Кажется, в этот момент меня начало безудержно рвать, но никто не обратил на это особого внимания.

- Не хочешь к ним присоединиться? - холодно интересуется Кривой.

Я трясу головой и исторгаю новую порцию желчи.

Хочу домой...

Наконец, поток желающих кончился.

Странно, что она все еще жива... Тихо стенает, свернувшись комочком, обхватив живот руками.

Сабнэк возвращается из темноты, неся в руке тесак: такими пользуются в мясных магазинах.

Ловким натренированным движением он сносит женщине голову. Голова скатывается по покатому краю в яму...

Кажется, я догадываюсь теперь, почему из этой ямы так воняет!

- Перестань блевать, Мелкий! - шипит на меня Кривой.

- Или хотя бы блюй не в мою сторону!

Сабнэк поднимает обезглавленное тело над головой и начинает раскручивать на ноги, сопровождая свои действия воплями:

- Причастие! Причастие! Примите мое причастие!

Кровь толчками выходит из перерезанных артерий, дождем крупных капель осыпается вокруг Сабнэка, а все присутствующие - даже дети! - принимаются подпрыгивать, протягивать руки, стараясь поймать как можно больше капель, обмазывают этой кровью свои лица, слизывают кровь с рук...

Меня все еще рвет, хотя, казалось бы, нечем уже, желудок пуст и сух, и мне уже кажется, что я сейчас просто вывернусь наизнанку.

Кривой выволакивает меня из пещеры, как мешок...

Неделю я болел. Есть ничего не мог... Потом Рыбка приволокла откуда-то бутылку "Альмагель А" и заставила меня ее выпить - всю целиком. В составе "Альмагеля А" есть какое-то обезболивающее... В общем, у меня так рот, язык и губы онемели, что я еще дня два не чувствовал вкуса пищи, которую впихивала в меня Рыбка.

А потом - полегчало.

- Да, Мелкий, ты меня все время поражаешь! - сказал мне однажды Кривой. -Вот уж не думал, что ты так сильно отреагируешь. Все ведь были в восторге! Даже дети... А ты?

Опозорил меня. Что с тобой такое, Мелкий?

Нет для Кривого развлечения приятнее, чем поиздеваться надо мной! Наверное, только и дожидался того момента, когда я буду способен воспринимать его слова...

Мне все равно! Пусть говорит, все что хочет...

- Если бы я знал, что ты заблюешь меня с ног до головы, а потом станешь будить меня каждую ночь своими воплями, я бы, пожалуй, не повел тебя на жертвоприношение.

Я не отвечал ему. Я мрачно смотрел в сторону.

- Настало время посвятить тебя в мои планы, - вздохнул Кривой. -А ведь я даже не знаю теперь, способен ли ты воспринимать...

- Думаешь, я спятил? - спросил я злобно.

- Ну, что-то вроде того...

- Не фига подобного! Это вы все здесь спятили! Думаешь, я не знаю, что это ты убил прежнего Аластора, а потом меня же и шантажировал!

Ну вот, понесло меня...

Я ожидал какой угодно реакции, только не смеха.

- Я тебя не шантажировал, - веселился Кривой. -Ты сам напросился. Мог ли я отказать, когда меня так просят? ну и потом, мне нужно было, чтобы ты слушался и не произносил свои вечные: "А почему?" А прежнего Аластора действительно я убил. Надо было... А потом - выволок на поверхность, чтобы не сразу нашли его, а еще лучше - чтобы его не наши нашли, а "верхние". Кто мог подумать, что не в меру любопытный Мелкий будет проходить рядом?

- А зачем ты убил его? - спросил я, про себя думая, что не к добру такая откровенность.

- Мешал он мне. И время пришло... Мне хотелось стать Аластором. Чем ближе к Сабнэку, тем больше знаешь. Тем больше возможностей у тебя в руках. Сабнэк и без того доверял мне - называл меня Данталианом, вторым человеком в его свите, в моем распоряжении были все проповедники - но мне необходимо было стать именно Аластором: вторым человеком после самого Сабнэка. и - утвердиться на этом, так сказать, посту... Чтобы меня увидели и приняли. И чтобы потом мне проще было бы справляться... Мне, конечно, далеко до этого маньяка. Но я и не собираюсь быть таким, как он. Конечно, сабнэк придумал культ, Сабнэк объединил всех, Сабнэк смог их подчинить и запугать каким-то образом. Но маньяк у власти - это, согласись, чревато! Да и потом... Какие силы, какие возможности у человека, в чьих руках все ниточки, все сведения, вся власть над этим миром я имею в виду "нижний мир". А Сабнэк растрачивает все свои возможности на эту мистическую дребедень. Она, конечно, нужна, судя по всему... Хотя сложно судить. До Сабнэка был воровской мир, но не было Империи бомжей. Она появилась-то не так давно. С развалом Союза. А до того - их отлавливали, они не могли концентрироваться по большим городам... Теперь же - это сила! Причем - сила организованная, вопреки тому представлению, которое бытует у людей "верхнего мира". Но пока это - секта. А мне нужна - мафия! Мне, дружок, нужна выгода не духовно-экстатического, а самого что ни на есть материального плана! И никаких отрубленных голов, затраханных насмерть баб мне не нужно! И гарема малолеток - тоже не хочу... Пойми, Мелкий, из всего можно извлечь пользу, если действовать с умом! Я не смог стать чем-то значительным наверху. Но я могу стать самой большой лягушкой в этом болоте! Для этого мне надо воспользоваться Сабнэковыми начинаниями. Но при этом - убрать его. Он - видная личность. Он у них в почете... И, знаешь ли, я не одинок в своем мнении! У меня есть последователи.

Те, кто "поддержит мою кандидатуру", когда Сабнэка не станет. А еще мне нужен ты, Мелкий. Славный, искренний мальчик!

Только скажи сначала, будешь ли ты со мной? Мне бы хотелось, чтобы ты стал моим помощником сознательно, а не из страха...

- А что, у меня есть выбор?

- У тебя никогда его не было. Я только предлагаю тебе человеческие условия. Сделку, если хочешь! Ты убьешь для меня Сабнэка. причем - не таясь, на глазах у всех... Ты сделаешь вид, что не сознаешь творимого, что убиваешь его в мистическом экстазе. Риск есть... Что тебя разорвут в клочки сразу же. Но, возможно, я успею вмешаться и спасти тебя. У нас считается, что, чем более дико ведет себя человек во время жертвоприношения, тем ближе он к нашему Богу. Ты станешь пророком... Пророком нового видения нашей веры! Чем-то вроде Никона у православных. Ты хочешь стать Никоном, Мелкий? Мне ведь нужен кто-то такой... В ком я буду уверен. Кто выйдет из-под моего крыла, но, при этом, я буду уверен, что держу его в руках. Тебя я держу в руках, это я знаю. Я много про тебя знаю. Ты на самом деле хороший мальчик. Любишь папу, мама и сестричку, сюда попал по глупости. Романтики поискать захотел. Считай, что нашел! Соверши подвиг. Избавь мир от чудовища. Если останешься жив - возможен некий гешефт. К папе с мамой вернешься не бессеребренником, а удачливым и состоятельным молодым дельцом.

Я судорожно сглотнул. И спросил шепотом:

- А если нет?

- Ну... Тогда судьба твоя будет печальна. Папу с мамой точно больше не увидишь. И сестренку... Она у тебя, наверное, смазливенькая? Как и ты?