в центре? – Он играл идиота почти виртуозно, и я в очередной раз твердо пообещал себе вышибить из Юна дух парочкой хороших ударов.

– Нет, это секретный объект в районе Южных Озер, – ответил я холодно. – А что вы знаете о некоем мистере Зеро?

– Какая дурацкая кличка, – усмехнулся он, и щеки его порозовели, – это кто-то из уголовников? Но я не общаюсь с людьми подобного круга, мистер Моррисон, – это больше по вашей части.

Я держался из последних сил.

– А шрамика на виске вам не успели сделать, господин Майнер? А как насчет шахты, из которой полезли ожившие мертвецы?

– Мистер Моррисон, если вы пришли тратить мое время разговорами о каких-то байках из дешевых комиксов…

Я не выдержал и хлопнул по парчовому столу кулаком.

– Вы любите свою жену, мистер Майнер? – прошипел я.

– Конечно, я люблю Элси, – кровь внезапно отхлынула от его щек, – а при чем тут…

– Если вы не врете хотя бы в этом, я вам кое-что сообщу. – Я пытался прожечь его взглядом.

– Ну, если моя любовь к жене поможет вам в ваших изысканиях… – начал было он, нацепив на лицо насмешливую ухмылку…

– Так вот, – снова перебил я его, – я ездил в Южные Озера и узнал там кучу интересных вещей. Вам наверняка сказали, что с вашей женой приключился несчастный случай, но я все выяснил: это было намеренное покушение на убийство. В двигатель ее аэроплана подложили грелку с водой и карбидом из вашей же шахты. На высоте из грелки начал выделяться ацетилен. Свечи двигателя засорились, и он заглох. После этого ваша любимая Элизабет рухнула на самолете вниз. Я даже боюсь представить, что она пережила в эти секунды… А знаете ли вы, кто заказал вашу жену? Знаете?!

– Догадываюсь, – глухо ответил он. Румянец так и не вернулся на его пышные щеки.

– Развею ваши догадки подтвержденными фактами: это сделала миссис Оливия Бич, – спокойно ответил я. – Она призналась в этом, перед тем, как выстрелить в меня. Правда, мне чудом удалось спастись. А вот Джо Пакеде не повезло – своего брата она хладнокровно пристрелила. Но есть еще как минимум четыре свидетеля, которые могут это подтвердить.

Снова потянулось тягостное молчание, но теперь Якоб смотрел не на меня – он смотрел расширившимися глазами в стол.

– Бедная Элси… – наконец вздохнул он. – Я всегда чувствовал, что дело тут нечисто… Но Лив! Зодиак всемогущий… Я никогда бы не заподозрил ее… Лив… Она же… Впрочем, это не существенно…

Он разговаривал сейчас не совсем со мной, но наконец его блуждающий взгляд остановился на моем лице.

– Я действительно очень люблю свою жену, мистер Моррисон, – в его глазах мелькнуло что-то, неуловимо напоминающее благородство, – вопреки мнению многих, считающих, что я женился на миллионах ее отца… Да… Элси относилась ко мне более легкомысленно… иногда она даже заводила любовников, но видит Зодиак, я никогда не возжелал бы для нее не только смерти, но даже малейшей травмы… Простите – я говорю о ней в прошедшем времени. Да, она сильно изменилась после того случая. Сейчас она более мягкая, спокойная, и… какая-то неживая. Это не та Элси, которая доставляла мне столько боли, но и столько же счастья… Оливия… Значит, она все же переметнулась к этому чудовищу Зеро, как и мой драгоценный тесть… Я пытался… я думал как-то противостоять этому артефактному безумию. Но что я мог? Что я мог сделать?!

– У вас миллионное состояние и целая армия наемных специалистов различного профиля, – не выдержав его славословия, вставил я.

– Да, верно, – мрачно кивнул он, – вам кажется, что люди нашего круга обладают огромным могуществом. Но, к сожалению, это не так. Чтобы владеть всем этим (он развел руками над парчовым аэродромом), необходимо подчиняться некоторым другим, таким же, как ты. Нужно соблюдать тысячи мелких условностей, идти на сотни компромиссов. Правительство, неформальные клубы, диктатура рынка и олигархических союзов… В общем, все это рождает множество досадных препятствий… Да, в наших лабораториях был заказ для этого чудовища, этого Зеро! Даже меня не допускали к этим разработкам – все благодаря этому старому пню, выжившему из ума!

– Кому же? – спросил я заинтересованно.

– Кому-кому, – передразнил меня Майнер. – Моему любимому тестю Моззи. Он все поставил на этот Ноль! Он начал чинить мне различные досадные препятствия! Он и уговорил меня на операцию Элси после этого… ну, этой трагедии… Он убеждал меня, что это новая технология, которая захватит мир! Ангр его разорви, я даже и не знал, что это дело рук Оливии! Паршивые отрыжки йети!

Некоторое время от тяжело дышал, пытаясь успокоиться…

– Так вот, – продолжил он, придя в себя, – проект существовал в нашем госпитале, в лабораторном комплексе, в секретном подразделении «лямбда», оно находится в подземной части госпиталя. Там делали что-то на редком артефактном оборудовании, но при этом что-то биологическое. Мне говорили, что это для реконструкции и улучшения человеческого тела. Обещали излечить Элси – сделать такой, как прежде… Да… Но недавно проект заморозили на некоторое время. Моззи объяснил это тем, что первые важные результаты уже достигнуты, и теперь необходимо их проанализировать. Сказал, что они создали усовершенствованный глаз, а потом засмеялся, как припадочный. Я уж понадеялся, что старик потерял рассудок… но нет…

– Глаз? – Что-то внутри меня шевельнулось.

– Да, – кивнул Якоб, – я так понял, они научились выращивать отдельные органы человека.

– Надеюсь, вы сможете в тайном порядке пустить в лабораторию наших экспертов от Рыбака…

– Рыбак ничем не помог мне, когда мне чинили те самые досадные препятствия! – гневно выпалил Майнер.

– Он и мне не особо-то помогает, – вздохнул я, – но доверять ему можно.

– Ну, не знаю – если это вам поможет. Большую часть оборудования и уж тем более результатов неделю назад вывезли.

Снова повисло молчание, и мне в голову пришел один неожиданный вопрос. Все полицейские знают – полезно неожиданно менять тему беседы.

– А давно ли вы видели, кстати, вашего сына Себастиана? Чем он сейчас занимается?

В его глазах внезапно вспыхнул одновременно страх, боль и ненависть.

– Моего сына я не видел уже довольно давно! – почти выкрикнул он. – И дай Зодиак, не увижу еще столько же!

– А что случилось? – удивился я.

– Это дело семейное! – отрезал он. – Вашего расследования это никак не касается!

– Ну, извините, просто иногда даже косвенные данные…

– Одно-единственное косвенное свидетельство! – перебил он меня. – Этот щенок возомнил, что с помощью Зеро сможет без труда стать одним из хозяев Купола! Как я ни объяснял ему, что для этого чудовища все, подчинившиеся ему, будут его холуями, все бесполезно. Эта увлеченность молодежи артефактами… без труда достичь всего и сразу! А знаем ли мы о природе этих вещей достаточно?! А когда они кончатся или поломаются? Кто будет работать?! Артефакторы?!!