Людмила вошла в свою квартиру осторожно. Прислушалась. Поставив пакеты с продуктами у входной двери, прошла в спальню, включила свет. Эсфирь спала одетая на покрывале неразобранной кровати. На полу валялась пустая бутылка из-под шампанского. Людмила вспомнила, сколько водки Эсфирь выглушила на поминках, и ей стало жалко голову заведующей, когда та проснется.

Вернувшись в прихожую, Людмила разделась, перенесла на кухню продукты. В холодильнике стояла початая бутылка шампанского. Людмила улыбнулась. Вот свинья Эська, початую допивать не стала, открыла новую.

Налив себе полбокала, Людмила открыла коробку с фруктовым тортом. Какое наслаждение! После стольких передряг и нервотрепки посидеть на собственной кухне с тортом и газированным вином. Просто буржуйский рай.

В коридоре что-то шлепнулось, зашуршали обои, сквозь матовое стекло кухонной двери стал виден шатающийся силуэт. Дверь задрожала, не желая открываться. Она и не могла открыться, она обычно отъезжала в сторону, но желающий войти об этом забыл. Людмила привстала, отодвинула дверь. Эсфирь смотрела на подругу больными глазами.

— Люда, я сегодня умру.

— Хочешь шампанского?

— А пива нет?

— Умирающие похмельное средство не выбирают.

— Ладно, давай шампанское.

Экзотическая красавица Эся, обычно нечто среднее между Софи Лорен и пантерой, смотрелась сейчас вокзальной «синюхой». Тушь размазалась темными полукружиями под глазами, помада растерлась вокруг бледных губ, волосы ждали воронью семейку. На точеных пальцах ободранный лак особенно «свежо» смотрелся в сочетании с обломанными ногтями. Перегарный дух тоже аристократичности заведующей не добавлял.

Эсфирь сосредоточила взгляд на кухонном столе, протянула руку и одним махом выпила шампанское из Людмилиного стакана.

— Это мое!

Но было поздно. Эсфирь поставила на стол пустой бокал.

— Не будь эгоисткой. Люда, как жить?

— Похмелись, выспись и возвращайся домой.

— Ни-за-что!

— Он велел передать, что скучает без тебя.

— Перестань, он даже слова такого не знает. Что это такое красивое?

— Торт. Фруктовый. Низкокалорийный.

— Замечательно. Я у тебя поживу немного, Люд?

— Живи. Но Гена действительно сказал «скучаю».

— А я тоскую. По Илье.

— Не надо о нем.

— Не надо так не надо. Мучил он меня в последнее время, буквально ноги вытирал… А где Елена?

— У Валентины Геннадьевны.

— А, единение семейства. Полгода молчала, от кого ребенок, а теперь к богатой свекрови под бок… Думаешь, она не врет?

— Не врет. Эся, это не мое дело, но с Геной тебе надо хотя бы поговорить. Он переживает, и с порошком нелады… Два часа назад еще одного человека убили.

— Знакомого?

— Нет. Говорят, шушера был, а не мужик. Но все равно опасно…

— Гребаный порошок… Где теперь его брать? Я за последний год помолодела на пять лет. Люд, а честно скажи, тебе Илья по-родственному подкидывал его? Ты же выглядишь, как после трех подтяжек в самой дорогой клинике.

— Илья мне подкидывал только неприятности.

Эсфирь взяла бокал и подошла к мойке налить холодной воды. Пустив из крана сильную струю, она заинтересовалась зеркальцем в сувенирном наборе открывалок, висевшем на стене. Взглянула в него, медленно повернулась.

— Люд, это что? Я?

— Нет. Корона Российской империи, блин. Хотелось тебе пострадать? Пострадала. Получай результат.

— Пойду умоюсь.

— Воду сначала выключи.

Людмиле пришлось встать, чтобы налить себе шампанского. Открывая холодильник, она привычно выглянула в окно. Во двор въезжала черная бронированная машина.

— Эся, могу дать совет. Хочешь, чтобы муж оставил тебя в покое?

— Хочу.

— Тогда не умывайся. Гена минуты через три поднимется, а мы посмотрим на результат.

Эся, пьяно шарахнувшись о косяк кухонной двери, втиснулась в ванную. Судя по шорохам и сильному шуму воды, под душ она залезла прямо в одежде. Людмила постучала ей в дверь.

— Платье — черт с ним, но колготки-то сними, дура пьяная.

Из ванной донеслось что-то насчет советов от не меньших дур и тирада родного матерка. Звонок входной двери заливисто обрадовал прибытием гостей.

— Привет еще раз, Людмил.

— Привет. Проходи. Фруктовый торт будешь?

— Все буду. Где Эся?

— В ванной. Только не пугайся. Она в таком состоянии… Даже похмельем не назовешь, лучше по-латыни — абстиненция.

— Догадываюсь. Поливает меня грязью?

— А как же. Холодный, не любит, не ценит.

— Это хорошо. Если б не ругала — значит, переболела, успокоилась, а стало быть, равнодушна… Долго она там полоскаться будет?

— Я бы в ее состоянии мужчине не стала показываться совсем. Ген, может, водителя с охранником пригласить? Пусть тоже чайку попьют.

— Перебьются. У каждого своя работа. Садись, я тебе расскажу, кто, как и за что убил Илью.

Людмила изменилась в лице и опечалилась. За пять минут, не вдаваясь в страшные подробности, Геннадий рассказал Людмиле о ночи убийства и о полковнике из Москвы.

— Ты завтра поедешь к Валентине Геннадьевне?

— Да, обязательно.

— Вот. Передай ей.

Геннадий выложил на кухонный стол два ключа.

— Один от гаража, знаешь, на Зеленой Горке строится, подземный, многоэтажный.

— Слышала.

— Семнадцатый отсек. А второй ключ от наручников Андрея Владимировича. Будем считать это подарком. И еще… Людмила, со следователем я переговорю, с Эсей и Валентиной Геннадьевной тоже… Больше о порошке ни слова. Его не было. Надеюсь, через год все забудут и об убийстве, и о средстве от импотенции. Мне не хочется шума, мне он противопоказан. А представляешь, если опять всплывет черный порошок? Это милиция и федералы. Не успеем оглянуться, Городок возьмут под особый контроль.

— А как же полковник из Москвы?

— Мы его вычислим. Телефон и адрес есть. Я думаю, что с ним завтра утром или в крайнем случае днем произойдет несчастный случай.

— Очень хотелось бы. Хорошо, что произойдет это в Москве, а не у нас.

Из ванной, закутавшись в банный халат, вышла посвежевшая Эсфирь. Молча села за стол, отщипнула ложкой кусок торта. Геннадий тоже. Повисла тишина, и Людмиле стало некомфортно. Зазвенел телефон — слава богу, появилась возможность красиво уйти с кухни. Уже из коридора Людмила услышала приглушенный голос Геннадия: