когда они остановились. — У меня не было времени послать вестников к тебе и другим Хранителям. Ты можешь сообщишь им вместо меня?

— Конечно, — кивнул Освин.— Согласен, после подобного видения необходимо действовать незамедлительно, — рассудил он. — И, учитывая, что именно тебе оно послано, выбора у тебя и впрямь нет. Был бы я в твоем положении — и помоложе, — я бы поступил точно так же.

Гвилим слабо улыбнулся.

— Рад это слышать, — с чувством ответил он. — Но если бы ты оказался в моем положении, взял бы ты с собой камень?

Освин слегка склонил голову:

— Сложный вопрос. — Он немного помолчал, как бы взвешивая все в уме. — Возможно, — наконец произнес он, — раз в видении он был. Но я бы мучился, прежде чем на это решиться, как, похоже, и ты.

— Некоторые в моем селении считают, что это неоправданный риск, — пояснил Гвилим. — Я и прежде-то сомневался, а они мне уверенности не прибавили.

— Дай-ка подумать, — с усмешкой сказал Освин. — Уж не Урис ли это?

Гвилим расхохотался и кивнул.

— Так я и думал. — Они посмеялись вместе еще немного, потом веселье исчезло из глаз высокого Хранителя, и он внимательно посмотрел на своего младшего коллегу. — Это большой риск, Гвилим. Ты и сам это понимаешь. Думаю, ты прав, что решил взять его с собой, но, если передумаешь, можешь оставить его здесь. Я лично верну камень в ваш поселок.

— Спасибо, — ответил Гвилим. — Но я обычно не меняю своих решений.

— Вот и хорошо, — кивнул Освин. Он помедлил, что-то обдумывая. — Ты когда-нибудь слышал о Сети? — наконец задал он вопрос.

— О Сети? — переспросил Гвилим. — Нет, никогда.

— Я тоже, — усмехнулся собеседник. — То есть я узнал о ней этим летом. Пошли, — добавил он, двинувшись к центру долины. — Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Гвилим прошел следом за Хранителем через всю деревню до самого дальнего конца. Дальше уже были только пастбища для скота. Они подошли к небольшому, по-видимому, недавно сооруженному жилищу, у порога которого склонился над очагом здоровенный мускулистый мужчина с длинными растрепанными светлыми волосами. Увидев Освина, он тепло улыбнулся, хотя взгляд его голубых глаз был жестким. Он быстро окинул взором Гвилима, но на его лице ничто не отразилось.

— Здравствуй, Кам! — приветствовал его Освин, когда они подошли поближе. — Мы не помешали?

— Ничуть, Освин, — отозвался великан. Он говорил не повышая голоса, но звук его разносился далеко.— Я ужин готовлю. Составите компанию?

— Нет, спасибо, — отказался Освин.— Нас ждет Бретта. — Он показал рукой на Гвилима — Кам, это Гвилим, Хранитель из ближайшего поселка

Незнакомый богатырь поднялся, протянул левую руку и крепко пожал ладонь Гвилима. Его правая рука ¦ была сильно искалечена и вся покрыта шрамами и, похоже, не действовала.