– Деньгу-с вперед! – потребовал Прошка, а потом объяснил: – Ежели Лаврентий откажется с тобой встречаться, я внакладе оставаться не желаю-с!

– Ну ты и жучара! – покачал я головой, но деньги отдал.

Прошка, довольный, заспешил в обратную сторону, пообещав обернуться минут за десять. Действительно, ждать пришлось недолго – не десять минут, конечно, но вскоре он вернулся и вместе с Лаврентием.

– Иван, чего звал? – поинтересовался слуга графини, отпуская донельзя довольного кучера, который чуть ли не бегом помчался в трактир.

– Мария Александровна как? Болезнь не проявляет себя? Настойку пьет? – поинтересовался я в первую очередь.

– Слава богу, – перекрестился Лаврентий, – признаков не видно.

– Пройдемся, – кивнул я в сторону, подбирая слова.

– Что случилось? Деньги кончились? – поинтересовался слуга.

– Нет, тут дело в другом. Скажи, графиня не сильно расстроилась, что ушел, не попрощавшись?

– Сложный вопрос, эмоции свои сдержала, но, как мне показалось, ей и хотелось, и нет, чтобы ты вернулся вместе со мной, – задумчиво ответил Лаврентий.

– Она, случаем, меня искать не собиралась?

– Насколько мне известно – нет, – нахмурился Лаврентий. – Иван, графиня собралась к мужу и отцу, на сколько – не знаю.

– Значит, не она, – потер я в задумчивости щеку. – Ладно, прости, что отвлек и побеспокоил.

– Ну уж нет! Ты хотя бы скажи, что произошло! – не захотел расставаться на такой ноте Лаврентий. – И как у тебя дела обстоят!

– Нормально все, нашел учителя, тренируюсь в верховой езде, скоро на охранителя состязаться, – улыбнулся я.

– Точно все нормально?

– Да, не беспокойся.

– А меня вызвал, чтобы узнать о здоровье графини и не слишком ли она расстроилась? И за это Прошке пятьдесят копеек отвалил?

Ну, согласен, история шита белыми нитками, и Лаврентий в нее не поверил. Рассказать или нет? Не стал: нечего собственные проблемы на него вешать. Достаточно того, что графиня не стала меня разыскивать, это мимо слуги никак не прошло бы. Да и муж девушки ко мне не будет иметь претензий. Ну, может, он и не рад, что какое-то время его обязанности исполнял, но находится далеко и претензий за рога предъявить не в силах. Распрощался я с Лаврентием и побрел домой, Батон, как и ожидалось, топтался позади. Внимания на него я не обращал, хотя и мелькнула мысль поговорить еще разок, уже используя силовые методы, чтобы выбить из топтуна, кто его послал. Но вот нет у меня уверенности, что крепышу что-то известно. Он выполняет определенную функцию и докладывает кому-то о моих передвижениях и связях. Ладно, пока подожду, завтра переговорю с ротмистром, а потом уже можно и кулаки в ход пускать.

Однако планы пришлось перенести на позднее время. Ротмистра утром не застал и отправился на конюшню. Конюх из меня всю «душу» вымотал, но к обеду я освободился, правда, ноги шли плохо, а сидеть стало еще хуже, чем вчера. В ближайшем трактире у конюшни перекусил и, так как время было, отправился на поиски тира: револьвер необходимо пристрелять.

– Патроны твои или наши? – поинтересовался дед, являющийся хозяином небольшого полуподвального тира.

– Пока своими постреляю, – ответил я и уточнил: – По мишени, пристрелка требуется.

– Угу, понятно, десять копеек за час и по копейке за мишень, – озвучил дед условия и добавил: – Напильник, тисочки и шкурка – за счет заведения.

– Благодарю, – ответил я и занялся непосредственно делом.

Потратив пять копеек и произведя порядка тридцати выстрелов, патроны пришлось докупить, наган пристрелял. Мушку подпиливал несколько раз, но результатом остался доволен – теперь мог на оружие положиться и быть в нем уверен.

Из тира вновь отправился к учителю. По дороге обратил внимание на то, что слежку с меня сняли. Пару минут двигался по совершенно пустой улице, и за мной никто не шел и пролеток не катило.

– Как успехи? – хмуро поинтересовался Петр, встретив меня у калитки.

– Та часть тела, про которую ты говорил, – отбита напрочь, – хмыкнул я. – Утром к тебе заглядывал, но не застал. Есть несколько вопросов.

– Пять минут, – открыл Петр калитку, запуская меня во двор, – спешу.

– Три дня до состязаний осталось, а я не знаю, что с собой иметь нужно. Не подскажешь?

– Кроме револьвера – ничего, сабли ученические и защитные костюмы выдает школа, как и имитацию ножей, – ответил ротмистр.

– Понял, – обрадованно кивнул я.

– Все? Тогда давай завтра утром подходи, на саблях потренируешься, – взялся он за ручку калитки, собираясь вновь выйти на улицу.

– За мной слежка была, не твоих рук дело?

– Слежка? – переспросил Петр и нахмурился. – Точно?

– Ага, еще пытались «на слабо» прощупать, в квартире обыск устроили, потом не скрываясь топтались.

– Та-ак, – протянул учитель и направился к дому, передумав уходить, – ты за стол присядь, все в точности вспомни, сейчас вернусь – и все мне расскажешь, не упуская ни одной детали.

Из дома ротмистр вынес бутылку коньяка, два стакана, головку сыра и пачку папирос. Хм, разговор обещал оказаться долгим. Никак не мог представить, что Петр настолько дотошен: он из меня вытряс все подробности с нашего с ним момента посещения школы полковника. Да, скрывать потасовку с курсантами я не стал, да и ротмистр оказался в курсе событий. Больше всего Петра заинтересовала моя стычка в сквере. Но в итоге он мне побожился, что отношения к данным событиям не имеет.

Вот что за чертовщина?! Кому же я понадобился? Ответа пока нет, да и слежка прекратилась, в квартире никто больше не роется в мое отсутствие, и следующие несколько дней прошли спокойно, если не считать усиленных тренировок. Тем не менее по сторонам осматриваюсь, даже пару раз проверялся на наличие хвоста.

Иду в школу охранителей: сегодня должна состояться жеребьевка участников, в том числе и расскажут о правилах и требованиях. Ротмистр отправился со мной, на этот раз он принарядился, в парадном мундире шагал, но чем-то недоволен.

– Петр Евграфович, чего такой смурной? – поинтересовался я у своего учителя и поручителя.

– Ваня, парень ты хороший, но проблем из-за тебя… – Он покачал головой и печально вздохнул.

Н-да, никак ротмистр «колоться» не желает, а ведь явно в курсе каких-то событий. Впрочем, его настроение часто меняется, особенно он бесится, если какой-то прием с саблей у меня не выходит. Орет, как прапорщик в учебке, хотя тому до ротмистра далеко, пожалуй, словарный запас тут намного выше, как ни странно.

На территорию школы нас пропустили после пристального изучения документов. Народу собралось много, были генералы, дамы в бриллиантах, даже пожилые и надменные старушки в кокетливых шляпках что-то втолковывали своим внукам. Оказывается, статус охранителя высок, хотя до сего момента я этого не подозревал.