– Я знаю, у тебя все не так, – заявил Джимми. – Но, может, тебе полегчает, если ты чем-то займешься, чем-то новым для себя. Рейчел говорила, есть девушка…

– Я не хочу говорить…

Он поднял руки, показывая, что сдается.

– Я ни о чем не спрашиваю. А просто говорю, что тебе придется жить с этим. Ты не сможешь не думать о случившемся, если будешь сидеть дома в одиночестве. Послушай, Рейчел говорила: на выходных состоятся какие-то «гонки по грязи». Что бы это ни было, в Чикаго у нас такого нет. Ты должен поехать с нами.

Я слышал о гонках, и они мне показались какой-то глупой затеей. Парни на грузовиках гоняют наперегонки по грязи. Занятие для мачо. Тревор иногда участвовал в них на своем огромном красном пикапе, но успеха не достиг. Ничто не предвещало моего на них присутствия, но все бойфренды Рейчел торчали на этом, и ей тоже, должно быть, нравилось, потому что она всегда их сопровождала.

– Не знаю, – пожал плечами я.

Рейчел прошла по коридору и встала в дверях, словно намекая на что-то. Я подумал, а не подслушивала ли она. Не в первый раз.

– Поехали, для тебя это будет чем-то необычным, – принялась настаивать она. Сестра действительно хочет, чтобы я поехал? Мы с ней предстанем перед всем белым светом вместе? Это что-то новенькое. – Гонки – одно из немногих школьных событий, где каждый может принять участие или просто поглазеть и при этом не чувствовать себя посторонним. Никто ни над кем не издевается. Люди просто становятся грязными.

– Я подумаю, – сказал я.

– Представь, что делаешь мне одолжение, – предложил Джимми. – Иначе я буду там не в своей тарелке, понимаешь?

О, я понимал.

Когда он ушел, я немного посомневался, что мне делать: недолго посидеть за компьютером или сразу залезть в кровать. В голове была полная неразбериха, и мне очень хотелось поговорить с кем-то. Но проблема заключалась в том, что если мне и хотелось с кем-то говорить, так только с Хейденом. Когда придет конец этому моему состоянию? Когда он перестанет быть первым человеком из тех, кому я хочу позвонить в случае неприятности или, наоборот, радости?

Может, пришло время сдаться? Даже если я неадекватен, у меня есть шанс включить компьютер прямо сейчас, и некто по имени Верховный маг Гед появится из ниоткуда. И, возможно, он будет пугающ, станет раздражать меня, как Хейден, но, возможно, Сэм_Голдсмит и выслушает его.

Да, стоило попытаться. Я загрузил компьютер и запустил Джи-чат.

Сэм_Голдсмит: Ты здесь?

А затем я сделал глубокий вдох и написал:

«Теперь я тебе верю».

Это не было абсолютной правдой, что значения не имело.

Курсор долго мигал, так долго, что я подумал, будто заснул, но тут пришло сообщение:

Верховный_маг_Гед: Правда?

Я почти физически ощутил надежду, заключавшуюся в этом слове. Словно его произнес Хейден.

Сэм_Голдсмит: Конечно.

Я не мог удержаться от скептицизма. Мне никогда не удавалось лгать ему убедительно.

Верховный_маг_Гед: Тебе нужно с кем-то поговорить? Так?

Сэм_Голдсмит: Что-то вроде. Я слушал плейлист и пытаюсь восстановить ход событий, но мне нужна помощь.

Это, разумеется, было правдой.

Верховный_маг_Гед: Боюсь, отсюда я очень мало могу сделать.

Сэм_Голдсмит: Откуда отсюда?

Становилось интересно.

Верховный_маг_Гед: Ты пытаешься начать разговор о том, что после смерти. Вряд ли это хорошая идея.

Опять похоже на Хейдена – тот вполне мог довести до ручки.

Сэм_Голдсмит: Ты ничего не можешь рассказать мне? Ну хоть что-то? Кто такая Афина? Что произошло с Джейсоном и Тревором? Скажи мне, что я не сумасшедший.

Верховный_маг_Гед: Я не могу сказать тебе всего этого. У тебя всегда было полно тараканов в голове.

Я чуть не рассмеялся, но был слишком расстроен для этого.

Сэм_Голдсмит: Ну давай же, подкинь мне что-нибудь.

Верховный_маг_Гед: Что именно тебе нужно знать из того, чего ты еще не знаешь и что имеет значение? Джейсон и Тревор – засранцы, получившие по заслугам. Афину я держал в тайне от тебя, и, знаю, тебя это бесит, но разве мне не позволено иметь свои секреты?

«Только не от меня», – захотелось написать мне.

Сэм_Голдсмит: Просто скажи: кто избил Джейсона и Тревора? Ты? Или я?

Верховный_маг_Гед: Я уже говорил: какое это имеет значение?

Он что, издевается? Неужто не понимает, как это важно?

Сэм_Голдсмит: Для меня имеет. У меня могут быть очень большие неприятности.

Верховный_маг_Гед: У тебя все будет хорошо.

Я подумал, а не говорит ли он мне просто то, что я желаю слышать.

Верховный_маг_Гед: Ты теперь с Астрид, верно?

Откуда он знает?

Сэм_Голдсмит: Я надеюсь на это. Но у меня все еще ужасно много вопросов. Ты хочешь что-нибудь сказать мне? У тебя есть секреты, которыми ты хотел бы поделиться?

Верховный_маг_Гед: Ты в ярости из-за того, что я не говорил тебе о ней прежде. Понимаю.

Разумеется, понимает. Он всегда все понимает. Я немного дрожал, хотя холодно не было.

Верховный_маг_Гед: Я хотел, чтобы ты с ней когда-нибудь встретился. Знал, вы хорошо подойдете друг другу.

Сэм_Голдсмит: Предполагалось, что мы поделим ее? Или как?

Я не был окончательно убежден, что это она Афина; здесь было намешано столько всего, что в целом казалось бессмыслицей. Но другого варианта я не видел. Хотя идея обо мне и Хейдене, запавших на одну и ту же девушку, вряд ли нуждалась в осмыслении.

Курсор мигал. Он собирается что-то объяснить?

Сэм_Голдсмит: Алло?

Курсор снова замигал. Я слышал, как за окном прогремел гром, а затем – и вспышки молний разрезали небо. Полил дождь, сначала он был небольшим и медленным, а затем громким, барабанящим по крышам с такой силой, что я подумал: наверное, он с градом. Через, как мне показалось, по меньшей мере четверть часа, я посмотрел на часы – только для того, чтобы вновь удивиться тому, как быстро пролетело время.

Наконец Верховный маг снова начал печатать.

Верховный_маг_Гед: Все ответы содержатся в плейлисте. Пришло время третьего акта.