— Ты всегда с друзьями так поступаешь?

— А он мне не… — Лялька запнулась, у нее чуть не вырвалось, что Виталий ей скорее партнер по сексу, чем друг, но она вовремя себя одернула.

— Тем более. — Генка просек Лялькину недоговоренность и вдруг по непонятным для нее причинам оказался на стороне Виталия.

— Ты считаешь… — Девушка заглянула в сердитые глаза журналиста, стараясь угадать, действительно он так думает или изображает благородство для понта. Но на Ляльку смотрело открытое лицо. Во взгляде не чувствовалось ни капли ханжества. Было в Геннадии что-то настоящее, мужское, что с первой минуты их знакомства притягивало такую взбалмошную девушку, как Лялька. С того самого дня, когда он накинул свою куртку на ее вздрагивающие плечи, усадил на обшарпанный подоконник в своем подъезде, успокоил и обогрел, ей постоянно хотелось видеть его, находиться рядом, быть ему полезной все равно в чем.

Перед выпиской Геннадия из больницы они с Люсей выдраили до блеска его неухоженную квартирку. Лялька притащила из дома новую клеенку и накрыла ею древний кухонный стол. Ржавая раковина заблестела, как в рекламном ролике, а Джуна даже не узнала свою, начищенную до дыр миску. Она недоверчиво подошла к еде и долго обнюхивала яркую, как оказалось, в красный горошек посудину, не решаясь притронуться к чему-то незнакомому.

— Ишь, — возмутилась Люська, — привыкла, как хозяин, чтобы все было по-старому. А мы праздник устроим!

Девушки, подсчитав последние копеечки, купили шампанское и живые цветы. Ватсон торжественно привез Генку на машине, одолжив «Жигуленок» у приятеля.

Они гудели вчетвером допоздна.

Когда собрались расходиться, Лялька все ждала каких-нибудь слов или знаков от Генки. Сидя нога на ногу, она будто ненароком сбросила туфлю, соблазнительно покачивая напедикюренными пальцами, проступающими сквозь черные прозрачные колготки. Но этот номер с Геной не прошел, он сделал вид, что не заметил. А ведь заметил, точно. Лялька видела, как он разнервничался и покраснел. Избалованная мужским вниманием, не привыкшая к такому равнодушию, Лялька вскочила:

— Ну, нам пора собираться!

В дверях Генка замешкался, подавая ей коротенький заячий полушубок:

— Прилетишь из Лондона, приходи!

В аэропорту «Хитроу» Лариса лихо изъяснялась по-английски, и Лялька, почувствовав себя неполноценной, тут же решила, что, кроме журналистики, которую она выбрала для себя, обязательно выучит иностранный язык.

Сначала они взяли такси — черный старомодный кеб с непривычным для Москвы «правым рулем» — и поехали по улицам с движением «наоборот». Глазея в окна, Лялька подмечала, что, несмотря на зиму, все, в том числе и дети, ходят черте как, кто в шубах, кто в шортах. Головные уборы даже при сильном ветре британцы почти не носили.

Расплатившись кредитной карточкой, которую Лариске дал по такому случаю шеф, они прибыли в трехзвездочный («Недорогой — за сто с лишним долларов!» — фыркнула Лялька) отель, а оттуда сразу двинули к адвокату Виталия.

Бесцветный, озабоченный мужчина в сером костюме и таком же галстуке о чем-то долго толковал с Ларисой. Потом, посадив их в шикарный автомобиль, повез на свидание к Виталию.

И без того худой, сейчас Виталий выглядел как бледная селедка.

— Все будет о'кей, — подбодрил его адвокат, вот леди к тебе приехали.

Виталий уставился на них с Лариской, явно не отличая, кто есть кто, потому что Ляльке было велено одеться поскромнее.

Она нарочно молчала, будто набрала в рот воды. Если ему так хотелось видеть именно ее, пусть узнает.

Он перевел взгляд на Ларису и улыбнулся.

«Вот и ладушки», — подумала Лялька и сделала серьезное крысиное лицо.

— Видишь, я тебя распознал, — обращаясь к Лариске, улыбнулся Виталий.

— «Маска, ты кто?» — припомнила его шутку Лариса.

— Черт! — с сожалением проговорил Виталий. — Опять ошибся.

— Рассказывай, как это ты вляпался? — потребовала Лялька.

Лариска укоризненно покачала головой.

— Если хотели без меня обойтись, нечего было сюда тащить, — обиделась Лялька.

И Виталий в подробностях стал описывать ситуацию.

— Все ясно, — заключила Лялька. — Где этот бордель находится? — как бы между прочим поинтересовалась она.

Виталий машинально назвал адрес, который сто раз повторял следователям.

— Как же эти знаменитые английские сыщики не поняли, что тебе подсунули дохлую девицу, — с разочарованием фыркнула Лялька. — Придется преподать им урок!

— Ляля! — Лариска строго смотрела на сестру, потом, будто извиняясь, улыбнулась адвокату.

— Ну что ты ему лыбишься. Твой чурик все равно не понимает, а Виталику помочь надо. — Лялька, выпучив на англичанина глаза, заморгала, как кукла «Барби». Тот, действительно ничего не поняв, вежливо улыбнулся ей в ответ.

— Не вздумай никуда соваться! — замахал на нее Виталий. — Те, кто устроил это отцу, с тобой справятся в один миг.

— Не бес-по-кой-ся, — по слогам проговорила Лялька. — Все будет о'кей.

Адвокат, поняв единственное английское слово, которое Лялька знала, закивал, и что-то быстро заговорил.

— Ну поехали! — Выйдя на улицу, Лялька, как способная ученица, сама остановила кеб и назвала адрес.

Водитель из-за стеклянной перегородки, отделяющей его от пассажиров, с удивлением посмотрел на двух одинаковых девушек.

— Что ты затеваешь? — нервничая, забеспокоилась Лариса.

— Ты только попереводи. — Лялька взяла инициативу в свои руки.

Около заведения на нешироком тротуаре тусовалось несколько девиц.

— Хорошенькие, — оценила Лялька, — а я-то думала, что туда только уродки иногородние нанимаются.

Одну из них, чернокожую, со множеством мелко заплетенных косичек, Лялька облюбовала для переговоров.

— Эй, можно тебя, — позвала Лялька.

— Меня? — Та, не удивившись двум клиентам своего пола, упругой походкой подошла к девушкам. — Леди хотят развлечься втроем?

— Спроси, знала ли она Сандру, — сказала Лялька.

— Ту девушку, которая была с Виталием? — уточнила Лариса.

— Да-да, — нетерпеливо потребовала Лялька.

Проститутка разочарованно отвернулась.

— Пообещай, что заплатим. Сколько они берут с клиентов?

— Ты что, меня об этом спрашиваешь? — возмутилась сестра.

— Ну примерно, скажи быстрей. Пообещай, что дадим ей столько, если она с нами просто поговорит.

Сверкнув глазами-угольками, девица отказалась от денег, пояснив, что в их профессии каждый сам за себя.

— Если хотите, дам адрес, где жила Сандра, и имя ее парня.